Taipéi es donde el este de Asia se siente más fácil de aterrizar: un metro impecable, tiendas 24 horas, comida increíble y barata, y algunas de las personas más amables que vas a conocer. Universidades top como NTU y NCCU reciben grandes grupos de intercambio, y la ciudad está en un valle de montañas verdes con aguas termales y rutas de senderismo a minutos del centro. Es segura, se recorre entera a pie y cuesta irse.

• NTU, NCCU, NTNU y Taiwan Tech tienen grandes programas de intercambio con sistema de buddy
• El MRT, las YouBikes y las tiendas 24 horas hacen que el día a día sea sin esfuerzo
• Montañas, aguas termales y senderismo están justo al borde de la ciudad

La vida de estudiante gira en torno al distrito de Gongguan cerca de NTU y la zona de Shida (NTNU), ambos llenos de sitios baratos para comer, bares y tiendas de bubble tea. La vida nocturna va desde sitios de cerveza artesanal y música en vivo hasta las discotecas grandes de Xinyi cerca de Taipei 101. Los intercambios de idiomas son una forma buenísima de entrar: cambias inglés por mandarín y haces amigos locales rápido.

• Muévete por Gongguan (NTU) y Shida para comida barata y bares de estudiantes
• Únete a un intercambio de idiomas, que organizan muchas universidades y cafés, para conocer locales
• Para discotecas ve a Xinyi; para cerveza artesanal y música en vivo prueba Da'an y Zhongshan

Taipéi es asequible para los estándares de una gran ciudad, así que calcula unos NT$27.000-38.000 al mes (más o menos 800-1.100 euros). El alquiler es el gasto principal, con una habitación compartida o estudio pequeño entre NT$10.000-18.000. Comer fuera suele salir más barato que cocinar gracias a los mercados nocturnos y los biandang (fiambreras baratas).

• Come en mercados nocturnos y bufés de autoservicio (zizhucan) por comidas completas a NT$60-120
• Recarga una EasyCard para el MRT, buses, YouBikes y tiendas de conveniencia
• Sácate el pase mensual TPASS (NT$1.200) para metro y buses ilimitados

La mayoría de los estudiantes de intercambio se quedan en una residencia universitaria (lo más barato y fácil) o alquilan una habitación en un piso compartido o un tao fang. Fuera del campus, mira por Gongguan, Da'an y Guting para estar cerca de todo. Las habitaciones suelen venir casi sin amueblar, y algunas agencias cobran una comisión de medio mes, así que lee bien los contratos.

• Pide plaza en la residencia de tu universidad pronto, porque son baratas y se llenan rápido
• Usa 591.com.tw, el portal de alquiler principal, y busca en Da'an, Guting y Gongguan
• Pregunta en el grupo de Taipéi en Studcasa por caseros de confianza y ayuda para leer un contrato en mandarín

El MRT de Taipéi es rápido, barato e impecable, y una sola EasyCard cubre el metro, los buses, las bicis públicas YouBike e incluso compras en tiendas. Compra el TPASS por NT$1.200 al mes y viaja sin límite por Taipéi, Nuevo Taipéi, Keelung y Taoyuan. Para trayectos cortos, coge una YouBike 2.0 en casi cualquier esquina.

• Consigue una EasyCard y recárgala en cualquier tienda de conveniencia o máquina del MRT
• Compra el TPASS de NT$1.200 para metro y buses ilimitados al mes
• Usa la YouBike 2.0 para la última milla, hay estaciones por todas partes

Las universidades de Taiwán combinan clases magistrales con investigación fuerte, y los cursos en inglés se amplían cada año. NTU va por delante en casi todo, NCCU destaca en ciencias sociales y comunicación, NTNU en educación y estudios de chino, y Taiwan Tech en ingeniería. La mayoría ofrece un curso de mandarín gratis o muy barato que deberías aprovechar sí o sí.

