Senegal.

La vie étudiante à Dakar tourne autour des gens, pas des institutions. L'Université Cheikh Anta Diop est une petite ville à elle toute seule, environ 90 000 étudiants, des débats qui débordent des amphis, des stands de bouffe pas chers partout, et la colle sociale c'est le thé. Tu vas perdre des heures autour de l'ataya, trois tournées de thé à la menthe sucré infusé lentement sur un petit réchaud, et c'est là que se nouent les vraies amitiés.

Les sorties misent à fond sur la musique live : concerts de mbalax, cercles de tambours sabar, et des clubs aux Almadies qui ne s'échauffent pas avant 1h du matin. La plage est l'autre salon de la vie sociale, Ngor, Yoff et Les Mamelles se remplissent d'étudiants au coucher du soleil. C'est moins une question de dépenser de l'argent que d'être présent et de traîner.

Le Sénégal est pas cher selon les standards européens, mais Dakar est la ville la plus chère du pays, donc ne t'attends pas à des prix d'Afrique de l'Ouest rurale. La street food, les transports locaux et les forfaits data ne coûtent presque rien ; les courses importées, les restos façon occidentale et les appartements plus classe aux Almadies ou à Ngor vont te vider discrètement le portefeuille. Prévois un budget entre 600 et 1 000 euros par mois tout compris, selon à quel point tu veux vivre comme un local.

L'astuce, c'est de manger et te déplacer comme un étudiant sénégalais plutôt que comme un expat. Une assiette de thieboudienne dans un coin de rue coûte quelques euros ; le même repas dans un resto touristique coûte cinq fois plus. Vis près de ton université et la plupart de ton argent part dans le loyer et un voyage occasionnel le week-end.

• Chambre en coloc : 150 à 300 €/mois
• Déjeuner street-food (thieboudienne, yassa) : 1,50 à 3 €
• Trajet en car rapide ou bus urbain, moins de 0,50 €
• Forfait SIM local avec data : 5 à 10 €/mois
• Soirée avec verres : 15 à 25 €

La plupart des étudiants en échange atterrissent dans une des trois formules : une famille d'accueil (souvent organisée par ton programme et le moyen le plus rapide d'apprendre le wolof), un appart en coloc avec d'autres étudiants, ou un studio dans la ceinture résidentielle qui va de Mermoz et Sacré-Cœur jusqu'à Ngor et les Almadies. Des résidences universitaires existent à l'UCAD mais sont surpeuplées et difficiles d'accès pour les étrangers, donc la location privée est la norme.

Cherche via ton programme, le bureau international de l'université, des groupes Facebook comme 'Colocation Dakar', et le bouche-à-oreille, beaucoup des bons plans ne sont jamais publiés. Ne vire jamais de caution pour un logement que tu n'as pas vu ou fait vérifier par un contact de confiance ; l'arnaque classique, c'est un super appart, un 'proprio' sympa à l'étranger et une demande de virement. Paye en personne, obtiens un accord écrit.

• Chambre en coloc (Mermoz, Sacré-Cœur) : 150 à 300 €/mois
• Studio aux Almadies/Ngor : 350 à 600 €/mois
• Famille d'accueil avec repas, généralement via ton programme

Dakar bouge grâce aux 'car rapides', ces minibus bleus et jaunes cabossés que tu héles pour quelques pièces, avec un jeune accroché à l'arrière qui crie l'itinéraire. C'est chaotique, lent dans les embouteillages et ça fait partie de l'expérience. Pour quelque chose de plus prévisible, il y a les bus Dakar Dem Dikk, la nouvelle ligne BRT, et le train de banlieue TER qui va du centre vers Diamniadio et le nouvel aéroport.

Les taxis jaunes sont partout et toujours négociables, mets-toi d'accord sur le prix avant de monter, et attends-toi à payer une 'taxe étranger' jusqu'à ce que tu apprennes le tarif normal. Pour les trajets entre villes, les taxis 'sept-places' partagés (des Peugeot) partent des gares routières une fois pleins ; Dakar à Saint-Louis prend environ 4 à 5 heures, Dakar à Thiès environ 1h30.

• Trajet en car rapide ou bus, moins de 0,50 €
• Taxi en ville : 2 à 4 € (négocie d'abord)
• Sept-place vers Saint-Louis, environ 8 à 10 €, 4 à 5 h

Les universités sénégalaises fonctionnent avec le système LMD d'origine française (Licence-Master-Doctorat) avec une structure de crédits qui correspond raisonnablement aux ECTS, un semestre complet fait environ 30 crédits, et les notes sont sur 20, où 10 est la moyenne et tout ce qui dépasse 14 est vraiment bon. L'enseignement repose beaucoup sur les cours magistraux, il est formel et presque entièrement en français ; la participation compte moins qu'au Royaume-Uni ou aux États-Unis, et on attend de toi que tu travailles en autonomie.

L'Université Cheikh Anta Diop (UCAD) à Dakar est la grande institution historique ; l'Université Gaston Berger à Saint-Louis est plus petite et mieux organisée. Les cours enseignés en anglais sont rares en dehors des programmes dédiés d'études à l'étranger comme CIEE et SIT, qui combinent des cours de wolof et de français avec des parcours développement ou santé publique. Un avertissement honnête : les grèves et perturbations de calendrier arrivent, donc laisse de la marge dans ton plan de crédits.

