Corea del Sur.

Corea del Sur es ese raro destino de intercambio que es a la vez tremendamente moderno y profundamente tradicional en la misma tarde. Seúl es una de las grandes ciudades más seguras del planeta: puedes volver a casa andando a las 4 de la madrugada y a nadie le parece raro. Las mejores universidades tienen un montón de asignaturas en inglés, el metro está impecable y cuesta menos de un euro, y todo sigue abierto hasta tarde.

La contrapartida es honesta: son 11-12 horas de vuelo desde Europa, la barrera del idioma es real en cuanto sales del campus, y la cultura académica es más intensa de lo que probablemente estás acostumbrado. Pero a cambio tienes K-pop, estancias en templos, montañas a la puerta de casa y una escena gastronómica que te arruina para siempre la comida de casa. Si quieres algo cómodo y familiar, ve a otro sitio. Si quieres un reinicio de verdad, esto es.

La vida estudiantil coreana orbita en torno a comer y beber juntos. Los viajes de finde de MT (membership training), las cenas de club y las comidas de grupo hoesik son donde de verdad se forjan las amistades, normalmente a base de soju, samgyeopsal (panceta de cerdo a la parrilla) y noraebang (karaoke) hasta que reabre el metro. La mayoría de universidades de acogida tienen programas buddy que te emparejan con un local, y los clubes de estudiantes internacionales organizan viajes constantemente.

Los festivales universitarios de mayo son lo más destacado: los campus contratan artistas de K-pop de verdad, los puestos de comida llenan el patio y todo el mundo bebe al aire libre hasta tarde. Los PC bang (cibercafés de gaming), las cafeterías de estudio 24 horas y el noraebang barato llenan las horas intermedias. El truco es que los coreanos estudian muy duro y algunos son tímidos hablando inglés al principio, así que engánchate a los clubes internacionales pronto y nunca te faltarán planes.

Corea es más barata que Europa Occidental pero no regalada, y Seúl es, con diferencia, la más cara. Calcula unos 700-1.000 € al mes con todo incluido si vas con cabeza, notablemente menos fuera de Seúl, en Daegu o Daejeon. Las comidas en la cafetería del campus cuestan 3-4 €, un trayecto en metro es menos de un euro, y comer fuera es normal y realmente asequible.

El alquiler es el gran factor variable y lo que descuadra la mayoría de presupuestos. Las residencias son la vía barata; un estudio privado cuesta más y pide fianza por adelantado. Un plan de móvil, el seguro médico obligatorio y algún viaje de finde suben en silencio, así que mantén un colchón en vez de gastar hasta el último won cada mes.

• Comida en la cafetería del campus: 3-4 €
• Transporte mensual (T-money): 40-60 €/mes
• Residencia universitaria: 200-400 €/mes
• Estudio privado (officetel): 450-650 €/mes
• Pollo frito y cerveza para dos: 25 €

La mayoría de estudiantes de intercambio cogen una residencia universitaria: lo más barato, lo más seguro, lo más cerca del campus. Las desventajas son los toques de queda, los compañeros de habitación, las plantas segregadas por género y el hecho de que se llenan a las pocas horas de abrirse las solicitudes. ¿Quieres libertad en vez de eso? Mira los officetels (pequeños estudios independientes) o los goshiwon (habitaciones individuales diminutas, baratas, con cocina compartida y sin gran fianza).

Busca en las apps Zigbang y Dabang (solo en coreano, pero el Traductor de Google se apaña), en la oficina de alojamiento de tu universidad, y en grupos de KakaoTalk y Facebook de intercambio. La estafa que hay que esquivar vive en el sistema de fianzas de Corea (wolse/jeonse): nunca transfieras una fianza grande de llave (보증금) antes de haber visto el piso y verificado que el casero realmente es el propietario. Para los officetels, pasa por un agente con licencia.

• Residencia: 200-400 €/mes, solicita en el minuto en que abren las solicitudes
• Estudio officetel: 450-650 €/mes más fianza
• Goshiwon: 300-450 €/mes, diminuto pero sin gran fianza
• Nunca pagues una fianza antes de visitar y verificar la titularidad

El transporte público aquí es el mejor que usarás nunca. Consigue una tarjeta T-money en cualquier tienda de conveniencia por unos 2 €, recárgala y pasa la tarjeta en metros y buses de todo el país. El metro de Seúl es enorme, impecable y funciona hasta cerca de la 1 de la madrugada; un trayecto ronda un euro con transbordos gratis entre bus y metro.

Para viajar entre ciudades, el tren de alta velocidad KTX es excelente: Seúl a Busan en 2,5 horas (~45 €), Seúl a Daejeon en una hora. Los buses expresos son más lentos pero a menudo la mitad de precio. Los taxis son baratos para estándares europeos; pide uno con la app Kakao T. Usa Naver Map o KakaoMap para direcciones, porque Google Maps apenas funciona en Corea.

