Amsterdam est compacte, se parcourt à vélo à l'infini et est à peu près aussi internationale qu'une ville peut l'être, l'anglais est partout et la population étudiante vient du monde entier. Deux universités solides (UvA et VU), un centre bordé de canaux classé à l'UNESCO, et une culture ouverte et libérale en font un aimant pour les étudiants en échange. Le hic, c'est le coût et le logement, mais la récompense, c'est un semestre dans l'une des villes les plus excitantes d'Europe.

• Deux universités bien classées, l'UvA et la VU, avec d'énormes effectifs internationaux.
• Tout le monde parle anglais, donc la vie de tous les jours est facile même sans néerlandais.
• Toute la ville tourne au vélo, tu vivras sur deux roues en une semaine.

La vie sociale tourne autour du vélo, du brown café et de la terrasse. Les étudiants se retrouvent à De Pijp et à Oost, traversent le ferry gratuit vers les lieux créatifs de Noord, et boivent une bière pas chère en terrasse au bord des canaux dès que le soleil pointe. Les semaines d'intégration et les événements ESN Amsterdam sont le moyen le plus rapide de s'intégrer, et la foule internationale veut dire que tu te feras des amis d'une dizaine de pays.

• Traverse le ferry gratuit GVB vers Amsterdam-Noord pour des clubs comme le Shelter et le quai NDSM.
• Les terrasses à De Pijp et autour du Vondelpark pour des bières les jours de soleil.
• Rejoins ESN Amsterdam et la semaine d'intégration de ta filière, demande au groupe Studcasa Amsterdam quels événements comptent.

Amsterdam est chère, donc pousse vers le haut de la fourchette néerlandaise : budgète environ 1 200 à 1 800 euros par mois, le loyer étant le gros tueur. Une chambre tourne facilement à 700-1 000 euros, et les studios bien plus. Les courses chez Albert Heijn ou chez les moins chers Dirk et Lidl, plus la cuisine maison, c'est comme les étudiants s'en sortent. Rouler à vélo partout garde au moins les transports quasi gratuits.

• Les chambres tournent en général à 700-1 000 euros, budgète en partant du haut de la fourchette.
• Fais tes courses chez Dirk, Aldi ou Lidl plutôt que chez Albert Heijn pour réduire la facture.
• Un vélo d'occasion sur Marktplaats t'économise une fortune en transport.

C'est le point dur : la pénurie de logements à Amsterdam est sévère, traite donc la recherche d'une chambre comme ton premier boulot et démarre des mois à l'avance. Utilise DUWO et le logement étudiant via ton université, plus ROOM.nl, Kamernet et HousingAnywhere, et ne paie jamais de caution avant une visite (les arnaques sont fréquentes). Diemen, Oost et Nieuw-West sont plus réalistes que le centre. Budgète pour des loyers élevés et saute sur toute bonne annonce.

• Inscris-toi au logement organisé par l'université (souvent via DUWO) dès que tu es accepté.
• Utilise Kamernet, ROOM.nl et HousingAnywhere, ne transfère jamais d'argent avant une visite.
• Regarde du côté de Diemen, Oost et Nieuw-West pour des loyers réalistes, demande au groupe Studcasa Amsterdam pour des chambres vérifiées.

Tu rouleras à vélo, le vélo est le vrai métro d'Amsterdam, et un vélo d'occasion pas cher se rentabilise instantanément. Quand tu en as besoin, le réseau GVB de métros, trams et bus est excellent, et les ferries à travers l'IJ sont gratuits. Passe ton sans contact avec OVpay, et prends les trains NS pour tout ce qui dépasse la ville.

• Achète un vélo d'occasion (environ 80 à 150 euros sur Marktplaats) et un bon antivol, le vol de vélo est fréquent.
• Utilise le sans contact OVpay sur les trams, métros et bus GVB, les ferries de l'IJ sont gratuits.
• Les trains NS depuis Centraal ou Zuid atteignent le reste du pays en moins d'une heure.

L'University of Amsterdam (UvA) et la Vrije Universiteit (VU) sont toutes les deux fortes en recherche et très internationales, elles enseignent une immense gamme de programmes en anglais. L'Amsterdam University College propose un modèle liberal arts à l'américaine, tandis que la HvA couvre les diplômes appliqués. L'enseignement néerlandais se fait par la discussion, sur un ton informel, on attend de toi que tu prennes la parole en séminaire et que tu gères beaucoup de travail en autonomie.

