Colombia.

Questo è uno dei paesi migliori del continente per uscire, e ogni città ha la sua identità. Medellin è la calamita delle feste, con El Poblado e Parque Lleras che esplodono ogni weekend e una folla enorme di nomadi digitali e studenti in scambio. Cali è la capitale mondiale della salsa, dove impari a ballare per davvero, senza scuse. Bogotà è più grande e variegata, dalla Zona T e i bar di Chapinero a una scena di birra artigianale e arte tutt'altro che banale.

I colombiani socializzano alla grande e ti includono al volo; l'aguardiente, l'acquavite all'anice, la rumba, cioè la serata fuori, e qualunque scusa buona per una festa sono parte del DNA del paese. Ci sono un sacco di studenti internazionali nelle grandi università private, ma i locali sono così aperti che non resterai chiuso in una bolla da straniero a meno che tu non lo voglia. Impara qualche passo di salsa e sei a posto.

La Colombia è alla portata di tutti senza essere super economica, ed è diventata più cara nei quartieri expat più gettonati. Uno studente vive comodamente con circa 500-900 euro al mese, di più nelle zone trendy di Medellin o Bogotà, meno se vivi come un locale. Il menu del dia, il pranzo fisso, resta uno dei pasti low cost più belli al mondo.

Risparmi su cibo, trasporti locali e birra locale; spendi in vita notturna, prodotti importati e gli appartamenti a prezzo da nomade digitale a El Poblado. Bogotà è la città più cara, la costa può essere sorprendentemente pricey in alta stagione, e Cali è la più economica delle tre. Cucina ogni tanto, mangia spesso il corrientazo a pranzo, e il budget ti dura bene.

• Menu del dia (pranzo fisso): €3-5
• Birra locale (Aguila o Poker) al bar: €1,50-3
• Corsa in bus urbano o metro: €0,60-0,90
• Uber in città: €3-6
• SIM con dati (Claro o Tigo): €7-13/mese

La maggior parte degli studenti trova camere e appartamenti condivisi tramite gruppi Facebook, offerte Airbnb mensili e passaparola; gli alloggi universitari costruiti apposta sono limitati. Una cosa da imparare è il sistema estrato, una classificazione socioeconomica da 1 a 6 legata a ogni indirizzo che determina i costi delle utenze e segnala grosso modo il livello del quartiere; gli estrati 3-5 sono il punto giusto per uno studente.

A Medellin punta su Laureles o Envigado per un'atmosfera più locale, o El Poblado se vuoi la scena expat e sei disposto a pagarla. A Bogotà, Chapinero e Chico sono centrali e animati; a Cali, Granada e San Fernando sono le zone universitarie più piacevoli. Visita prima di pagare, occhio ai sovrapprezzi per stranieri, e paga in pesos.

• Camera in appartamento condiviso, Laureles (Medellin): €200-380/mese
• Monolocale a El Poblado (Medellin): €400-650/mese
• Camera in appartamento condiviso, Chapinero (Bogotà): €230-400/mese

Medellin ha l'unica metro della Colombia, pulita ed economica, estesa dal Metrocable, le funivie che salgono lungo i barrios in collina, ed è un vero piacere usarla. Bogotà si muove sul TransMilenio, il sistema di autobus rapidi, efficiente ma famoso per essere strapieno, con una metro finalmente in costruzione. Cali ha la sua rete di bus MIO. In tutte e tre le città funzionano app come Uber, DiDi e Cabify, anche se il ride-hailing sta in una zona grigia legale, quindi a volte finisci seduto davanti.

Tra una città e l'altra le distanze sono grandi e montuose, quindi i voli interni economici con Avianca, LATAM, Wingo e JetSmart di solito battono i lunghi viaggi in bus, spesso per 30-60 euro. I bus notturni sono comodi ed economici se hai tempo. Evita di fermare i taxi per strada di notte tardi; prenota tramite app.

• Corsa in metro o MIO: €0,60-0,90
• Uber o DiDi in città: €3-6
• Volo interno, Bogotà-Medellin: €30-60
• Bus notturno tra città: €15-35

La Colombia ha alcune tra le migliori università dell'America Latina. A Bogotà spiccano la privata Universidad de los Andes e la pubblica Universidad Nacional (UNAL), con Javeriana e Rosario poco dietro. Medellin offre EAFIT, forte su economia e ingegneria, più la grande pubblica Universidad de Antioquia; Cali ha la pubblica Universidad del Valle e la privata Icesi. Le università private d'élite sono ben organizzate per gli studenti in scambio.

L'insegnamento è in spagnolo, anche se le università private top offrono una buona fetta di corsi opzionali in inglese e un buon supporto linguistico, quindi uno spagnolo B1 è una base comoda. Le date del semestre variano da università a università ma vanno grosso modo da fine gennaio a giugno e da agosto a dicembre, con alcune scuole private su calendario proprio. I crediti si trasferiscono come ECTS tramite l'accordo con la tua università d'origine, e gli uffici internazionali di Andes, EAFIT e Javeriana sono davvero utili.

