Da nessun'altra parte si studia come a La Paz. La vertiginosa sede del governo boliviano si srotola lungo una valle ripida a circa 3.600 metri, avvolta nella cultura aymara vissuta ogni giorno, mercati caotici e alcuni degli scenari più spettacolari tra tutte le capitali. È incredibilmente economica, profondamente autentica, ed è il trampolino verso il lago Titicaca, i saloni di sale e le Ande.

• Una capitale d'alta quota indimenticabile, immersa nella cultura aymara ancora viva
• Prezzi stracciati, con Ande, Titicaca e Uyuni tutti a portata di mano

Il quartiere bohémien di Sopocachi è il cuore studentesco, pieno di caffè, peñas (locali di musica folk) e nightlife, mentre la Zona Sur, più bassa e calda, attira un pubblico più benestante. Le serate spesso partono con un cocktail al singani e finiscono in una peña con musica andina dal vivo. La scena è più piccola e rilassata rispetto a una grande città occidentale, quindi le amicizie nascono in fretta.

• Fai base per le serate a Sopocachi, il cuore di caffè e bar della città
• Ascolta musica andina dal vivo in una peña, o bevi un cocktail al singani in un bar di Sopocachi
• Chiedi al gruppo La Paz Studcasa info su trekking del weekend e scambi linguistici con altri studenti

La Paz è una delle capitali più economiche al mondo, con 400-650 euro al mese che coprono una vita da studente confortevole. Un pranzo almuerzo abbondante costa poco più di un euro, e un giro in funivia poche bolivianos. La Bolivia è un'economia basata sui contanti, quindi porta sempre bolivianos con te perché le carte quasi non si usano.

• Una stanza in un appartamento condiviso a Sopocachi o Miraflores costa circa 1.000-1.800 bolivianos al mese
• Mangia il menu fisso almuerzo per uno o due euro in un comedor locale
• Porta sempre contanti, perché la maggior parte di negozi, mercati e taxi non accetta carte

Gli studenti si concentrano a Sopocachi per il suo movimento centrale, a Miraflores vicino alle università, oppure nella più mite Zona Sur se il budget lo permette. Le stanze negli appartamenti condivisi si organizzano di solito in modo informale e si pagano in contanti ogni mese. Ricorda che altitudine e strade in salita rendono posizione e quota più importanti del solito.

• Cerca su gruppi Facebook come 'Alquileres La Paz' e sulle bacheche universitarie per trovare stanze
• Sopocachi è centrale e socievole, mentre la Zona Sur è più bassa, calda e cara
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La Paz ha la rete di funivie urbane più grande al mondo, Mi Teleférico, con linee a colori che scivolano sopra la città e salgono fino a El Alto per poche bolivianos. A livello stradale, minibus, micros e trufis affollano le strade, e i bus PumaKatari sono più comodi. I radio taxi sono economici e la scelta migliore dopo il tramonto.

• Prendi le linee a colori di Mi Teleférico, che fanno anche da tour panoramico della città
• Usa minibus o bus PumaKatari per gli spostamenti a livello strada
• Di notte usa un radio taxi invece di un taxi non contrassegnato per strada

L'enorme università pubblica Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) si trova in centro, mentre la privata Universidad Católica Boliviana (UCB) e la Universidad Privada Boliviana offrono programmi più piccoli e strutturati. I semestri vanno di solito da febbraio a giugno e da agosto a dicembre, e l'insegnamento è quasi tutto in spagnolo.

• UMSA è la grande università pubblica gratuita, mentre UCB e UPB sono adatte a chi vuole classi più piccole
• Quasi tutte le lezioni sono in spagnolo, quindi ripassa o segui prima un corso di lingua

La nazionalità conta più qui che nella maggior parte della regione. I titolari di passaporto UE, britannico, canadese e australiano entrano senza visto per un massimo di 90 giorni all'anno. I cittadini USA sono la grande eccezione: la Bolivia richiede loro di comprare un visto, attualmente circa 160 dollari, disponibile all'arrivo con i documenti giusti o da un consolato e valido per diversi anni.

Per un semestre o anno intero, tutti dovrebbero sistemare un visto studente (un visa de objeto determinado per studio). Serve una lettera di accettazione, prova di fondi, un certificato di nascita apostillato, un controllo del casellario giudiziale e spesso un certificato di febbre gialla. In genere entri, poi regolarizzi il soggiorno con la Migracion nel paese con l'aiuto della tua università. Inizia presto con le apostille, perché la burocrazia boliviana è lenta e macchinosa.

• Ingresso turistico (UE/UK/CA/AU) — fino a 90 giorni all'anno, senza visto
• Cittadini USA — visto a pagamento richiesto (circa 160 USD), all'arrivo o via consolato
• Visto studente (visa de objeto determinado) — per un semestre intero, organizzato con la tua università
• Certificato di febbre gialla — spesso richiesto, soprattutto per le zone di pianura

Street food e mercati definiscono la vita quotidiana. Inizia la giornata con un api con pastel o una salteña, scaldati con una zuppa di arachidi (sopa de maní), e prova il fricasé o il possente pique macho. Il Mercato delle Streghe vicino al centro, tra erbe e rimedi popolari, mostra quanto siano ancora vive le tradizioni aymara.

• Prendi le salteñas a metà mattina e gli anticuchos (spiedini alla griglia) dalle bancarelle serali
• Scaldati con una sopa de maní o un abbondante fricasé in un comedor di mercato
• Esplora il Mercado de las Brujas (Mercato delle Streghe) e la coloniale Calle Jaén

Sopocachi è il centro bohémien e pieno di caffè della vita studentesca. Miraflores è centrale e residenziale, vicino alle università, il centro storico Casco Viejo ospita le piazze e i mercati principali, e la più bassa Zona Sur, con Calacoto e San Miguel, è più calda, verde e benestante. El Alto, sull'altopiano sopra la città, ospita mercati immensi.

• Sopocachi per caffè, nightlife e una base centrale
• Miraflores per un'atmosfera residenziale vicino alle università
• Zona Sur per altitudine più bassa e più calore, se il budget lo permette

Le Ande regalano weekend di livello mondiale. Il lago Titicaca e Copacabana, con la sacra Isla del Sol, sono a tre-quattro ore, le rovine preincaiche di Tiwanaku sono a novanta minuti, e la famigerata Death Road attira i mountain biker prima di scendere nella calda cittadina di Coroico, negli Yungas. I saloni di sale di Uyuni sono un viaggio di una notte.

• Prendi un bus per Copacabana e una barca per l'Isla del Sol sul lago Titicaca per il weekend
• Visita le rovine di Tiwanaku, a circa novanta minuti, oppure percorri la Death Road fino a Coroico
• Prenota un bus notturno o un volo per i saloni di sale di Uyuni: il viaggio di una vita

L'altitudine è la vera sfida: riposa i primi giorni, bevi tè di coca e non strafare finché non ti acclimati. Il sole andino brucia forte, le notti sono fredde tutto l'anno quindi porta strati, e tieni tutto in contanti. Il pranzo fisso almuerzo giornaliero è il modo più furbo ed economico per mangiare bene.

• Vai piano nei primi giorni e sorseggia mate de coca per alleviare il soroche (mal di montagna)
• Porta strati caldi e protezione solare forte, perché di giorno c'è il sole ma di notte gela
• Tieni sempre bolivianos con te, perché le carte quasi non funzionano da nessuna parte