Bolivia.

La vita studentesca è centrata su La Paz e Cochabamba, e vanno a ritmi diversi. La Paz è drammatica e intensa, con bar e club concentrati nel quartiere di Sopocachi e una scena bohémien di penas, musica folk dal vivo su una birra. Cochabamba è più calda, più pianeggiante e famosa per mangiare e far festa, una vera città universitaria grazie alla sua enorme università pubblica.

Le serate fuori sono economiche e locali: aspettati birra Pacena e Huari, singani il distillato nazionale, e saltenas la mattina dopo. Ci sono molti meno studenti internazionali che in Argentina o Cile, quindi finisci per essere genuinamente immerso tra i boliviani invece che in una bolla Erasmus. Di' sì a una pena, una partita di calcio e le infinite feste e ti costruisci un vero giro di amici in fretta.

La Bolivia è il paese più economico del Sudamerica, punto. Affitto, cibo, trasporti e birra costano una frazione dei prezzi europei, e anche per gli standard regionali è un affare. Uno studente vive comodamente con circa 400-750 euro al mese, e con parsimonia anche con meno.

Risparmi semplicemente vivendo alla locale: pranzi fissi almuerzo, cibo di mercato e i minibus. I prezzi salgono solo se compri elettronica importata o insegui comodità occidentali. Le voci di spesa principali sono i viaggi turistici come il Salar de Uyuni e i tour in Amazzonia, più i prodotti importati. A parte questo è un posto raro dove il budget di uno studente arriva ad avere veri soldi da parte.

• Almuerzo (pranzo fisso) al mercato: 1,50-3€
• Birra locale (Pacena) al bar: 1,50-2,50€
• Minibus o micro in città: 0,25-0,40€
• Corsa in teleferico a La Paz: 0,40€
• SIM con dati (Tigo o Entel): 6-12€/mese

Stanze e appartamenti condivisi passano da gruppi Facebook, bacheche universitarie e passaparola; c'è poco alloggio studentesco formale. A La Paz punta su Sopocachi o Miraflores, centrali, abbastanza sicure e vicine alle università; a Cochabamba i quartieri a nord e Recoleta sono le zone verdi e piacevoli per studenti.

Una particolarità da sapere: oltre al normale affitto mensile (alquiler), la Bolivia ha l'anticretico, dove dai al proprietario una grossa somma in un'unica soluzione come prestito senza interessi e non paghi affitto, riavendola tutta indietro quando te ne vai. Va bene per soggiorni lunghi se puoi anticipare il contante, ma per un singolo semestre resta sull'affitto mensile. Visita sempre di persona e paga in bolivianos.

• Stanza in appartamento condiviso, Sopocachi (La Paz): 120-220€/mese
• Monolocale, Cochabamba centro: 200-350€/mese
• Somma anticretico, grosso deposito rimborsato quando parti (solo soggiorni lunghi)

La Paz ha la rete di teleferiche urbane più grande del mondo, Mi Teleferico, che ti fa scivolare sopra la città-canyon a poco prezzo ed è genuinamente il tragitto casa-università più bello che avrai mai. A parte questo le città funzionano a minibus, micros (bus vecchi) e trufis (taxi condivisi) che seguono percorsi gridati per pochi spiccioli. Le app di ride sharing sono limitate, quindi usa radio taxi o un'app locale affidabile di notte.

Tra una città e l'altra prendi pullman a lunga percorrenza, spesso notturni, con posti cama completamente reclinabili sulle linee migliori; costano poco ma le strade sono di montagna e lente. I voli interni con BoA e Amaszonas risparmiano una giornata intera tra, diciamo, La Paz e Santa Cruz, per non molti soldi. Evita di guidare da solo: altitudine, strade di montagna e traffico lo rendono una pessima idea.

• Corsa in teleferico: 0,40€
• Minibus o trufi in città: 0,25-0,50€
• Pullman notturno cama, La Paz-Cochabamba: 7-14€
• Volo interno, La Paz-Santa Cruz: 40-70€

Le principali università pubbliche sono la Universidad Mayor de San Andres (UMSA) a La Paz e la Universidad Mayor de San Simon (UMSS) a Cochabamba, entrambe enormi, economiche e profondamente locali. Sul lato privato, la Universidad Privada Boliviana (UPB) e la Universidad Catolica Boliviana (UCB) sono meglio organizzate per gli stranieri e più forti in ingegneria ed economia, mentre la USFX di Sucre, fondata nel 1624, è tra le università più antiche delle Americhe.

L'insegnamento è interamente in spagnolo, quindi un livello B1 è davvero il minimo per stare al passo, e c'è poca offerta in inglese. L'anno accademico si divide in due semestri, all'incirca febbraio-giugno e agosto-dicembre. I posti per lo scambio di solito arrivano tramite accordi diretti invece che un ufficio internazionale efficiente, quindi aspettati una burocrazia informale e pratica e conferma per iscritto il riconoscimento dei tuoi crediti ECTS prima di impegnarti.

