El Paso ofrece una experiencia realmente bicultural: está pegada a Ciudad Juárez, así que el español está en todas partes y la comida y la música difuminan la frontera. La University of Texas at El Paso, con su arquitectura de estilo butanés recortada contra las montañas, es el gran referente. Hace sol casi todo el año, es notablemente segura y es una de las ciudades más baratas del país.

• Sede de UTEP, conocida por ingeniería y su campus único de estilo himalayo.
• Justo en la frontera con México, así que la cultura y la comida son orgullosamente bilingües.
• Una de las grandes ciudades más seguras y asequibles de Estados Unidos.

Los Miners de UTEP marcan el ritmo, con baloncesto en el Don Haskins Center y fútbol americano en el Sun Bowl que llenan las gradas. El ambiente social es relajado y familiar, montado alrededor de barbacoas en el jardín, bares del centro y viajes cruzando la frontera. El desierto y las montañas siempre están ahí para hacer senderismo y ver estrellas.

• Ve a un partido de baloncesto de los Miners; UTEP tiene una historia seria en el baloncesto universitario.
• Explora los bares renovados del centro y el distrito de Union Plaza.
• Conduce por Scenic Drive al atardecer para ver las luces de la ciudad y las montañas.

El Paso es una de las ciudades más baratas de Estados Unidos: calcula entre 1.000 y 1.500 dólares al mes compartiendo alquiler. Vivienda, comida y gasolina cuestan poco, y los precios cruzando la frontera son todavía más bajos. Aquí tu dinero rinde más que en casi cualquier otro sitio.

• Un piso compartido ronda los 400 a 600 dólares al mes por persona.
• Un plato de enchiladas con una bebida rara vez pasa de 12 dólares.
• Los autobuses de Sun Metro son baratos y el Brio (bus rápido) es ágil.

Los estudiantes alquilan cerca del campus en Kern Place y Sunset Heights, o en complejos más baratos en los lados oeste y este. Las zonas históricas más cercanas a UTEP se recorren a pie y tienen mucho carácter. Como siempre, empieza pronto y revisa las conexiones de transporte si te quedas más lejos.

• Kern Place y Sunset Heights son las zonas con carácter y a pie de calle cerca de UTEP.
• Los complejos del lado oeste son modernos y baratos pero necesitas autobús o coche.
• Pregunta en el grupo de Studcasa de El Paso por habitaciones compartidas y caseros de confianza.

Sun Metro opera los autobuses, el Brio (bus rápido) y un tranvía vintage que da vueltas por el centro y pasa por UTEP. La ciudad está muy extendida, así que muchos estudiantes comparten coche, pero el núcleo del campus se recorre a pie. Cruzar a Juárez se hace a pie o en trolebús por los puentes.

• El El Paso Streetcar recorre el centro y la zona de UTEP por un precio bajo.
• Los autobuses Brio de Sun Metro pasan con frecuencia por los corredores principales.
• El El Paso International Airport (ELP) está cerca y sale barato para vuelos nacionales.

UTEP es una gran universidad pública de investigación con sistema de semestres, fuerte en ingeniería, ciencias de la salud y estudios latinoamericanos, con un alumnado mayoritariamente hispano. La docencia mezcla grandes clases con laboratorios y grupos más pequeños, y tener compañeros bilingües es lo normal. La biblioteca y los centros de apoyo académico abren hasta tarde en época de clases.

• Matricúlate pronto a través de Goldmine; las asignaturas de ingeniería más populares se llenan rápido.
• La oficina de programas internacionales de UTEP organiza la orientación y eventos de cultura fronteriza.

Casi todos los estudiantes de intercambio necesitan visado, y cuál depende de tu programa y nacionalidad. La mayoría viene con visado de visitante de intercambio J-1 (con un DS-2019 de tu universidad de acogida) o visado de estudiante F-1 (con un I-20); tu universidad americana te dice cuál te toca y te emite el documento. Después pagas la tasa SEVIS, rellenas el formulario DS-160 y acudes a una entrevista presencial en una embajada o consulado de Estados Unidos, así que empieza en cuanto te acepten, porque la espera para entrevista puede ser larga.

Presupuesta la tasa SEVIS (unos 220 dólares para J-1, 350 para F-1) más la tasa de solicitud de visado, y ten en cuenta que los visados J-1 llevan normas de seguro médico obligatorio y a veces un requisito de residencia de dos años en tu país de origen. Guarda todos los documentos para la entrada en frontera.

• La mayoría de estudiantes de intercambio — visado J-1 (DS-2019) o F-1 (I-20)
• Paga la tasa SEVIS (~220$ J-1 / ~350$ F-1) antes de tu entrevista
• Completa el DS-160 y acude a una entrevista presencial en el consulado
• El J-1 exige seguro médico conforme; revisa la norma de residencia de dos años en origen

La comida de El Paso es el auténtico corazón del Tex-Mex: gorditas, chiles rellenos, salsas y barbacoa cocinada a fuego lento, a menudo mejor y más barata que más al norte. La cultura es una mezcla cálida de lo estadounidense y lo mexicano, con murales, mariachi y una identidad muy marcada. Barata, generosa y llena de sabor.

• Prueba las enchiladas del querido L&J Cafe o desayuna en H&H Car Wash.
• Cruza a Ciudad Juárez con tus compañeros para ver mercados y comida callejera.
• Fíjate en los murales y el arte urbano por todo el Segundo Barrio.

El Paso se extiende mucho, así que la elección depende de si quieres algo peatonal e histórico o barato y moderno. Kern Place y Sunset Heights te dejan cerca del campus y del centro, mientras los lados oeste y este cambian carácter por espacio y alquileres más bajos. El Upper Valley es más verde y tranquilo.

• Kern Place y Sunset Heights: históricos, a pie de calle y lo más cerca de UTEP.
• West Side: complejos más nuevos y asequibles con vistas a las montañas.
• Downtown: en plena revitalización, cerca de los cruces fronterizos y del tranvía.

El Paso es un trampolín hacia el suroeste desértico. White Sands y Las Cruces están a un salto en coche, Carlsbad Caverns y Big Bend son aventuras mayores, y Juárez está a un paseo cruzando el puente. Un coche te abre los paisajes enormes alrededor de la ciudad.

• El White Sands National Park está a unos 90 minutos al norte, en Nuevo México.
• Las Cruces y las Organ Mountains están a 45 minutos.
• El Big Bend National Park es un viaje más largo pero merece un fin de semana.

El Paso es ligero para el bolsillo pero está lejos de otras ciudades, así que planea tus viajes y métete de lleno en la cultura fronteriza. Lleva siempre en regla tus documentos para cruzar a México, aprende algo de español y prepárate para un sol de desierto intenso. La gente local es excepcionalmente acogedora.

• Lleva siempre agua y protección solar; el sol del desierto pega fuerte incluso en invierno.
• Mantén tus documentos en regla si piensas cruzar a Ciudad Juárez.
• Pregunta en el grupo de Studcasa de El Paso por viajes fronterizos seguros y en grupo, y coches compartidos.