Voici la bonne nouvelle : le Sénégal a supprimé les visas pour les courts séjours, donc les étudiants de l'UE, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, d'Australie et de nombreux autres pays peuvent entrer sans visa jusqu'à 90 jours avec juste un passeport valide six mois et, en pratique, un justificatif de vaccination contre la fièvre jaune. Pour un programme court ou un long week-end, c'est tout ce qu'il te faut.

Le hic, c'est qu'un semestre complet dépasse les 90 jours. Pour ça, tu arranges soit un visa long séjour avant de partir, soit, plus couramment, tu entres sans visa et tu demandes un titre de séjour (carte de séjour) une fois sur place auprès de la police des étrangers. Lance cette paperasse tôt avec l'aide de ton université, c'est lent, et chaque étape dépend de ta nationalité, donc revérifie les règles de ton propre pays.

• Jusqu'à 90 jours, sans visa pour UE/Royaume-Uni/États-Unis/Canada/Australie et beaucoup d'autres
• Semestre complet (90+ jours), visa long séjour ou carte de séjour
• À apporter : passeport valide 6 mois, certificat fièvre jaune, photos d'identité

Tu vas manger du thieboudienne, poisson, riz et légumes dans une sauce tomate riche, le plat national, probablement plusieurs fois par semaine, et tu devrais. Le déjeuner est le gros repas, souvent partagé depuis un bol commun où tu manges la portion devant toi avec une cuillère ou la main droite ; attends d'être invité, ne te penche pas vers l'autre côté, et n'utilise jamais la main gauche. Autres classiques : yassa (poulet à l'oignon et au citron), mafé (ragoût à l'arachide), et un ataya sucré sans fin.

Quelques trucs surprennent les étudiants. Le Sénégal est à majorité musulmane, donc pendant le ramadan manger en journée se fait discrètement et le rythme de la journée change. Le temps est élastique, 'on y va' peut vouloir dire encore vingt minutes de thé avant. Et la Tabaski (Aïd al-Adha), la plus grande fête de l'année, met la ville à l'arrêt et ouvre la porte de chaque famille aux invités.

Le Sénégal chez Studcasa est centré sur Dakar, et honnêtement c'est là que se passe presque tout échange, c'est la capitale, le pôle universitaire et la porte d'entrée internationale. Si tu pars étudier ailleurs ou juste changer d'air, Saint-Louis est l'autre vraie ville étudiante à connaître.

• Dakar, pour presque tout le monde : la capitale, les plus grandes universités, la meilleure vie nocturne et les meilleures plages, et le plus d'étudiants en échange avec qui se lier
• Saint-Louis, pour le profil plus calme et artiste : une ville coloniale classée UNESCO sur la côte avec l'Université Gaston Berger, un festival de jazz réputé et un rythme plus lent

Le Sénégal est une super base pour des voyages courts et pas chers, et la plupart des meilleurs se trouvent à quelques heures de Dakar. Un sept-place partagé ou un bus lent t'emmène presque partout, et comme les distances sont modestes, tu peux faire beaucoup en un week-end. Le seul vrai gros plan à garder pour une occasion spéciale, c'est quelques jours dans le delta du Sine-Saloum ou une descente vers la Casamance verdoyante dans le sud.

Surveille les saisons, les mois de pluie (juillet à octobre) transforment certaines routes du sud en boue, et préviens toujours quelqu'un de ton plan quand tu prends les transports ruraux.

• Île de Gorée, ferry de 20 min depuis Dakar, site UNESCO lié à l'histoire de l'esclavage, excursion facile (~4 €)
• Lac Rose (Lac Retba), lac salé rose à environ une heure, sortie classique
• Saint-Louis, ancienne capitale coloniale, 4 à 5 h au nord, super long week-end
• Delta du Sine-Saloum, mangroves et oiseaux, 2 à 3 h au sud
• La Gambie, le petit pays enclavé dans le Sénégal, plages pas chères, accessible par la route

La plupart de ce qui tourne mal pendant un échange au Sénégal se répare avec un peu de préparation et beaucoup de patience. Apprends un peu de français avant d'arriver et attrape du wolof une fois sur place, même dix mots changent la façon dont les gens te traitent. Et ralentis, le rythme fait partie du truc, ce n'est pas un défaut.

• Apprends 'Nanga def ?' et 'Maa ngi fi' (comment ça va / je vais bien), le wolof ouvre toutes les portes
• Garde du liquide sur toi, les cartes marchent à peine en dehors des grands hôtels et supermarchés
• Mets-toi d'accord sur le prix du taxi avant de monter, à chaque fois
• Fais ton vaccin fièvre jaune et prépare ta prophylaxie antipaludique dans un centre de vaccination avant de partir
• Habille-toi de façon plutôt modeste, c'est un pays musulman et couvrir épaules et genoux t'apporte du respect
• Ne mange jamais avec la main gauche dans un bol partagé, ça se voit comme irrespectueux