Emiratos Árabes Unidos.

Aquí la vida estudiantil va menos de bares baratos y más de playas, brunches, centros comerciales, escapadas al desierto y planes en rooftops. El ambiente es muy internacional, así que hacer amigos de todas las nacionalidades es fácil, y los campus organizan clubs, sociedades y viajes. La vida social suele girar en torno a la comida y actividades de día: playa, dune bashing, cafés y shopping, más que noches de fiesta hasta el amanecer.

La vida nocturna existe, sobre todo en Dubái y Abu Dabi, pero es cara y el alcohol solo se sirve en hoteles, bares y clubs con licencia. Los famosos brunches de viernes y sábado son un rito de paso. Al Ain, en cambio, es tranquila, familiar y mucho más tradicional, así que la ciudad que elijas cambia por completo lo animado que sea tu semestre.

Los EAU están en el rango medio-alto: el alquiler y salir de fiesta (sobre todo con alcohol de por medio) son caros, pero el transporte, los taxis, la gasolina y la comida callejera del día a día son baratos, y no hay impuesto sobre la renta. El dirham está fijado al dólar estadounidense, así que el tipo de cambio se mantiene estable. Dubái cuesta más que Al Ain en todos los aspectos.

Calcula entre 1.000 y 1.900 euros al mes, sobre todo por el alquiler. Ahorras un montón comiendo en los infinitos puestos baratos del sur de Asia y de Oriente Medio, y evitando la vida nocturna con licencia.

• Habitación en piso compartido, Dubái: 500-900 €
• Comida local barata (shawarma, curry house): 3-6 €
• Cóctel en un bar con licencia: 12-18 €
• Viaje sencillo en el Metro de Dubái (Nol): 1-2 €
• Compra semanal: 35-55 €

Muchas universidades ofrecen residencias en el campus o alojamiento para estudiantes, que es la opción más simple y segura para un semestre de intercambio, así que primero mira qué te ofrece tu universidad anfitriona. Fuera del campus, la mayoría de estudiantes comparte piso o alquila una habitación, y es habitual (dejando de lado normas legales) alquilar una habitación en un piso compartido. Barrios de Dubái como Dubai Marina, JLT y Al Barsha son populares; Al Ain es más barata y residencial.

Busca en Dubizzle (el principal sitio de anuncios clasificados), Bayut y Property Finder, además de grupos de Facebook de expatriados y estudiantes. Los alquileres suelen cotizarse por año y se pagan en unos pocos cheques grandes, así que aclara las condiciones. Cuidado con las estafas de depósito en los anuncios, y nunca pagues antes de ver el piso y firmar.

• Mira primero las residencias universitarias, la opción más fácil para un semestre
• Dubizzle, Bayut y Property Finder son los sitios principales de alquiler
• Los alquileres pueden cotizarse por año y pagarse en 1-4 cheques, confirma las condiciones
• Zonas populares de Dubái: Marina, JLT, Al Barsha; Al Ain es más barata
• Nunca pagues un depósito antes de ver el piso y firmar

Dubái tiene el mejor transporte público del país: un metro sin conductor limpísimo, tranvías y autobuses, todo funcionando con una tarjeta recargable Nol, además de taxis baratos y abundantes y apps de transporte (Careem, Uber). Sigue siendo una ciudad pensada para el coche y muy extendida, así que cuenta con el tiempo de trayecto y el calor cuando caminar no es opción durante medio año. Abu Dabi depende más de autobuses y taxis, y Al Ain es literalmente dependiente del coche, ahí tirarás de taxis o de un coche propio.

Entre ciudades, hay autobuses interurbanos cómodos que conectan Dubái, Abu Dabi y Al Ain por unos pocos euros; de Dubái a Abu Dabi se tarda entre 1,5 y 2 horas. Todavía no hay red de tren de pasajeros, aunque el proyecto Etihad Rail está en expansión.

• Consigue una tarjeta Nol para el metro, el tranvía y los autobuses de Dubái
• Careem y Uber son baratos y fiables en todas partes
• Los autobuses interurbanos conectan Dubái, Abu Dabi y Al Ain por unos pocos euros
• Al Ain depende del coche, presupuesta taxis si te instalas ahí

Las universidades de los EAU siguen en gran parte un sistema al estilo estadounidense: nota media (GPA) sobre 4.0, créditos por horas, evaluación continua y semestres divididos en otoño y primavera. Algunas también convierten sus asignaturas a ECTS para socios de intercambio, así que revisa cómo se transfieren tus créditos antes de matricularte. La docencia es casi enteramente en inglés, las clases tienen un tamaño moderado, y la carga de trabajo es constante con tareas, controles y parciales regulares en vez de un único examen final.

Hay una oferta sólida de instituciones: referentes locales como la United Arab Emirates University (en Al Ain), Khalifa University y Zayed University, junto a campus internacionales en Dubái y Abu Dabi como NYU Abu Dhabi, Sorbonne Abu Dhabi, Heriot-Watt y Middlesex Dubai. Las instalaciones son modernas y bien financiadas, y las asignaturas en inglés son la norma, no la excepción.

