RWTH Aachen è una delle migliori università di ingegneria della Germania, rispettata dai datori di lavoro ma davvero selettiva: nessuna valutazione continua, solo un esame finale per materia, e professori che privilegiano la padronanza della materia rispetto al comfort dello studente. La ricompensa è una posizione al punto d'incontro tra Germania, Belgio e Paesi Bassi, più un abbonamento treno gratuito su tutta la regione incluso nell'iscrizione.

• La reputazione di RWTH in ingegneria apre molte porte, ma tratta il semestre come un vero anno accademico, non come uno scambio rilassante.
• Aachen si trova al triplo confine tra Germania, Belgio e Paesi Bassi, con Maastricht e Liegi a un breve viaggio di distanza.
• Pianifica un carico di corsi più leggero rispetto ad altre destinazioni: RWTH è nota per scremare gli studenti stranieri attraverso i suoi corsi di bachelor più duri.

Tra RWTH e la FH insieme, Aachen conta ben più di 45.000 studenti, quindi il gruppo internazionale è grande anche se il carico di lavoro tiene tutti impegnati. Gli studenti Erasmus tendono naturalmente a stringersi insieme per sopravvivere alla corsa ai crediti, scambiandosi consigli sui corsi più che facendo festa senza sosta, e l'atmosfera pende più verso i gruppi di studio che la grande vita notturna, almeno fino a fine semestre.

• Iscriviti presto al gruppo Studcasa Aachen: confrontarsi su quali corsi sono sopravvivibili conta più qui che nella maggior parte delle città di scambio.
• Aspettati che le sessioni di studio diventino anche momenti sociali: la pressione degli esami avvicina in fretta il gruppo internazionale.
• Riserva le grandi serate per dopo la fine degli esami: il semestre in sé lascia poco margine.

Il costo della vita quotidiana ad Aachen è circa il 15 percento più basso che in Francia, e la Mensa serve un pasto completo per circa 2 euro, una vera ancora di salvezza per un budget da studente. La sorpresa ricorrente è il Rundfunkbeitrag, il canone TV e radio obbligatorio in Germania, circa 50 euro a trimestre per nucleo abitativo, attivato automaticamente dalla tua Anmeldung. Dividilo con i coinquilini fin dal primo giorno.

• Mangia alla Mensa quando puoi: un pasto completo per circa 2 euro batte qualsiasi cena fatta con la spesa al supermercato.
• Metti in conto il Rundfunkbeitrag, circa 50 euro a trimestre, e mettiti d'accordo con i coinquilini fin da subito su come dividerlo.
• I costi complessivi sono circa il 15 percento più bassi che in Francia, ma il mercato immobiliare teso divora in fretta quei risparmi.

L'alloggio è la parte più difficile di Aachen: oltre 45.000 studenti tra RWTH e FH si contendono un'offerta limitata in una città di medie dimensioni. Metti in conto circa 500 euro al mese in media, fino a 700 euro tutto incluso per qualcosa di nuovo e completamente arredato, oppure 200-450 euro in una residenza o in una WG (appartamento condiviso) se sei fortunato. Le WG quasi sempre vogliono incontrarti di persona prima di accettarti in una stanza.

• Inizia a cercare casa non appena vieni accettato: il mercato è davvero teso per oltre 45.000 studenti.
• Aspettati che i coinquilini di una WG insistano per incontrarti di persona: una semplice videochiamata su Skype non basta per ottenere la stanza.
• Chiedi contatti all'ufficio internazionale dell'università: sono abituati a guidare gli studenti in scambio proprio attraverso questa corsa all'alloggio.

Il tuo Semesterticket, incluso nell'iscrizione, è uno dei vantaggi migliori di Aachen: copre autobus e treni regionali in tutta la Renania Settentrionale-Vestfalia, quindi Colonia, Düsseldorf e Bonn diventano gite giornaliere gratuite. Dato che Aachen si trova proprio sul confine, anche Maastricht e Liegi sono a un breve tragitto, anche se restano fuori dalla zona gratuita del biglietto.

• Usa il Semesterticket per esplorare gratis la Renania Settentrionale-Vestfalia: Colonia, Düsseldorf e Bonn sono tutte incluse.
• Salta il confine nel weekend: Maastricht e Liegi sono entrambe abbastanza vicine per una gita di mezza giornata.
• Controlla la zona esatta coperta dal biglietto prima di salire su treni transfrontalieri: la copertura gratuita si ferma alla linea regionale.

Prendi sul serio gli avvertimenti: uno studente in scambio recente ha convalidato solo 13 crediti su 30 previsti, pur definendosi un bravo studente, e ha dovuto rifare il semestre una volta tornato in Francia. I corsi di Maschinenbau di livello bachelor sembrano progettati per scremare gli stranieri, quindi punta piuttosto sul livello master. Metti in conto una settimana di ripasso ogni 10 crediti, un esame finale per materia, nessuna valutazione continua.

