La capitale du Tamil Nadu est la porte d'entrée du sud de l'Inde, une ville chaleureuse et traditionnelle construite autour de Marina Beach, de temples anciens et d'un amour féroce pour la culture, le cinéma et la musique classique tamouls. Elle héberge IIT Madras, parmi les meilleures du pays, et Anna University, et offre une expérience plus authentique et moins occidentalisée que Bangalore ou Mumbai, avec en prime l'une des meilleures cuisines végétariennes d'Inde.

• Abrite IIT Madras, classée en permanence meilleur institut d'ingénierie d'Inde
• Marina Beach est l'une des plus longues plages urbaines au monde
• Une ville profondément culturelle, entre musique carnatique, danse Bharatanatyam et architecture de temples

La vie sociale à Chennai est plus douce et plus traditionnelle que dans les métropoles du nord : les soirées, c'est la plage à Besant Nagar (Elliot's Beach), les cafés à café filtre et la saison musique-et-danse de Margazhi en décembre. Les étudiants se retrouvent autour d'IIT Madras et des facs de Nungambakkam et T. Nagar. L'alcool est contrôlé par l'État, donc l'ambiance est plus café que club.

• Traîne à Elliot's Beach (Besant Nagar) pour les cafés, les snacks et la brise marine
• Ne rate pas le festival Margazhi (décembre à janvier) pour la musique et la danse carnatiques
• Le campus d'IIT Madras et les facs de Nungambakkam sont le cœur de la vie étudiante

Chennai est l'une des métropoles indiennes les plus abordables, donc environ 380 à 700 euros (à peu près 34 000 à 63 000 roupies) par mois couvrent une coloc ou une résidence, la nourriture et les transports. D'excellents repas végétariens pas chers servis sur feuille de bananier gardent le budget nourriture minuscule, et les transports en commun sont peu coûteux. La clim pendant les mois humides est le seul poste supplémentaire à prévoir.

• Un thali complet sur feuille de bananier coûte 80 à 150 roupies (1 à 1,70 euro)
• Colocs et résidences près des facs tournent entre 7 000 et 14 000 roupies par mois
• Prévois un budget clim ou un bon ventilateur, l'humidité estivale est intense

Les étudiants prennent en général une chambre en PG (paying-guest), une résidence universitaire ou une coloc. Des quartiers comme Adyar, Velachery, Nungambakkam et Besant Nagar sont populaires, sûrs et bien desservis, et la proximité avec ta fac compte vu la chaleur et le trafic. NoBroker et les groupes Facebook locaux t'aident à éviter les frais d'agence.

• Utilise NoBroker et NestAway pour trouver des PG et des appartements sans commission
• Adyar et Besant Nagar sont verts, plutôt centraux et adaptés aux étudiants
• Demande au groupe Studcasa Chennai quels quartiers sont proches de ton campus et du métro

Le métro de Chennai (lignes Blue et Green) est moderne et climatisé mais couvre une zone limitée, donc tu utiliseras aussi les bus MTC, les trains de banlieue pas chers et les autos ou VTC. Réserve tes autos sur Ola et Uber, ou négocie le prix avant de monter, car les compteurs sont souvent ignorés. Les autos partagées sont une astuce locale très économique.

• Prends le métro climatisé de Chennai sur les lignes Blue et Green là où il dessert
• Les trains de banlieue EMU sont ultra bon marché pour les trajets nord-sud
• Fixe le prix de l'auto avant de partir, ou réserve via Ola ou Uber

IIT Madras domine l'ingénierie et la recherche en Inde et gère des programmes d'échange internationaux, tandis qu'Anna University est une immense université technique, et University of Madras avec des facs comme Loyola et Madras Christian College couvrent les lettres et les sciences. L'enseignement se fait en anglais, et les campus privés SRM et VIT en périphérie accueillent aussi des étudiants en échange.

