Kaohsiung cambia la intensidad de Taipéi por calidez, espacio y un ritmo más tranquilo, con puertos bordeados de palmeras, brisa marina y cielos azules casi todo el año. La National Sun Yat-sen University está justo en la costa, en Sizihwan, y el coste de vida es más bajo que en la capital. Con el tren de alta velocidad que deja Tainan y Taipéi a un tiro de piedra, es una base relajada con toda la costa oeste al alcance de la mano.

• National Sun Yat-sen (NSYSU) está frente al mar en Sizihwan; Kaohsiung Medical y NKUST también reciben a estudiantes de intercambio
• Es más cálida, barata y espaciosa que Taipéi
• El HSR llega a Tainan en unos 15 min y a Taipéi en unos 90 min

El ambiente es relajado y muy de exterior: tardes de playa en Cijin, copas al atardecer junto al Love River, y el regenerado Pier-2 Art Center para galerías, mercadillos y conciertos. Los mercados nocturnos como Ruifeng y Liuhe son el plan por defecto, y los intercambios de idiomas te conectan con estudiantes locales. Es menos frenético que Taipéi pero igual de sociable.

• Pásate por el Pier-2 Art Center para mercadillos, arte urbano y eventos en vivo
• Pilla puestas de sol y noches de playa en la isla de Cijin, a un ferry cortito desde Gushan
• Los mercados nocturnos de Ruifeng y Liuhe son el plan de cada noche

Kaohsiung es suave para el bolsillo, así que calcula unos NT$24.000-32.000 al mes (más o menos 700-950 euros). El alquiler es notablemente más barato que en Taipéi, con habitaciones desde unos NT$8.000-14.000. Las comidas baratas de los mercados nocturnos y los lunchboxes hacen que casi nunca necesites cocinar para ahorrar.

• Las habitaciones aquí son más baratas que en Taipéi, así que busca en 591.com.tw por Sizihwan y Yancheng
• Come en los mercados nocturnos de Ruifeng y Liuhe por menos de NT$100
• Consigue el TPASS del sur (NT$999) para metro, tranvía ligero y autobuses ilimitados

Las residencias universitarias son la opción más simple y barata; fuera de campus, los estudiantes se agrupan cerca de la NSYSU en Gushan y Sizihwan, o en la animada Yancheng. Las habitaciones son asequibles pero las agencias pueden cobrar una comisión, así que revisa qué incluye. Vale la pena confirmar el aparcamiento de scooters si piensas moverte en uno.

• Pide plaza en una residencia universitaria primero: es lo más rentable y lo más cerca del campus
• Mira Gushan, Sizihwan y Yancheng en 591.com.tw para pisos compartidos
• Pregunta en el grupo de Kaohsiung en Studcasa para pistas de habitaciones y ayuda con el contrato

El MRT de Kaohsiung (líneas roja y naranja) más una línea circular de tranvía ligero y autobuses cubren la ciudad, todo con una sola tarjeta iPass. El TPASS del sur da viajes ilimitados al mes por NT$999, y las YouBikes rellenan los huecos. Muchos locales van en scooter, factible si tienes el carné correcto, pero el metro y las bicis cubren casi todas las necesidades de un estudiante.

• Usa una iPass para el MRT, el tranvía ligero, los autobuses y los ferris
• Compra el TPASS del sur por NT$999 para viajes ilimitados al mes
• Coge una YouBike para el paseo marítimo y las zonas de campus, planas y perfectas para bici

National Sun Yat-sen destaca en ciencias marinas, administración y ciencias en general, con un campus frente al mar impresionante; Kaohsiung Medical University y NKUST suman opciones de salud y tecnología. La docencia mezcla clases magistrales y proyectos, y las asignaturas en inglés van en aumento. Como en el norte, suele haber clases de mandarín gratis o baratas, así que apúntate.

• NSYSU para ciencias marinas y administración; NKUST para ingeniería y tecnología
• Apúntate a las clases de mandarín del campus para sacarle más partido al día a día

Esto depende por completo de tu pasaporte, así que toma lo siguiente como un mapa, no como palabra sagrada. La mayoría de estudiantes europeos, británicos, estadounidenses, canadienses y australianos consiguen 90 días sin visado a la llegada, suficiente para algo de verano corto, no para un semestre entero. Para un intercambio de verdad solicitas un visado de residente para estudiantes en tu oficina TECO (Taipei Economic and Cultural Office) más cercana antes de volar, usando la carta de admisión que te envía tu universidad de acogida.

Una vez aterrizas, lo conviertes en un ARC (Alien Resident Certificate) en la oficina de inmigración local dentro de un par de semanas: es tu billete dorado para cuenta bancaria, contrato de móvil y reentradas al país. Empieza pronto: las citas en TECO y la legalización de documentos pueden llevarse semanas. La oficina de relaciones internacionales de tu universidad te acompaña en la mayor parte del proceso.

• Estancia corta: 90 días sin visado para muchas nacionalidades
• Semestre completo: visado de residente para estudiantes vía TECO antes de volar
• Tras la llegada: conviértelo en un ARC dentro de unos 15 días
• Las reglas exactas dependen de tu pasaporte, consulta tu propia oficina TECO

El sur es famoso por su comida contundente y barata: marisco en Cijin, sopa de milkfish, fruta fresca y los altos puestos de los mercados nocturnos de Liuhe y Ruifeng. Aquí la vida pasa en la calle, desde paseos por el puerto hasta visitas a templos junto al Lotus Pond. Las tiendas de conveniencia siguen siendo el pilar de la vida diaria las 24 horas.

• Come marisco fresco en la isla de Cijin y platos de milkfish por toda la ciudad
• Visita las pagodas del Dragón y el Tigre en Lotus Pond, en Zuoying
• Usa 7-Eleven y FamilyMart para comer, tomar café o recoger paquetes las 24 horas

Sizihwan y Gushan, junto al mar y al campus de la NSYSU, son el corazón estudiantil; Yancheng es el barrio portuario antiguo con encanto, lleno de cafés y bares; Xinxing y Lingya forman el núcleo comercial y de negocios; y Zuoying, al norte, tiene la estación de HSR y el Lotus Pond salpicado de templos.

• Sizihwan y Gushan para vivir junto al mar cerca de la NSYSU
• Yancheng por el carácter de casco antiguo, sus cafés y su vida nocturna
• Zuoying por la estación de HSR y el Lotus Pond

Kaohsiung es el trampolín perfecto para el sur. Tainan, la antigua capital histórica de Taiwán, está a 15 minutos en HSR o 30 en tren; las playas y arrecifes de Kenting quedan a unas dos horas al sur; y la pequeña isla de Xiaoliuqiu, rodeada de tortugas marinas, es un viaje cortito en bus y ferry. Taipéi está a 90 minutos en HSR cuando te apetezca ver la capital.

• Escápate a Tainan (unos 15 min en HSR) por templos, historia y comida
• Ve a Kenting (unas 2h) por las mejores playas de Taiwán
• Coge el ferry a la isla de Xiaoliuqiu para hacer snorkel con tortugas marinas

El calor de Kaohsiung va en serio, así que dosifícate y bebe agua, sobre todo en verano. Lleva siempre tu iPass, guarda efectivo para los mercados nocturnos, y descálzate en interiores. Si vas en scooter, saca el carné correcto y ponte siempre el casco, porque la policía sí controla.

• Vístete para el calor y la humedad todo el año y lleva agua y protección solar
• Guarda efectivo para los puestos de los mercados nocturnos que no aceptan tarjeta
• Si alquilas un scooter, saca el carné correcto y ponte siempre el casco