Bilbao est la capitale sûre d'elle du Pays basque, ancienne ville sidérurgique transformée par le Guggenheim en modèle de régénération urbaine. Tu as une culture de pintxo-bars qui rivalise avec Saint-Sébastien, une identité et une langue basques bien affirmées, et des collines vertes plus les plages de surf atlantiques à quelques minutes. Il pleut plus que dans le sud, mais la bouffe, le foot et le fait que tout se fasse à pied en font un endroit gratifiant et moins touristique pour étudier.

La vie étudiante se partage entre le campus de Leioa de l'University of the Basque Country, à un court trajet de métro, et l'University of Deusto en bord de fleuve, en pleine ville. Le rituel social, c'est le txikiteo : enchaîner les pintxo-bars avec un petit verre à chaque arrêt, surtout autour des Sept Rues de la vieille ville et de Calle Ledesma. Aste Nagusia en août transforme toute la ville en une fête de neuf jours.

• Fais le txikiteo : enchaîne les bars du Casco Viejo et de la Plaza Nueva, un pintxo et un petit zurito par arrêt.
• Demande au groupe Bilbao sur Studcasa où traînent les étudiants de Deusto et Leioa en semaine.
• Cale une visite pour Aste Nagusia en août : neuf jours de feux d'artifice, concerts et txosna bars au bord du fleuve.

Bilbao se situe dans la moyenne haute de l'Espagne, plus cher que l'Andalousie mais moins cher que Barcelone, donc prévois 800 à 1 150 euros par mois. Les chambres sont plus abordables que sur la côte à Saint-Sébastien, et la carte de transport Barik garde les déplacements pas chers. Les pintxos se paient à la pièce, donc une tournée de bars peut vite chiffrer plus qu'un menu del dia assis.

• Prends une carte Barik et recharge-la ; elle marche sur le métro, le tram, les bus et les cercanias à tarif réduit.
• Une chambre en coloc coûte 350 à 500 euros par mois, moins cher à Deusto et San Francisco qu'à l'Ensanche.
• Les pintxos coûtent 2 à 4 euros pièce et ça monte vite ; un menu del dia du midi, environ 12 euros, est plus rentable pour un repas complet.

Les chambres à Bilbao sont raisonnablement chères et plus faciles à trouver qu'à Saint-Sébastien ou Barcelone. Cherche sur Idealista, Pisos.com et les groupes Facebook locaux pour un piso compartido, en te concentrant sur Deusto près de l'université, le central Indautxu et Abando, ou San Francisco, moins cher et en plein essor. Comme toujours, visite avant de payer et méfie-toi des annonces trop belles pour être vraies.

• Cherche sur Idealista et les groupes Facebook 'Pisos Bilbao' ; Deusto est le quartier étudiant classique près de l'université et du fleuve.
• Envisage San Francisco et Bilbao La Vieja pour des loyers plus bas et une ambiance artiste, ou le Casco Viejo pour être en plein cœur de l'action.
• Ne paie jamais de dépôt avant une visite en personne, et vérifie d'abord que le propriétaire existe vraiment.

Le métro de Bilbao, conçu par Norman Foster, est rapide, propre et facile, ses entrées vitrées fosterito sont devenues une icône de la ville, et il relie le campus universitaire de Leioa et la côte. Trams, Bilbobus, trains cercanias et le funiculaire d'Artxanda complètent le tout, tout sur la carte Barik. Le centre compact se fait très bien à pied, et les vélos Bilbon Bizi couvrent le bord de fleuve plat.

• Prends les lignes 1 et 2 du métro jusqu'au campus UPV/EHU de Leioa et jusqu'à la côte de Getxo, tout sur ta carte Barik.
• Monte au funiculaire d'Artxanda pour la meilleure vue sur la ville et le Guggenheim.
• Utilise les vélos partagés Bilbon Bizi ou marche : le bord de fleuve entre la vieille ville et le Guggenheim est plat et rapide.

Deux universités dominent : la publique University of the Basque Country (UPV/EHU), dont le campus principal de sciences et beaucoup d'autres facultés se trouvent à Leioa hors de la ville, et la privée et réputée University of Deusto en bord de fleuve, connue pour le droit, le business et les relations internationales. Certains cours sont proposés en basque en plus de l'espagnol, donc vérifie la langue d'enseignement.

• Vérifie si tes cours à l'UPV/EHU sont en espagnol ou en basque, et compte le trajet en métro jusqu'au campus de Leioa.
• La bibliothèque en bord de fleuve de Deusto et la bibliothèque municipale Bidebarrieta sont excellentes, avec de larges horaires pour bosser.

