Conosciuta come la 'Città dell'Eterna Primavera' per il suo clima mite tutto l'anno, Cochabamba si trova a un'altitudine gentile di 2.560 metri, molto più leggera per i polmoni rispetto a La Paz. È la capitale gastronomica della Bolivia e ospita l'enorme Universidad Mayor de San Simón, il che le dà un'atmosfera giovane ed energica. I prezzi sono tra i più bassi che troverai in assoluto, e la cornice della valle è splendida.

• Capitale gastronomica della Bolivia, a un'altitudine più bassa e gentile rispetto a La Paz
• Una delle città più economiche del Sud America, quindi i tuoi soldi durano moltissimo

La vita ruota intorno all'UMSS pubblica e alle università private, con bar e caffè studenteschi concentrati intorno a El Prado e al quartiere Recoleta. La chicha, la bevanda fermentata a base di mais servita nelle chicherías locali, è un rito di passaggio culturale, anche se la scena dei caffè e delle birre artigianali cresce in fretta. I weekend spesso significano una gita fino alla gigantesca statua del Cristo o verso le città della valle.

• Vai nei bar e ristoranti intorno a Recoleta ed El Prado per una serata fuori
• Prova la chicha in una chichería tradizionale, riconoscibile dalla bandiera bianca fuori dalla porta
• Chiedi al gruppo Studcasa Cochabamba di scambi linguistici ed escursioni di weekend con altri studenti

Cochabamba è incredibilmente economica, con un mese studentesco confortevole che costa circa 350-600 euro, affitto incluso. L'almuerzo, un pranzo fisso di due portate, costa a malapena più di un euro, e i prodotti del mercato sono una frazione dei prezzi europei. La Bolivia funziona quasi solo a contanti, quindi tieni sempre bolivianos con te.

• Una stanza in un appartamento condiviso costa circa 800-1.500 bolivianos al mese
• Mangia l'almuerzo fisso di mezzogiorno per uno o due euro in qualsiasi comedor di quartiere
• Preleva contanti e paga quasi tutto in bolivianos, perché le carte sono raramente accettate

Gli studenti affittano stanze in case condivise o con famiglie, spesso vicino alle università a Queru Queru, Cala Cala o in centro. Gli accordi sono di solito informali e presi direttamente, quindi visitare di persona e trattare l'affitto faccia a faccia è la norma. Un homestay è un ottimo modo per accelerare il tuo spagnolo.

• Cerca gruppi Facebook come 'Alquileres Cochabamba' e le bacheche universitarie per le stanze
• Cala Cala e Queru Queru sono zone sicure e verdi, popolari tra gli studenti
• Un homestay in famiglia velocizza il tuo spagnolo, quindi chiedi consigli al gruppo Studcasa Cochabamba

Non c'è la metro, quindi la città si muove su trufis (taxi condivisi a percorso fisso) e micros (piccoli bus), economicissimi una volta imparati i percorsi numerati. Un moderno treno pendolare, il Tren Metropolitano, collega le città della valle. Per tragitti porta a porta, i radio taxi costano poco e sono più sicuri di notte.

• Ferma un trufi o un micro numerato lungo il suo percorso e paga la tariffa fissa in monete
• Usa il Tren Metropolitano per raggiungere le città della valle come Sacaba e Quillacollo
• Prenota un radio taxi per telefono per le uscite serali invece di fermarne uno per strada

L'enorme e gratuita Universidad Mayor de San Simón (UMSS) domina la scena, con le università private Universidad Católica Boliviana (UCB), Universidad Privada Boliviana (UPB) e Univalle che offrono classi più piccole e più struttura. I semestri boliviani vanno tipicamente da febbraio a giugno e da agosto a dicembre, e l'insegnamento è in spagnolo.

• L'UMSS è la grande opzione pubblica, mentre università private come UCB e UPB si adattano a chi vuole classi più piccole
• La maggior parte dell'insegnamento è in spagnolo, quindi organizza un corso di lingua se ti serve

La nazionalità conta più qui che nella maggior parte della regione. I titolari di passaporto UE, britannico, canadese e australiano entrano senza visto per un massimo di 90 giorni all'anno. I cittadini USA sono la grande eccezione: la Bolivia richiede loro di comprare un visto, attualmente circa 160 dollari, disponibile all'arrivo con i documenti giusti o da un consolato e valido per diversi anni.

Per un semestre o anno intero, tutti dovrebbero sistemare un visto studente (un visa de objeto determinado per studio). Serve una lettera di accettazione, prova di fondi, un certificato di nascita apostillato, un controllo del casellario giudiziale e spesso un certificato di febbre gialla. In genere entri, poi regolarizzi il soggiorno con la Migracion nel paese con l'aiuto della tua università. Inizia presto con le apostille, perché la burocrazia boliviana è lenta e macchinosa.

• Ingresso turistico (UE/UK/CA/AU) — fino a 90 giorni all'anno, senza visto
• Cittadini USA — visto a pagamento richiesto (circa 160 USD), all'arrivo o via consolato
• Visto studente (visa de objeto determinado) — per un semestre intero, organizzato con la tua università
• Certificato di febbre gialla — spesso richiesto, soprattutto per le zone di pianura

Questo è il posto dove mangiare in Bolivia. Silpancho, pique macho, salteñas e anticuchos sono i classici locali, e lo sterminato mercato La Cancha è uno dei più grandi del Sud America. I pasti sono abbondanti, economici e centrali nella vita sociale, e troverai presto una bancarella di mercato preferita.

• Prova il silpancho e il pique macho, due classici di Cochabamba, in un comedor di mercato
• Perditi a La Cancha, l'enorme mercato all'aperto, tra cibo, tessuti e tutto il resto
• Prendi le salteñas a metà mattina, i succosi impasti al forno che i locali mangiano come spuntino

Il Centro intorno a Plaza 14 de Septiembre è il cuore storico. Recoleta è la zona chic per cena e vita notturna, Cala Cala e Queru Queru sono verdi e residenziali, e la Zona Norte sale verso le colline. Il quartiere popolare e vivace a sud è dove trovi La Cancha.

• Centro per storia e comodità vicino alla piazza principale
• Recoleta per ristoranti, caffè e vita notturna
• Cala Cala o Queru Queru per strade tranquille e verdi vicino alle università

La valle e le Ande oltre offrono weekend splendidi. Il Parco Nazionale di Torotoro, a quattro o cinque ore di distanza, ha orme di dinosauro, grotte e un canyon spettacolare, mentre la lussureggiante giungla del Chapare intorno a Villa Tunari è una fuga calda e verde. Più vicino, la città del mercato domenicale di Cliza e le rovine inca di Incallajta sono facili gite in giornata.

• Prenota un tour di weekend al Parco Nazionale di Torotoro per le orme di dinosauro e le grotte di Umajalanta
• Scendi a Villa Tunari nel Chapare per fiumi di giungla e fauna selvatica
• Visita il mercato domenicale di Tarata o Cliza, o il sito inca di Incallajta, per una gita in giornata

Anche all'altitudine moderata di Cochabamba, prendi con calma i primi giorni e bevi tè di coca se senti gli effetti. Porta con te contanti di piccolo taglio perché il resto scarseggia spesso, tieni gli oggetti di valore poco visibili a La Cancha, e imparare qualche saluto in quechua ti guadagnerà subito il calore della valle.

• Abituati all'altitudine per un giorno o due, e sorseggia mate de coca se ti gira la testa
• Porta con te banconote e monete piccole, perché i venditori raramente hanno il resto per i tagli grandi
• Fai attenzione alla borsa nella folla di La Cancha, e impara un saluto in quechua o due