Belgique.

La vie sociale tourne à la bière et aux cercles étudiants. Chaque ville universitaire a une vraie culture du « kot » (les colocs étudiantes) et le cantus, une cérémonie de beuverie bruyante et chantée, mi-bizutage mi-chorale ; vas-y une fois pour l'anecdote. Les sections ESN (Erasmus Student Network) dans chaque ville organisent des voyages pas chers, des pub crawls et des semaines d'accueil, et c'est le moyen le plus rapide de te faire un groupe de potes dès les deux premières semaines.

La nightlife, ce sont plutôt des bars que des clubs : l'Oude Markt de Leuven revendique le titre du plus long bar du monde, une seule place entourée de pubs. Les Belges peuvent sembler réservés au début et les groupes d'amis se forment tôt dans l'année, donc appuie-toi sur la bulle Erasmus mais pousse-toi aussi vers un club de sport ou un cours de néerlandais/français pour rencontrer des locaux.

La Belgique se situe dans un confortable entre-deux : plus cher que l'Espagne ou le Portugal, nettement moins cher que les Pays-Bas, Paris ou les pays nordiques. Compte environ 900 à 1 200 € par mois tout compris, loyer inclus, et ça passera large ; sans le loyer, tu es plutôt sur 400 à 550 € pour la bouffe, les transports et les sorties. Fais tes courses chez Colruyt, Aldi ou Lidl ; les petits Delhaize et Carrefour en ville font payer le prix de la commodité.

Les grosses variables, ce sont le loyer et la quantité que tu bois, parce qu'une soirée peut vite chiffrer même quand la bière est pas chère. Cuisiner la plupart des soirs et aller aux restos U (Alma à Leuven, resto U à l'ULB) pour des plats à 4-7 € garde les choses raisonnables.

• Chambre étudiante (kot) : 350-600 €/mois
• Courses mensuelles : 200-280 €/mois
• Pinte au bar : 2,50-4 €
• Repas au resto U : 4-7 €
• Ticket de train unique moins de 26 ans (Go Pass 1) : 7,10 €

Les étudiants vivent en « kot » : une chambre dans une maison étudiante partagée, parfois avec cuisine et salle de bain communes, parfois un studio avec les siennes. La plupart des étudiants en échange en trouvent un via le service logement de leur université, qui réserve souvent des chambres aux internationaux, donc postule dès que tu es nominé parce que les bons logements bien situés partent dès le début de l'été. Compte 350-500 € à Leuven, Antwerpen et Liège, et 450-650 € à Bruxelles.

Pour les annonces privées, essaie Kotwijs, Kotmadam, Immoweb et les groupes Facebook universitaires. Ne paie jamais de caution ou de « frais de réservation » avant d'avoir vu la chambre en visio en direct ou en personne ; l'arnaque classique, c'est un appart trop bon marché d'un « propriétaire à l'étranger » qui demande un virement. Une vraie caution belge est plafonnée et va sur un compte bloqué, pas dans la poche du propriétaire.

• Réserve d'abord via le service logement de l'université, les internationaux sont prioritaires
• Kotwijs / Kotmadam / Immoweb pour les chambres privées
• La caution, c'est en général 2 mois, sur un compte bloqué, ne jamais faire de virement à l'aveugle
• Enregistre ton adresse à la commune dès ton emménagement

La Belgique est minuscule et les trains (SNCB/NMBS) tissent tout le pays : Bruxelles-Anvers en 45 minutes environ, Louvain-Bruxelles en 25, Bruxelles-Liège en une heure à peu près. Si tu as moins de 26 ans, n'achète jamais de billet plein tarif : le Go Pass 10 te donne dix trajets simples n'importe où dans le pays pour environ 65 € (environ 6,50 € le trajet) et le Go Pass 1 coûte 7,10 € pour un trajet ponctuel.

En ville, chaque cité a son propre réseau : métro-tram-bus STIB/MIVB à Bruxelles, trams et bus De Lijn en Flandre (Anvers, Louvain), TEC à Liège et en Wallonie. Si tu vis à Bruxelles et que tu as moins de 25 ans, l'abonnement annuel STIB est presque une blague à 12 € par an (compte environ 6 € de plus pour la carte MOBIB, délivrée sur attestation de scolarité). La Flandre est plate et folle de vélo, donc un vélo d'occasion à Anvers ou Louvain vaut mieux que n'importe quel abonnement.

• Go Pass 10 (moins de 26 ans), ~65 € pour 10 trajets dans tout le pays
• Abonnement annuel STIB moins de 25 ans à Bruxelles : 12 €/an, plus 6 € de carte MOBIB, sur attestation de scolarité
• Vélo d'occasion : 80-150 €, indispensable en Flandre
• Vélos partagés Blue-bike dans la plupart des gares

La Belgique fonctionne aux ECTS (elle a d'ailleurs aidé à inventer le système) : 30 crédits par semestre, 60 par an, et ton université d'origine les convertit derrière. La notation se fait sur 20, où 10 est la moyenne, 12-13 est solide, 14+ est bon et tout ce qui dépasse 16 est assez rare pour s'en vanter. Le semestre d'automne va de mi-septembre à fin janvier avec un bloc d'examens de janvier brutal ; le printemps va de février à juin, avec une session de rattrapage en août/septembre si tu rates quelque chose.

KU Leuven est le poids lourd (constamment dans le top 50 mondial), avec Ghent, l'UCLouvain, l'ULB, la VUB, Antwerpen et Liège tous très corrects. Les bachelors en anglais sont limités puisqu'une grande partie de l'enseignement en licence se fait en néerlandais ou en français, mais le niveau master et les programmes d'échange dédiés en proposent pas mal en anglais. Vérifie le catalogue de cours précis avant de t'engager, et ne sous-estime pas la charge de travail : les profs attendent que tu lises.

