Da capitale, Pechino concentra le migliori università della Cina, la sua politica e millenni di storia in un'unica città vastissima e ben collegata. Ottieni un mandarino ad accento standard, musei di livello mondiale e la Grande Muraglia dietro l'angolo, più una comunità di studenti internazionali abbastanza grande da non farti mai sentire l'unico straniero nella stanza. Gli inverni sono freddi e secchi e la qualità dell'aria varia, ma il semestre autunnale è davvero splendido.

• Basati intorno a Wudaokou, nel distretto di Haidian, dove si concentra la maggior parte della vita degli studenti in scambio.
• Scarica un'app per la qualità dell'aria per pianificare le giornate all'aperto; primavera e autunno sono le stagioni più limpide.

La vita da studente a Pechino si divide tra la bolla del campus a Haidian e i bar e club di Chaoyang, così puoi passare da serate a noodle economici a uscite più patinate ogni volta che vuoi. Language partner, associazioni universitarie e una grande folla di studenti in scambio rendono facile trovare il tuo giro velocemente.

• I bar di Wudaokou, con il Lush storico favorito di sempre, si riempiono di studenti in scambio quasi tutte le sere.
• Per le serate più grandi, vai a Sanlitun e ai club intorno al vecchio Workers' Stadium (Gongti).
• Chiedi al gruppo Pechino su Studcasa quali associazioni del campus vale la pena provare.

Pechino è una delle città più care della Cina continentale, ma la vita da studente copre comunque un bel po' di terreno se mangi locale e usi la metro. Metti in conto circa 5.500-9.000 yuan al mese (circa 700-1.150 euro) considerando affitto, cibo e spostamenti.

• Un pasto in mensa costa 15-25 yuan, mentre una cena seduti al ristorante è sui 50-80 yuan.
• Una stanza in appartamento condiviso a Haidian costa circa 2.500-4.500 yuan al mese; un dormitorio universitario costa molto meno.
• Attiva Alipay e WeChat Pay appena arrivi, perché quasi nessuno accetta contanti e in tanti posti mancano anche i lettori di carte.

La maggior parte degli studenti in scambio parte in un dormitorio universitario, poi decide se passare a un appartamento condiviso per più libertà. Gli annunci privati si muovono in fretta e sono quasi tutti in cinese, quindi organizzati un aiuto prima di andare a vedere.

• I dormitori universitari (liuxuesheng gongyu) sono l'opzione più semplice e spesso a due passi dalle lezioni.
• Per appartamenti privati, Ziroom e Lianjia offrono stanze gestite, anche se la maggior parte degli annunci è in cinese.
• Scambia consigli su agenzie e subaffitti con il gruppo Pechino su Studcasa prima di firmare qualsiasi cosa.

La metropolitana di Pechino è enorme ed economica, e una bici in sharing copre l'ultimo tratto tra gli hutong. Le tariffe dipendono dalla distanza, quindi gli spostamenti quotidiani incidono pochissimo sul budget.

• Paga la metro scannerizzando un QR nell'app Yitongxing o passando una tessera Yikatong.
• Prendi una bici in sharing Meituan o Didi Qingju per l'ultimo tratto tra i vicoli.
• Le tariffe partono da 3 yuan, quindi una spesa mensile in trasporti di 150-250 yuan è normale.

Pechino ospita un cluster notevole di istituti top, la maggior parte a Haidian, a poche fermate di metro l'uno dall'altro. Che tu voglia un mandarino intensivo o un semestre di ricerca, c'è un programma ben organizzato per te.

• La Beijing Language and Culture University (BLCU) è il punto di riferimento per il mandarino intensivo, con compagni di corso da ogni dove.
• Tsinghua e Peking University (Beida) stanno fianco a fianco a Haidian e gestiscono scambi ben organizzati.

Per un semestre intero ti serve un visto studentesco X1; sotto i 180 giorni si usa l'X2. La tua università ospitante manda una lettera di ammissione più un modulo JW201 o JW202, e porti entrambi a un'ambasciata cinese o centro visti a casa. I requisiti e le tariffe cambiano parecchio per nazionalità, quindi controlla la tua ambasciata locale invece di fidarti di un amico di un altro paese.

La cosa che la gente dimentica: un visto X1 ti fa solo entrare dalla porta. Entro 30 giorni dall'atterraggio devi convertirlo in un permesso di soggiorno al Public Security Bureau locale (ufficio Entry-Exit), il che significa una visita medica e foto passaporto. Se salti la scadenza le multe sono reali.

• Visto X1 — soggiorni oltre 180 giorni, serve JW202 + lettera di ammissione
• Permesso di soggiorno — fai domanda entro 30 giorni al PSB locale
• Visita medica — richiesta per il permesso, metti in budget 50-80 €
• Le regole variano per nazionalità: controlla sempre la tua ambasciata

Il cibo di Pechino va dall'anatra arrosto imperiale ai carretti di street food per la colazione fino all'hotpot di tarda notte, ed è tutto più economico di quanto pensi. Bilancia il mangiare con templi, parchi e musei infiniti della città.

• Prova l'anatra arrosto fatta come si deve da Siji Minfu o Da Dong invece del turistico e caro Quanjude.
• Prendi un jianbing, la crepe salata, da un carretto di strada per colazione, e hotpot d'agnello quando fa freddo.
• Guijie (Ghost Street) a Dongcheng serve gamberi piccanti e hotpot fino a notte fonda.

Dove vivi plasma tutto il tuo scambio: la Haidian studentesca e centrale, la storica Dongcheng o la Chaoyang piena di nightlife. Sono tutte ben collegate dalla metro, quindi non resti mai bloccato.

• Haidian, soprattutto Wudaokou, è la base classica per studenti, piena di università e locali economici.
• Gli hutong di Dongcheng intorno a Gulou e Nanluoguxiang sono la parte più bella e percorribile a piedi della vecchia Pechino.
• Chaoyang concentra nightlife, ambasciate e la scena di shopping e bar di Sanlitun.

Poche città si prestano ai viaggi come Pechino, con la Grande Muraglia dietro l'angolo e l'alta velocità che si irradia in tutto il nord. Un weekend ti porta a montagne, grotte o un'altra antica capitale.

• Fai trekking su un tratto più tranquillo della Grande Muraglia a Mutianyu o Jinshanling, entrambi a meno di due ore.
• Tianjin è a 30 minuti di alta velocità per strade d'epoca concessionaria e ottimo street food.
• Datong (grotte di Yungang) e Xi'an (l'Esercito di Terracotta) sono gite di un weekend facili con il treno veloce.

Un po' di preparazione ti risparmia un sacco di stress nella prima settimana a Pechino, soprattutto su connettività, pagamenti e meteo. Sistema queste cose prima di partire e atterrerai già in corsa.

• Sistema una VPN prima di partire, perché tanti siti e app occidentali sono bloccati una volta atterrato.
• Tieni un po' di contanti per il primissimo giorno, poi affidati ad Alipay e WeChat per tutto il resto.
• Gli inverni sono terribilmente freddi e secchi, quindi porta un cappotto vero e un umidificatore per la tua stanza.