• Preferisci i corsi di livello master a quelli di bachelor in Maschinenbau: questi ultimi sono notoriamente usati per scremare gli studenti in scambio.
• Iscriviti da solo agli esami non appena finalizzi i tuoi corsi: RWTH non lo fa mai automaticamente e la scadenza è rigida.

Dipende dalla tua nazionalità. Gli studenti UE/SEE/svizzeri non hanno bisogno di visto e devono solo registrarsi localmente. Gli studenti non UE di molti paesi (USA, UK, Canada, Australia, Giappone e altri) possono entrare senza visto e sistemare il permesso di soggiorno dopo l'arrivo; altri devono ottenere un visto nazionale per studenti da un consolato tedesco prima di partire. In ogni caso dovrai probabilmente dimostrare i fondi tramite un conto vincolato (Sperrkonto) di circa 11.900 euro l'anno.

Dopo l'arrivo, i riti obbligati sono l'Anmeldung (registrare il tuo indirizzo al Bürgeramt entro due settimane), l'assicurazione sanitaria tedesca (le casse pubbliche come TK costano agli studenti circa 120 euro al mese), e, per i non UE, il permesso di soggiorno Aufenthaltstitel. Prenota gli appuntamenti presto: i posti sono pochi.

• UE/SEE/svizzeri, nessun visto, basta registrare l'indirizzo
• USA/UK/CA/AU/JP ecc, entri senza visto, permesso di soggiorno dopo l'arrivo
• Conto vincolato (Sperrkonto), ~€11.900/anno
• Anmeldung al Bürgeramt entro 2 settimane dal trasloco

La cultura alimentare studentesca ad Aachen ruota attorno alla Mensa, dove un pasto completo costa circa 2 euro, un'abitudine in cui cadono in fretta quasi tutti gli studenti in scambio, viste le ore di studio. Fuori dalle lezioni, la città è pratica e studiosa più che appariscente, in linea con la sua fama di seria città dell'ingegneria. Preparati anche al cielo grigio: la pioggia quasi costante di Aachen è una barzelletta ricorrente tra gli ex studenti in scambio.

• Punta di default sulla Mensa per pasti economici e abbondanti: a circa 2 euro è difficile fare di meglio.
• Porta un vero ombrello e una giacca antipioggia: la fama di Aachen per la pioggia quasi costante non è esagerata.
• Non aspettarti una grande vita notturna: la città e i suoi studenti sono più studiosi che appariscenti.

Aachen non si divide in quartieri chic contro quartieri malfamati come le città tedesche più grandi, quindi la domanda più utile da porsi è la distanza dal tuo specifico edificio RWTH. Stare vicino al centro compatto ti tiene a portata di mano da Mensa, negozi e trasporti, mentre una stanza più lontana può far risparmiare se non ti pesa un tragitto più lungo. Visto quanto è già teso il mercato dell'alloggio, meglio accettare un'offerta solida che aspettare la zona perfetta.

• Valuta il tempo di tragitto verso il tuo specifico edificio RWTH: gli edifici del campus sono sparsi per tutta la città.
• Stare vicino al centro ti tiene a portata di mano da negozi, trasporti e Mensa.
• In un mercato così teso, meglio accettare un'offerta solida vicino al campus che aspettare la posizione perfetta.

La posizione al triplo confine di Aachen è il suo asso nella manica per i viaggi: Maastricht e Liegi sono entrambe abbastanza vicine per una gita di mezza giornata, e il tuo Semesterticket copre gratis tutta la Renania Settentrionale-Vestfalia, quindi Colonia, Düsseldorf e Bonn non costano nulla in più. Tornare a casa in Francia è più difficile: il treno Lione-Aachen impiega circa 6 ore e può arrivare vicino ai 200 euro se prenotato tardi.

• Prenota presto qualsiasi treno Lione-Aachen: aspettare fino all'ultimo può far salire il prezzo verso i 200 euro.
• Sfrutta i weekend liberi per Maastricht o Liegi: entrambe sono abbastanza vicine per una facile uscita di mezza giornata.
• Sfrutta la rete gratuita del Semesterticket in tutta la Renania Settentrionale-Vestfalia prima di dare per scontato che una gita giornaliera debba per forza costarti qualcosa.

Prenota il tuo appuntamento per l'Anmeldung non appena ti trasferisci: gli slot si riempiono in fretta, e potrai cancellare la registrazione a distanza una volta partito. L'iscrizione agli esami non è mai automatica a RWTH: ti iscrivi da solo con una scadenza rigida, quindi confermala nella stessa settimana in cui scegli i corsi. Mettiti in conto di dover rifare il Learning Agreement nelle prime una o due settimane. Soprattutto, non sottovalutare il carico di lavoro.

• Iscriviti da solo agli esami non appena finalizzi i tuoi corsi: la scadenza è rigida e RWTH non te lo ricorderà.
• Prenota il tuo slot per l'Anmeldung il giorno stesso in cui ti trasferisci: gli appuntamenti si esauriscono con settimane di anticipo.
• Prendi sul serio l'avvertimento dei 13 crediti su 30, e appoggiati al gruppo Studcasa Aachen per scoprire quali corsi sono davvero sopravvivibili.