Ça dépend entièrement de ton passeport. Si tu es citoyen UE/EEE ou suisse, pas de visa : tu débarques, puis tu t'enregistres à ta commune (mairie) locale dans les trois mois environ pour obtenir un document de séjour. Apporte ta lettre d'inscription, ton passeport, une preuve d'assurance santé et une preuve que tu peux subvenir à tes besoins.

Si tu es étudiant hors UE (Royaume-Uni, États-Unis, la plupart du monde) tu as besoin d'un visa long séjour étudiant de type D avant de voyager. Il te faudra ta lettre d'admission/inscription officielle, une preuve de fonds suffisants (environ 770-800 € par mois, souvent via un compte bloqué ou une bourse), une assurance santé et parfois un certificat médical et un casier judiciaire vierge. Une fois en Belgique, tu dois t'enregistrer à la commune dans les 8 jours ouvrables pour obtenir ta carte de séjour. Commence tôt, parce que les rendez-vous et la légalisation des documents bouffent des semaines.

• UE/EEE/Suisse, pas de visa, juste un enregistrement à la commune
• Hors UE, demande un visa long séjour de type D avant d'arriver
• Preuve de fonds, ~770-800 €/mois
• Enregistre-toi à la commune dans les 8 jours ouvrables après ton arrivée
• Post-Brexit : les étudiants britanniques ont maintenant besoin du visa type D

Tu vas manger des frites : doublement cuites, d'une friterie ou d'un fritkot, dans un cornet en papier avec une bonne dose de mayo ou d'andalouse, jamais de ketchup. À côté de ça il y a les gaufres (la gaufre de Liège, dense et sucrée, bat celle de Bruxelles, viens en débattre), des montagnes de chocolat, des moules-frites, et des plats mijotés costauds comme la carbonnade flamande, du bœuf braisé à la bière. La bière est quasiment un groupe alimentaire à part entière, donc commande une Trappiste, une Duvel ou une kriek fruitée et tu fais les choses bien.

Les horaires de repas sont plutôt tôt : déjeuner vers midi-13h, dîner de 18h30 à 20h. Les magasins ferment le dimanche et souvent dès 18-19h en semaine, donc fais tes stocks. Le clivage linguistique piège pas mal de monde : salue en néerlandais en Flandre, en français en Wallonie et à Bruxelles, et passe à l'anglais seulement après, parce que se tromper dans la mauvaise région, c'est un faux pas discret mais réel. Ne rate pas non plus la saison des festivals : Tomorrowland, Rock Werchter, le Ghent Festival et les marchés de Noël en hiver.

Les villes d'échange belges sont toutes à moins d'une heure les unes des autres, donc où que tu atterrisses, tu peux visiter les autres le temps d'un week-end. Voici le topo rapide sur les quatre villes couvertes par Studcasa.

• Bruxelles, la capitale bilingue : bordélique, internationale, tout-UE-et-plus-encore, la meilleure si tu veux du gros trip citadin et les liaisons de voyage les plus simples
• Leuven, la ville étudiante par excellence : petite, magnifique, KU Leuven fait la loi, et la nightlife est légendaire vu la taille de la ville
• Antwerpen, la petite sœur cool de la Flandre : mode, art, un immense port et des bars géniaux, avec une vraie ambiance de ville sans le chaos de Bruxelles
• Liège, francophone, brute, chaleureuse et pas chère : moins léchée, mais la nightlife la plus amicale et le meilleur marché du dimanche du pays

C'est là que la Belgique frappe fort : c'est un tremplin. En interne tu peux faire Bruges, Ghent, Antwerpen et Bruxelles en excursions d'une journée pour le prix de deux ou trois trajets en Go Pass. Côté international, les trains rapides et FlixBus mettent une grosse partie de l'Europe à portée de week-end, et si tu réserves l'Eurostar ou l'ICE en avance, même les grandes capitales deviennent abordables.

Pour un étudiant fauché, priorise d'abord les excursions d'une journée (quasi gratuites avec un Go Pass), puis choisis un ou deux gros week-ends. Amsterdam et Cologne sont à moins de deux heures, Paris est à environ 1h22 en ligne à grande vitesse, et le Luxembourg et Lille comptent à peine comme « l'étranger ». Réserve bus et trains des semaines à l'avance, voyage en bagage cabine uniquement, et évite les départs du vendredi quand tout le monde fuit aussi.

• Bruges & Ghent, excursions villes-canaux, moins d'une heure, pas cher avec un Go Pass
• Amsterdam ou Rotterdam, ~2h en train ou FlixBus
• Cologne, Allemagne, ~1h50, imbattable pour les marchés de Noël
• Paris, ~1h22 en TGV, réserve tôt pour ~30 €
• Lille & Luxembourg, excursions transfrontalières, dérisoire question prix

Quelques trucs séparent l'échange fluide de l'échange stressant, principalement l'admin, l'argent et savoir dans quelle langue engager la conversation.

• Enregistre-toi à la commune dès la semaine de ton arrivée, traîner bloque ta carte de séjour et ton compte bancaire
• Garde un peu de cash sur toi, certains fritkots, marchés et vieux bars snobent encore les cartes étrangères
• Ouvre un compte bancaire belge (ou un N26/Revolut gratuit) pour mettre en place les prélèvements loyer et charges
• Apprends « bedankt » / « merci » et une salutation dans la langue locale, ça ouvre des portes, puis passe à l'anglais
• Achète un vélo d'occasion en Flandre et cadenasse-le avec un vrai antivol en U, le vol de vélo est endémique
• Ne dors pas sur le bloc d'examens de janvier, les examens belges sont costauds et une grosse partie de ta note en dépend