Per la maggior parte degli europei, oltre a cittadini USA, canadesi, britannici e australiani, la Colombia timbra il passaporto senza visto per un massimo di 90 giorni, prorogabili presso Migracion Colombia fino a un massimo di 180 giorni per anno solare. Per uno scambio di un solo semestre breve può bastare, ed è di gran lunga la strada più semplice.

Per studi più lunghi si richiede un visto studente, un Visitor (V) o un Migrant (M) per studio a seconda della durata, tramite il portale visti online della Colombia, prima o subito dopo l'arrivo. Servono una lettera di ammissione, prova di mezzi finanziari e assicurazione sanitaria; una volta ottenuto, va registrato per ritirare la cedula de extranjeria, la carta d'identità. La procedura online è ragionevolmente rapida per gli standard della regione se i documenti sono in ordine.

• Ingresso turistico (EU/UK/US/CA/AU): 90 giorni, prorogabili a 180 all'anno
• Visto studente (V o M per studio), si richiede tramite il portale visti online della Colombia
• Cedula de extranjeria, la carta d'identità che registri una volta ottenuto il visto

Il cibo è regionale e sostanzioso. La mostruosa bandeja paisa di Medellin ammucchia fagioli, riso, maiale, chicharron, salsiccia, uovo, avocado, arepa e platano in un solo piatto; Bogotà si scalda con l'ajiaco, una zuppa di pollo e patate; la costa fa l'arepa de huevo fritta e pesce fresco. Arepas, empanadas e succhi di frutta tropicale, dal lulo alla guanabana, sono ovunque, e il caffè è ovviamente eccellente.

Dal punto di vista culturale, la musica è il battito del cuore: salsa a Cali, vallenato e cumbia sulla costa, e il reggaeton esportato in tutto il mondo dalle star di Medellin come J Balvin e Karol G. Il tratto distintivo, però, è il calore umano. I colombiani sono orgogliosi, positivi e pronti ad aiutare, la famiglia è centrale, e qualsiasi ritrovo si trasforma in una festa. Rispondi alla loro simpatia e sarai adottato in un attimo.

La Colombia ti offre tre grandi città davvero diverse tra loro come base, ognuna con università solide e una personalità distinta.

• Medellin, la città della primavera eterna, un tempo tristemente famosa e oggi la beniamina della Colombia per innovazione e vita notturna; scena enorme di scambi e nomadi, EAFIT e UdeA, e rumba infinita a El Poblado
• Bogotà, la capitale alta e fresca a 2.600 metri; la scelta più grande e cosmopolita, con le migliori università, musei di livello mondiale e una scena gastronomica e artistica di tutto rispetto
• Cali, la capitale mondiale della salsa, calda e senza pretese, più economica e più locale, dove impari davvero a ballare e mangi da dio per due spicci

La Colombia è una base di viaggio fenomenale. Da Medellin, la coloratissima Guatape e la zona del caffè attorno a Salento e la Valle del Cocora sono weekend facili facili. Il nord caraibico, la murata Cartagena, il parco nazionale Tayrona e il selvaggio trekking alla Ciudad Perdida, è il classico itinerario da lista dei desideri. Bogotà ti porta alla cattedrale di sale di Zipaquira e all'hub dell'avventura di San Gil.

Per viaggi più grandi, vola verso l'Amazzonia a Leticia, la costa Pacifica per l'avvistamento delle balene, o l'isola caraibica di San Andres. I voli interni economici rendono fattibili anche gli angoli più remoti in un lungo weekend, e l'Ecuador e il Panama confinanti sono a portata di mano. Scegli una regione al mese e ne vedrai comunque solo la superficie.

• Cartagena e Tayrona, città murata sui Caraibi e spiagge nella giungla, volo breve
• Zona del caffè: Salento e la Valle del Cocora, palme di cera e colline verdi
• Guatape, il paese dipinto e la roccia gigante, gita di un giorno da Medellin
• San Gil, Santander, rafting, parapendio e speleologia
• Leticia, porta d'accesso all'Amazzonia colombiana, in aereo

Qualche abitudine locale ti tiene al sicuro, ti fa risparmiare e ti tiene fuori dal radar dei turisti.

• No dar papaya: non dare a nessuno la possibilità, quindi tieni telefono e oggetti di valore fuori vista per strada
• Prenota Uber o DiDi invece di fermare i taxi per strada di notte, soprattutto a Bogotà
• Impara l'estrato di ogni appartamento che affitti, perché incide sulle bollette
• Vola, non prendere il bus, tra le grandi città, a meno che tu non ami dieci ore di strade di montagna
• Di' sì alle lezioni di salsa fin da subito; non saper ballare si nota all'istante
• Bogotà è fredda e piovosa nonostante sia vicina all'equatore, quindi porta una giacca, a differenza di Medellin o della costa