Camerun.

La scena degli studenti stranieri è piccola, il che ha un doppio effetto: non troverai un gruppo WhatsApp Erasmus da 500 persone, ma vieni adottato in fretta. Gli studenti camerunensi sono socievoli e curiosi, e la vita nel campus gira su calcio, associazioni studentesche, chiesa e gruppi religiosi, e lunghe chiacchierate davanti a pesce grigliato e una birra.

La vita notturna è vera a Yaoundé e Douala: bar, makossa e bikutsi, e discoteche che non si riempiono prima di mezzanotte. Le giornate scorrono più lente e i piani restano flessibili, quindi assecondali. Impara qualche frase di francese (o pidgin nell'ovest anglofono) e passerai da turista tollerato ad amico nel giro di due settimane.

Questo è il titolo: il Camerun è economico per chiunque abbia finanziamenti in euro. Un mese da studente tutto incluso costa circa 400-700 euro a seconda di come vivi e quanto viaggi. Affitto e cibo sono i grandi risparmi: un piatto di street food costa a malapena un euro, e un taxi condiviso attraverso la città costa circa 0,40 euro.

Dove si sente il colpo: i prodotti importati, il wifi affidabile e i voli per tornare a casa sono cari, e vorrai contanti per tutto (le carte funzionano a malapena fuori dai grandi hotel). Metti in conto un buon piano dati e tieni un cuscinetto di emergenza per l'imprevisto: blackout, uno stomaco ballerino, o un viaggio improvviso sulla costa.

• Stanza in appartamento condiviso: 80-200 €/mese
• Pasto street food (poulet DG, ndolé): 1-3 €
• Spesa alimentare mensile: 80-120 €
• Trasporto locale (taxi condivisi, moto): 20-40 €/mese
• SIM + dati (MTN/Orange): 10-15 €/mese

La maggior parte degli studenti in scambio finisce in residenze universitarie o in una stanza in affitto vicino al campus a Yaoundé. Le residenze sono economiche ma spartane e si riempiono presto; stanze private e monolocali (una chambre moderne o studio) costano circa 80-200 euro al mese, di più se vuoi acqua affidabile e un generatore per i blackout.

Cerca sul posto, non online: gruppi Facebook, l'ufficio internazionale dell'università e il passaparola battono i siti di annunci. Non bonificare mai una caparra prima di aver visto l'alloggio; le truffe del finto proprietario che prendono di mira gli stranieri sono comuni. Porta qualcuno del posto per visitare e negoziare, metti in conto uno o due mesi di affitto come cauzione, e controlla acqua, corrente e segnale telefonico prima di firmare.

• Residenza universitaria, la più economica, prenota tramite l'ufficio internazionale
• Monolocale o chambre moderne vicino al campus: 80-200 €/mese
• Non pagare mai una caparra senza aver visto l'alloggio: le truffe sulle visite sono comuni

Le città funzionano con taxi gialli condivisi (fermane uno, di' la destinazione, paga circa 0,40 euro a corsa) e moto-taxi, localmente bendskin o okada, che sono più veloci, più economici e il modo in cui la maggior parte degli studenti si sposta davvero. Non ci sono abbonamenti trasporti per studenti; paghi per corsa, quindi conosci la tariffa corrente prima di salire.

Tra le città, prendi un pullman di un'agenzia (Yaoundé-Douala è circa 4-5 ore per 8-12 euro): prenota con una compagnia conosciuta, non il furgoncino più economico sul marciapiede. Camrail gestisce treni, incluso un notturno Yaoundé-Ngaoundéré. Le strade si allagano durante le piogge e gli orari sono più che altro indicativi, quindi lascia margine e non contare mai di arrivare esattamente all'ora prevista.

• Corsa in taxi giallo condiviso, ~0,40 €
• Moto-taxi (bendskin), veloce ed economico, prendi il casco se te lo offrono
• Pullman d'agenzia Yaoundé-Douala: 4-5 ore, 8-12 €

Il Camerun ha un sistema in stile francese: le lezioni sono formali e spesso numerose, la valutazione punta sugli esami scritti di fine trimestre, e sei votato su 20 (un 12-14 è una sufficienza solida; oltre 16 è raro). Usa la struttura LMD, Licence, Master, Doctorat, con crediti, ma il trasferimento ECTS non è automatico, quindi fissa l'equivalenza con il tuo coordinatore in patria e mettila per iscritto nel learning agreement prima di partire.

La lingua di insegnamento dipende da dove ti trovi: Yaoundé e la maggior parte del paese insegnano in francese, mentre l'Università di Buea nel Sud-Ovest anglofono insegna in inglese. Tra i punti forti ci sono l'Università di Yaoundé I (scienze, medicina), Yaoundé II (diritto, scienze politiche), l'Università di Douala e Dschang per l'agricoltura. Il carico di lavoro è concentrato sugli esami e l'amministrazione è lenta, quindi resta al passo con le iscrizioni.