La nazionalità conta più qui che nella maggior parte della regione. I titolari di passaporto UE, britannico, canadese e australiano entrano senza visto per un massimo di 90 giorni all'anno. I cittadini USA sono la grande eccezione: la Bolivia richiede loro di comprare un visto, attualmente circa 160 dollari, disponibile all'arrivo con i documenti giusti o da un consolato e valido per diversi anni.

Per un semestre o anno intero, tutti dovrebbero sistemare un visto studente (un visa de objeto determinado per studio). Serve una lettera di accettazione, prova di fondi, un certificato di nascita apostillato, un controllo del casellario giudiziale e spesso un certificato di febbre gialla. In genere entri, poi regolarizzi il soggiorno con la Migracion nel paese con l'aiuto della tua università. Inizia presto con le apostille, perché la burocrazia boliviana è lenta e macchinosa.

• Ingresso turistico (UE/UK/CA/AU), fino a 90 giorni all'anno, senza visto
• Cittadini USA, visto a pagamento richiesto (circa 160 USD), all'arrivo o via consolato
• Visto studente (visa de objeto determinado), per un semestre intero, organizzato con la tua università
• Certificato di febbre gialla, spesso richiesto, soprattutto per le zone di pianura

In Bolivia si mangia bene e si spende poco. La saltena, un pasticcio ripieno e succoso, è il rituale di metà mattina; il pranzo è il menù fisso almuerzo; e Cochabamba, riconosciuta capitale gastronomica, ti offre silpancho e pique macho, piatti giganti che mettono ko quasi tutti. Prova la carne di lama, la quinoa, e l'api, una bevanda calda di mais viola, con un pastel a colazione.

La cultura è dove la Bolivia ti stende. L'identità indigena è in primo piano: cholitas con bombetta e gonne a strati, aymara e quechua parlati ogni giorno, e foglie di coca masticate apertamente contro altitudine e fame. Il calendario dei festival è instancabile, dal Carnaval de Oruro patrimonio UNESCO alla fiera delle Alasitas dove si comprano miniature. Rispetta queste tradizioni e vivile invece di trattarle come uno spettacolo.

La vita da scambio in Bolivia gira attorno a due città dal carattere molto diverso, entrambe molto più economiche e locali di qualsiasi altro posto dove studieresti sul continente.

• La Paz, la drammatica sede del governo attraversata da teleferiche a 3.600 metri, con l'università più grande, la vita notturna migliore a Sopocachi e l'ambientazione più selvaggia di qualsiasi capitale
• Cochabamba, la città calda e pianeggiante dell'eterna primavera e capitale gastronomica del paese, una rilassata città universitaria costruita attorno alla grande università pubblica UMSS

La Bolivia è un paese da bucket list e i tuoi weekend lo dimostrano. Il Salar de Uyuni, il più grande deserto di sale del mondo, è il viaggio principale, meglio con un tour di più giorni in 4x4. Il Lago Titicaca, il lago navigabile più alto, sta a un paio d'ore da La Paz, con Copacabana e le rovine inca dell'Isla del Sol. La città coloniale bianca di Sucre e l'altitudine mineraria di Potosi formano un classico abbinamento.

Per l'adrenalina, fai mountain bike sulla famigerata Death Road da La Paz; per la giungla, vola a Rurrenabaque per pampas e tour in Amazzonia. Il vicino Perù è facile ed economico da raggiungere via terra dal lago, mettendo Cusco e Machu Picchu alla portata di un lungo weekend. Le distanze sono grandi e le strade lente, quindi scegli pochi viaggi e vivili a fondo.

• Salar de Uyuni, il più grande deserto di sale del mondo, tour di più giorni in 4x4
• Lago Titicaca e Isla del Sol, lago navigabile più alto, ~3-4 ore da La Paz
• Sucre e Potosi, città coloniale bianca e altitudine delle miniere d'argento
• Death Road, gita in mountain bike da La Paz
• Rurrenabaque, fauna selvatica di Amazzonia e pampas, breve volo

Poche abitudini ti tengono in salute, al sicuro e fuori dai guai da principiante.

• Prendi sul serio l'altitudine a La Paz, arriva con calma, salta alcol e sforzi fisici i primi giorni, e bevi il te di coca
• Porta spiccioli, minibus, micros e mercati raramente cambiano banconote grosse
• A La Paz usa solo radio taxi o un'app affidabile di notte, e ignora chiunque si spacci per poliziotto in borghese, quella truffa è reale
• Tieni una riserva di contanti per scioperi e blocchi stradali, che possono bloccare i trasporti per un giorno senza preavviso
• Impara qualche saluto in aymara o quechua, delizia le persone e apre le porte
• Bevi acqua in bottiglia o bollita e vai piano con lo street food, il tuo stomaco ha bisogno di una settimana per adattarsi