• L'UvA se trouve surtout dans le centre et à l'est, le campus de la VU est dans le quartier d'affaires du Zuidas.
• Attends-toi à un enseignement interactif, très axé séminaire, et beaucoup de travail personnel.

Comme toujours, ça dépend de ta nationalité. Les étudiants UE/EEE/Suisse n'ont besoin d'aucun visa et s'enregistrent juste auprès de la municipalité locale. Les étudiants hors UE ont en général besoin d'un visa d'entrée (MVV) et/ou d'un permis de séjour, mais voici la bonne nouvelle, ton université d'accueil néerlandaise gère quasiment toujours la demande à ta place en tant que sponsor officiel, donc suis son bureau international à la lettre et commence tôt.

Après l'arrivée, tu t'enregistres à la gemeente (municipalité) pour obtenir un numéro citoyen BSN, dont tu as besoin pour un compte bancaire et bien plus, et tu organises une assurance santé. Les étudiants UE utilisent la carte européenne d'assurance maladie, les étudiants hors UE ont besoin d'une couverture privée, et travailler à temps partiel peut déclencher une obligation d'assurance néerlandaise.

• UE/EEE/Suisse — aucun visa, enregistrement auprès de la municipalité
• Hors UE — MVV/permis de séjour, en général organisé par ton université
• Enregistre-toi à la gemeente pour un numéro BSN à l'arrivée
• Règle ton assurance santé — carte européenne d'assurance maladie (UE) ou couverture privée (hors UE)

Le grignotage néerlandais est un plaisir : bitterballen avec une bière, hareng frais d'un stand de rue, stroopwafels chauds pressés au marché Albert Cuyp, et frites-mayo. L'héritage indonésien fait qu'un vrai rijsttafel est incontournable, et les brown cafés de la ville, ces vieux pubs sombres et cosy, sont là où tu t'installes pour la soirée. Cuisine à la maison, ceci dit, pour survivre aux prix.

• Le marché Albert Cuyp à De Pijp pour des stroopwafels frais, du fromage et de la street food.
• Teste un rijsttafel, ce festin indonésien est une institution amstellodamoise.
• Installe-toi dans un brown café comme le Café Chris ou le 't Smalle pour l'ambiance pub local.

Le Jordaan est le classique joli, central, un peu cher. De Pijp est animé et axé bouffe autour de l'Albert Cuyp ; Oost (l'Est) monte et est très étudiant ; Noord de l'autre côté de l'IJ est la frontière créative et moins chère, accessible par ferry gratuit. Plus loin, Nieuw-West et Diemen offrent les loyers réalistes que la plupart des étudiants en échange finissent par payer.

• De Pijp et Oost pour une vie centrale animée et étudiante.
• Amsterdam-Noord pour les espaces créatifs et un (légèrement) meilleur rapport qualité-prix via le ferry gratuit.
• Diemen et Nieuw-West pour les loyers les plus réalistes, près des transports.

Le réseau ferroviaire néerlandais rend les excursions d'une journée sans effort. Utrecht est à 25 minutes, Haarlem à 15, Rotterdam et La Haye à environ une heure. Vois les moulins de Zaanse Schans, les tulipes de printemps à Keukenhof, et la plage de Zandvoort (30 minutes en train). Plus loin, Bruxelles est à deux heures et Paris à trois heures et quelques en Eurostar à grande vitesse. Un billet de groupe NS le week-end rend l'exploration pas chère.

• Utrecht (25 min), Haarlem (15 min) et Rotterdam (environ 1 heure) pour des excursions faciles.
• La plage de Zandvoort est à 30 minutes en train, les tulipes de Keukenhof fleurissent de mars à mai.
• Partage un NS Group Ticket entre amis pour voyager en train pas cher hors heures de pointe.

Règle le logement avant tout le reste, tout en dépend, et inscris-toi à la gemeente pour un numéro BSN rapidement pour pouvoir ouvrir un compte bancaire. Achète un antivol solide, parce que les vélos se font voler tout le temps, et apprends vite à lire les pistes cyclables : les piétons qui s'y égarent sont les gens les plus maudits de la ville. Fais attention aux canaux après une sortie, les gens tombent dedans, ça arrive vraiment.

• Prends rendez-vous à la gemeente pour ton BSN tôt, la banque et l'administratif en ont besoin.
• Investis dans un antivol de vélo costaud, n'achète jamais dans la rue un vélo visiblement volé.