• IIT Madras est le vaisseau amiral pour l'ingénierie, la recherche et les partenariats d'échange
• Loyola College et Madras Christian College sont des choix réputés pour les lettres et les sciences

Quelle que soit ta nationalité, sauf si tu as un passeport indien ou une carte OCI, tu as besoin d'un Student Visa organisé avant de partir. Un visa touristique ou un e-Tourist visa ne couvre pas un semestre d'inscription. Tu fais la demande via une ambassade ou un consulat indien, ou le portail officiel Indian Visa Online, avec ta lettre d'admission, une preuve de fonds, les détails de ton logement et des photos passeport. Le coût exact, le délai de traitement et la possibilité de tout faire en ligne dépendent tous de ta nationalité, donc lance-toi six à huit semaines à l'avance.

Le truc que les étudiants oublient : si ton visa est valide plus de 180 jours, tu dois t'enregistrer auprès du FRRO local (Foreigners Regional Registration Office) dans les 14 jours suivant ton arrivée. Le bureau international de ton université t'accompagne, mais fais-le à temps, rate le délai et tu risques des amendes.

• Prends un Student Visa, pas un e-Visa touriste, pour un semestre complet
• Documents : lettre d'admission, preuve de fonds, logement, photos
• Enregistre-toi au FRRO dans les 14 jours si ton visa dépasse 180 jours
• Lance la demande 6 à 8 semaines avant le départ

C'est le fief du café filtre et du dosa : idli, vada et dosa au petit-déj, puis un thali sur feuille de bananier au déjeuner dans des institutions comme Murugan Idli Shop et Saravana Bhavan. Ne rate pas la cuisine Chettinad, redoutablement épicée, et les biryanis réputés de la région, styles Ambur et Dindigul. Mange avec la main droite et termine par un bon degree kaapi.

• Commande idli, dosa et filter kaapi chez Murugan Idli Shop ou Saravana Bhavan
• Teste les plats épicés Chettinad et un biryani Ambur ou Dindigul
• Prends un thali sur feuille de bananier pour l'expérience complète du déjeuner sud-indien

Mylapore est l'âme traditionnelle de la ville, construite autour du temple Kapaleeshwarar, tandis que T. Nagar est le quartier commerçant frénétique et Nungambakkam et Adyar sont plus verdoyants et haut de gamme. Besant Nagar attire les étudiants pour Elliot's Beach, tandis que Velachery et Anna Nagar sont des quartiers résidentiels bien connectés près du métro.

• Mylapore : temples, marchés traditionnels et véritable caractère de Chennai
• Adyar ou Besant Nagar : vert, haut de gamme et proche de la plage
• Velachery ou Anna Nagar : quartiers résidentiels bien connectés au métro

Chennai est superbement placée pour les week-ends sud-indiens. Les temples côtiers classés UNESCO de Mahabalipuram sont à 90 minutes le long de la côte, la ville aux accents français de Pondichéry environ trois heures, et la ville de la soie et des temples de Kanchipuram deux heures. Côté montagnes, Yelagiri et Yercaud offrent une pause plus fraîche, et la ville de pèlerinage de Tirupati se fait en une demi-journée.

• Les temples côtiers de Mahabalipuram : environ 1h30 le long de la côte
• Le quartier français et les plages de Pondichéry : environ 3 heures
• Kanchipuram pour les saris en soie et les temples : environ 2 heures

Habille-toi de façon modeste, surtout dans les temples, et retire tes chaussures avant d'entrer. Le climat est chaud et humide toute l'année, alors hydrate-toi et prévois des pauses à l'intérieur en milieu de journée. Quelques mots de tamoul font toute la différence, nandri veut dire merci, et l'alcool se vend surtout dans les boutiques d'État TASMAC, donc n'attends pas une grosse scène de bars.

• Couvre épaules et genoux dans les temples et retire tes chaussures à l'entrée
• Reste à l'eau en bouteille ou filtrée et gère ton rythme avec l'humidité
• Demande au groupe Studcasa Chennai des idées de week-ends et les meilleures adresses locales