Dipende dalla tua nazionalità, ma in breve quasi tutti hanno bisogno di un visto studentesco a lungo termine sistemato prima di volare, tramite un'ambasciata o un consolato camerunense. Aspettati di mostrare la lettera di ammissione, prova di fondi, dettagli dell'alloggio, un biglietto di ritorno e un certificato di vaccinazione per la febbre gialla, più una tassa di circa 100 euro. Il disbrigo può essere lento e burocratico, quindi inizia due o tre mesi prima.

Un certificato per la febbre gialla è obbligatorio solo per entrare nel paese, e gli antimalarici sono fortemente consigliati. Se resti un semestre intero o più, potresti dover registrarti per un permesso di soggiorno (una carte de séjour) una volta arrivato; l'ufficio internazionale ti guiderà nel processo. Tieni fotocopie di tutto e porta sempre un documento d'identità.

• Visto studentesco a lungo termine da un'ambasciata camerunense prima del viaggio (~100 €)
• Porta: lettera di ammissione, prova di fondi, biglietto di ritorno, certificato febbre gialla
• La vaccinazione per la febbre gialla è obbligatoria solo per entrare
• Soggiorni lunghi: registrati per una carte de séjour dopo l'arrivo

Mangerai bene e a poco prezzo. I piatti base sono ndolé (stufato di foglie amare e arachidi), poulet DG, pesce grigliato con platano, fufu ed eru, spiedini presi dalla griglia di strada, e beignets-haricots per colazione. I pasti sono abbondanti e condivisi, il pranzo è il grande evento, e "vieni a mangiare" è un invito genuino: rifiutarlo secco può offendere.

Usanze che colgono di sorpresa gli studenti: i saluti contano (di' sempre ciao prima di arrivare al punto), il modo di vestire è più elegante di quanto ti aspetteresti, e l'ora africana significa che i piani slittano, quindi rilassati. Fotografa le persone solo dopo aver chiesto, e stai alla larga da polizia ed edifici governativi con una macchina fotografica. Le date importanti includono la febbre nazionale per il calcio, la Giornata della Gioventù l'11 febbraio, e le festività cristiane e musulmane durante l'anno.

La città sul campo di Studcasa qui è Yaoundé, la capitale e la base naturale per la maggior parte degli scambi, ma un paio di altre città universitarie meritano di essere conosciute prima di impegnarti.

• Yaoundé, la capitale e la scelta di Studcasa: collinare, francofona, piena di università, e la base più sicura e meglio collegata per un primo scambio
• Douala, la città portuale calda e umida: il polo commerciale e della vita notturna del Camerun, più rumorosa e più cara di Yaoundé
• Buea, una piccola città universitaria anglofona sotto il Monte Camerun; ottima atmosfera da campus, ma controlla prima la situazione di sicurezza nella regione anglofona

I weekend sono per la costa e le montagne, e la maggior parte delle gite è economica se prendi pullman d'agenzia e alloggi in guesthouse. Il problema è la geografia della sicurezza: il sud e l'ovest vicino a Yaoundé e Douala sono le zone via libera, mentre il Far North (Boko Haram) e gran parte del Nordovest e Sudovest anglofoni sono off-limits o richiedono seria cautela; controlla i consigli aggiornati prima di ogni viaggio.

Le migliori gite da studente al verde sono le spiagge attorno a Kribi e gli altopiani verdi attorno a Dschang e Foumban, tutti a poche ore di distanza. Avventure più grandi come il trekking sul Monte Camerun sono indimenticabili ma si trovano nel delicato Sudovest, quindi valuta bene.

• Kribi, spiagge di sabbia bianca e le cascate di Lobé che si tuffano nel mare, ~3 ore da Yaoundé
• Foumban, palazzo reale e artigianato Bamoun, un vero weekend culturale
• Dschang, altopiani verdi e freschi e un lago, una pausa dal caldo
• Limbe / Monte Camerun, spiagge di sabbia nera e un trekking di 4.040 metri (Sudovest, controlla prima la sicurezza)
• Douala, il posto giusto per una grande serata fuori

Niente di tutto questo è difficile una volta che lo sai, ma poche cose fregano quasi ogni nuovo arrivato nel primo mese.

• Porta contanti e spiccioli: le carte funzionano a malapena e i taxi non li accettano mai
• Non pagare mai affitto o caparra prima di aver visto l'alloggio di persona
• Sistema il vaccino per la febbre gialla e gli antimalarici prima di volare
• Impara abbastanza francese (o pidgin nell'ovest) da salutare e contrattare: cambia tutto
• Tieni foto del passaporto, del visto e del libretto vaccinale sul telefono e nel cloud
• Controlla i consigli ufficiali di viaggio prima di qualsiasi gita a nord o nelle regioni anglofone