Ce dont tu as besoin dépend entièrement de ta nationalité. Les étudiants UE, EEE et suisses n'ont besoin d'aucun visa ; tu t'inscris juste pour un NIE (numéro d'identification étranger) si ton séjour est assez long. Les étudiants hors UE restant plus de 90 jours ont généralement besoin d'un visa étudiant national à demander dans un consulat espagnol avant l'arrivée, puis d'une carte de résidence TIE une fois en Espagne.

Lance la procédure de visa tôt, elle est lente et demande beaucoup de documents : preuve d'inscription, de ressources, assurance santé privée, et souvent un extrait de casier judiciaire et un certificat médical. Une fois en Espagne, réserve ton rendez-vous NIE/TIE (cita previa) dès ton arrivée, car les créneaux disparaissent vite dans les grandes villes.

• UE/EEE/Suisse, pas de visa, juste s'inscrire pour un NIE
• Hors UE plus de 90 jours, visa étudiant avant l'arrivée
• Récupère ta carte TIE dans les 30 jours après l'atterrissage
• Réserve le rendez-vous cita previa immédiatement

La cuisine basque est à elle seule une bonne raison de choisir Bilbao. Au-delà des pintxos, cherche le bacalao al pil-pil, morue dans une émulsion soyeuse à l'ail, le txangurro (araignée de mer) et la txuleta grillée, arrosés de txakoli local, ce blanc légèrement pétillant versé de haut avec théâtralité. Le Mercado de la Ribera, sur le fleuve, est l'un des plus grands marchés couverts d'Europe.

• Commande un verre de txakoli et regarde le barman le verser à bout de bras ; accompagne-le d'un bacalao ou d'un gilda pintxo.
• Fais tes courses et mange au Mercado de la Ribera, puis balade-toi dans les Sept Rues pour la tournée de pintxos.
• Goûte une vraie txuleta grillée au feu de bois, le plat signature du Pays basque, à partager entre potes.

Le compact Casco Viejo est le cœur médiéval avec les meilleurs bars à pintxos ; Abando et Indautxu forment l'élégant Ensanche central autour du Guggenheim et des boutiques ; Deusto, de l'autre côté du fleuve, est le quartier étudiant ; et San Francisco, autrefois glauque, est maintenant le quartier cool-brut, abordable et multiculturel de la ville. La côtière Getxo est une banlieue plus aisée à un trajet de métro.

• Deusto pour la vie étudiante juste à côté de l'université et un accès rapide au centre.
• Casco Viejo ou Abando pour être central et à pied de la vie nocturne et du Guggenheim.
• San Francisco et Bilbao La Vieja pour les loyers les plus bas et une ambiance créative, à deux pas de la vieille ville.

La côte basque et ses environs font des week-ends géniaux. Saint-Sébastien est à une heure le long de la côte, l'ermitage insulaire spectaculaire de San Juan de Gaztelugatxe à quarante-cinq minutes, et les villes viticoles de la Rioja Alavesa à une heure au sud. Les plages de surf de Mundaka et Bakio, plus Biarritz de l'autre côté de la frontière française, complètent le tableau.

• Prends le bus ou la voiture jusqu'à San Juan de Gaztelugatxe et la ville de surf de Mundaka pour une journée côtière classique.
• Prends le train pour Saint-Sébastien (1h) ou un bus pour les vignobles de la Rioja Alavesa autour de Laguardia.
• Passe la frontière française pour Biarritz et Bayonne (environ 1h30) quand tu as envie de changer de pays.

Bilbao est basque avant d'être espagnole, donc un peu d'euskara, comme 'kaixo' pour bonjour et 'eskerrik asko' pour merci, fait vraiment plaisir aux locaux. Prends un vrai imperméable, parce que les collines vertes le sont pour une bonne raison. Et gère le rythme de tes tournées de pintxos : l'étiquette, c'est un pintxo et un petit verre par bar avant de passer au suivant, pas de se remplir l'assiette.

• Apprends deux mots basques comme 'kaixo' et 'eskerrik asko' ; les locaux le remarquent et l'apprécient.
• Prends de quoi te protéger de la pluie, le temps atlantique de Bilbao veut dire des averses fréquentes même en cours d'année.
• Suis l'étiquette des pintxos : un ou deux pintxos et un petit zurito par bar, puis direction le suivant.