Para estudiar, tu nacionalidad afecta a la entrada de corta estancia pero no al requisito principal: casi todos los estudiantes de intercambio necesitan un visado de residencia de estudiante patrocinado por la universidad anfitriona. Muchas nacionalidades (UE, Reino Unido, Estados Unidos y otras) obtienen un visado gratuito a la llegada para turismo, pero para matricularte y quedarte un semestre debes pasar al permiso de estudiante patrocinado, que la oficina de admisiones de la universidad suele tramitar una vez que te aceptan.

Espera tener que aportar tu carta de admisión, copias del pasaporte, fotos, justificante de fondos y, esto es importante, un examen médico de aptitud (incluyendo radiografía de tórax y análisis de sangre) hecho dentro de los EAU, además del registro para el Emirates ID y un seguro médico obligatorio. Empieza el proceso con tu universidad anfitriona con antelación, ya que implica varios pasos dentro del país tras la llegada.

• El visado de residencia de estudiante lo patrocina tu universidad anfitriona, ellos gestionan la mayor parte
• Muchas nacionalidades entran con visado a la llegada y luego lo convierten en el permiso de estudiante
• Se requiere un examen médico de aptitud (radiografía + análisis de sangre) dentro del país
• Necesitarás un Emirates ID y un seguro médico obligatorio
• Empieza el proceso pronto con la oficina de admisiones de tu universidad

La escena gastronómica refleja a la población: una variedad increíble, desde puestos baratísimos y buenísimos del sur de Asia, Filipinas, Líbano e Irán hasta todo tipo de sitios de gama alta. Entre los platos emiratíes tradicionales están el machboos (arroz especiado con carne), el shawarma, el hummus, los dátiles y el karak, el té especiado y dulce que vas a beber constantemente. Los precios de la comida callejera son bajos, así que comes muy bien gastando poco si evitas los sitios pijos.

A nivel cultural, los EAU mezclan la tradición emiratí e islámica conservadora con una superficie hipermoderna y cosmopolita. Viste con recato en espacios públicos y edificios gubernamentales, ten cuidado durante el Ramadán, cuando comer y beber en público de día está restringido, y ten claro que las muestras públicas de afecto, las palabrotas y el alcohol fuera de locales con licencia pueden meterte en un buen lío. Tanto los locales como los expatriados son acogedores, y la hospitalidad es un motivo de orgullo genuino.

Tus dos bases realistas se sienten como mundos aparte: una es una megaciudad global, la otra un tranquilo pueblo oasis tradicional. Elige según si quieres movimiento o calma.

• Dubái, la megaciudad global: rascacielos, playas, el ambiente social y nocturno más animado, campus internacionales y conexiones de vuelo insuperables, aunque con los costes más altos
• Al Ain, el oasis verde 'Garden City' tierra adentro, sede de la UAE University, mucho más tranquila, más tradicional y más barata, con oasis, fuertes y la montaña Jebel Hafeet cerca

El mayor punto a favor de los EAU para viajar es su posición como hub global: Emirates, Etihad, flydubai y Air Arabia vuelan barato y frecuente por Oriente Medio, Asia y África, abriendo viajes que rara vez harías desde Europa. Dentro del país, los desiertos, los emiratos de montaña y las playas son el plan clásico de fin de semana, mejor disfrutados en los meses más frescos.

A nivel doméstico, la mezquita y los museos de Abu Dabi, las Montañas Hajar alrededor de Hatta y Fujairah, y las noches de camping en el desierto son imprescindibles. A nivel regional, Omán está justo al lado con wadis y montañas espectaculares, y vuelos cortos llegan a sitios como Doha, Georgia, Sri Lanka y Zanzíbar.

• Abu Dabi, la Gran Mezquita del Jeque Zayed y el Louvre Abu Dhabi, a ~1,5 horas
• Omán (Mascate, Musandam), justo al lado, con montañas y wadis impresionantes
• Hatta y las Montañas Hajar, senderismo, kayak y una escapada más fresca
• Camping nocturno en el desierto, dune bashing, ver estrellas y un campamento estilo beduino
• Vuelos regionales baratos, Doha, Georgia, Sri Lanka y Zanzíbar están todos a un salto corto

Los errores clásicos son ignorar las leyes locales y subestimar el calor. Respeta las normas, planea según las estaciones, y los EAU son cómodos, seguros y realmente gratificantes.

• Aprende las leyes antes de aterrizar: nada de beber fuera de locales con licencia, tolerancia cero con las drogas, nada de muestras de afecto en público ni gestos groseros
• Resuelve tu Emirates ID, el examen médico y el seguro de salud cuanto antes, los necesitas para el día a día
• Evita llegar o viajar dentro del país en pleno verano, el calor no es broma
• Viste con recato en espacios públicos, centros comerciales y oficinas gubernamentales
• Come en los puestos baratos del sur de Asia y Oriente Medio para mantener tu presupuesto a raya
• Usa el metro y Careem en vez de dar por hecho que puedes caminar, las distancias y el calor engañan