• NTU para casi todo; NCCU para ciencias sociales; NTNU para estudiar mandarín
• Apúntate a las clases de mandarín de tu universidad, hasta lo básico te cambia el día a día

Esto depende por completo de tu pasaporte, así que toma lo siguiente como un mapa, no como palabra sagrada. La mayoría de estudiantes europeos, británicos, estadounidenses, canadienses y australianos consiguen 90 días sin visado a la llegada, suficiente para algo de verano corto, no para un semestre entero. Para un intercambio de verdad solicitas un visado de residente para estudiantes en tu oficina TECO (Taipei Economic and Cultural Office) más cercana antes de volar, usando la carta de admisión que te envía tu universidad de acogida.

Una vez aterrizas, lo conviertes en un ARC (Alien Resident Certificate) en la oficina de inmigración local dentro de un par de semanas: es tu billete dorado para cuenta bancaria, contrato de móvil y reentradas al país. Empieza pronto: las citas en TECO y la legalización de documentos pueden llevarse semanas. La oficina de relaciones internacionales de tu universidad te acompaña en la mayor parte del proceso.

• Estancia corta: 90 días sin visado para muchas nacionalidades
• Semestre completo: visado de residente para estudiantes vía TECO antes de volar
• Tras la llegada: conviértelo en un ARC dentro de unos 15 días
• Las reglas exactas dependen de tu pasaporte, consulta tu propia oficina TECO

Taipéi puede ser la mejor ciudad de comida callejera del planeta: sopa de fideos con ternera, xiaolongbao, gua bao, pollo frito y el bubble tea, que se inventó aquí. Los mercados nocturnos como Shilin, Raohe y Ningxia son cena y entretenimiento en uno. Las tiendas de conveniencia son toda una institución: café, comidas, pago de facturas y recogida de paquetes las 24 horas.

• Recorre los mercados nocturnos: Raohe para los buns de pimienta, Ningxia para los clásicos, Shilin por tamaño
• Prueba Din Tai Fung para los xiaolongbao y cualquier puesto callejero para la sopa de fideos con ternera
• 7-Eleven y FamilyMart tienen café, comidas calientes, cajeros y recogida de paquetes 24/7

Da'an es el distrito verde y céntrico de estudiantes y cafés alrededor de NTU y Shida; Xinyi es el centro brillante de Taipei 101 y las discotecas; Zhongshan y Datong mezclan callejones antiguos con bares con onda; y Wanhua (Ximending) es el barrio joven de compras y cines. Beitou, al norte, es famoso por sus aguas termales.

• Da'an y Guting para vida de estudiante, cafés y fácil acceso al campus
• Ximending (Wanhua) para compras, cines y cultura joven
• Beitou para aguas termales de fin de semana a un corto viaje en MRT del centro

Taipéi es una base fantástica. Los callejones iluminados con farolillos de Jiufen y las linternas voladoras de Pingxi están a una hora más o menos, el Parque Nacional de Yangmingshan lo tienes en la puerta de casa, y Tamsui está al final de la línea roja del MRT. El tren de alta velocidad te lleva a Taichung, Tainan y Kaohsiung en menos de dos horas para escapadas más grandes.

• Coge el MRT y un bus hasta Jiufen y la línea de linternas voladoras de Pingxi
• Haz senderismo en Yangmingshan o coge el MRT hasta Tamsui para atardeceres junto al río
• Usa el HSR (Taipéi a Kaohsiung en unos 90 minutos) para fines de semana en el sur

Unos cuantos hábitos te salvan rápido: lleva siempre tu EasyCard encima, nunca comas ni bebas en el MRT (te multan), y quítate los zapatos en interiores. La temporada de tifones en verano y otoño puede paralizar todo, y un día de tifón significa que no hay clases. Y aprende algo de mandarín, hasta unas pocas frases abren puertas.

• No comas ni bebas en el MRT, la multa es de NT$1.500-7.500
• Vigila el tiempo en temporada de tifones, un día de tifón cancela las clases
• Lleva efectivo para los mercados nocturnos y puestos pequeños, no todos aceptan tarjeta