• Tarjeta T-money: 2 € + recargas, funciona en todo el país
• Trayecto de metro, menos de 1 €
• KTX Seúl-Busan, ~45 €, 2,5 h
• Bus expreso interurbano, a menudo la mitad del precio del KTX

Los semestres son primavera (marzo-junio) y otoño (septiembre-diciembre), cada uno de unas 15-16 semanas. Las asignaturas suelen valer 3 créditos; coge cinco y llegarás a una carga completa normal de unos 30 ECTS. Confirma la conversión exacta con tu coordinador de casa, ya que la mayoría de universidades equiparan 3 créditos coreanos a unos 6 ECTS.

La nota suele ser relativa (curva), así que los sobresalientes están topados en torno al 30-40% de la clase: estás compitiendo, no solo aprobando. Se registra la asistencia y los parciales pesan de verdad. Las opciones destacadas en inglés son Yonsei, Korea University, Seoul National (SNU), Hanyang y Sungkyunkwan en Seúl, más KAIST en Daejeon, que enseña casi todo en inglés.

Para un semestre de intercambio completo (más de 90 días) necesitarás un visado de estudiante D-2, no entrada sin visado. Tu universidad de acogida te emite un Certificate of Admission; lo llevas junto con justificante de fondos a una embajada o consulado coreano en tu país de origen. El proceso exacto depende de tu nacionalidad, así que consulta tu consulado local, pero casi todos los estudiantes de intercambio acaban con el D-2.

Una vez aterrizas, regístrate para la Residence Card (la antigua Alien Registration Card, o ARC) dentro de los 90 días en tu oficina de inmigración local. Reserva la cita en la web HiKorea con antelación, porque las citas vuelan rápido. También te darás de alta en el seguro médico nacional obligatorio (NHIS). Algunas nacionalidades necesitan además una autorización de viaje K-ETA, así que verifícalo antes de volar.

• Visado de estudiante D-2, solicítalo en tu consulado coreano antes de volar
• Certificate of Admission, lo emite tu universidad de acogida
• Residence Card (ARC), regístrate dentro de los 90 días vía HiKorea
• Comprueba si tu nacionalidad también necesita un K-ETA

Comerás bien y barato: bibimbap, kimchi jjigae, tteokbokki, gimbap y barbacoa coreana que te asas tú mismo en la mesa. Las tiendas de conveniencia (GS25, CU) tienen comidas calientes de verdad por un par de euros, y el chimaek (pollo frito y cerveza) es básicamente un deporte nacional. Las comidas llegan con infinitos acompañamientos gratis (banchan); la comida cae sobre el mediodía y la cena desde las seis.

Las normas que pillan por sorpresa a los estudiantes: quítate los zapatos en interiores, recibe y sirve bebidas con las dos manos, nunca te sirvas tú mismo, y nunca claves los palillos de pie en un bol de arroz. La edad manda en la etiqueta, así que los mayores reciben una deferencia clara. Organiza tu semestre en torno a los cerezos en flor de abril, los festivales de campus en mayo y Chuseok, la fiesta de la cosecha de otoño.

Studcasa cubre cinco bases de intercambio en Corea. Seúl es el imán obvio, pero las demás cambian algo de ambiente por alquileres más bajos y trayectos más cortos, y todas están a una o dos horas en tren.

• Seúl, el plato fuerte: las mejores universidades (Yonsei, Korea, SNU, Hanyang), vida nocturna sin fin, todo amigable en inglés, pero de lejos la más cara.
• Incheon, costera y más tranquila, hogar de los campus futuristas de Songdo y el aeropuerto principal de Corea; buena si quieres espacio con Seúl a la puerta.
• Suwon, una ciudad estudiantil como Dios manda a 40 min al sur de Seúl, con los campus de Sungkyunkwan y Ajou, una fortaleza Patrimonio de la Unesco y alquileres más baratos.
• Daejeon, hub científico central construido en torno a KAIST; friki, asequible, magníficamente conectado por KTX, con un ambiente social más tranquilo.
• Daegu, al sureste, cálida, económica y muy local; se habla menos inglés, pero es auténtica y le viene bien al bolsillo.

Corea es pequeña y está magníficamente conectada, así que las escapadas de finde son fáciles incluso con presupuesto de estudiante. El KTX y los buses expresos baratos ponen medio país a pocas horas, y los vuelos low cost a Jeju o Japón pueden costar menos que una noche de fiesta importante.

Instálate en cualquier sitio cerca de Seúl y puedes estar haciendo senderismo en Seoraksan, sentado en una playa de Busan o paseando por la antigua Gyeongju el sábado a la hora de comer. Para un salto internacional, Fukuoka y Osaka están a una hora de vuelo y a menudo por menos de 80 € ida y vuelta si reservas con antelación.

• Busan, KTX 2,5 h, playas, marisco, la segunda ciudad de Corea
• Isla de Jeju, vuelos de ida y vuelta por 30-60 €, senderismo volcánico y costa
• Gyeongju, la antigua capital, templos, un finde de historia fácil
• Seoraksan / Sokcho, montañas más playa en la costa este, ~2,5 h en bus
• Japón (Fukuoka/Osaka), vuelos de 1 hora, a menudo por menos de 80 € ida y vuelta

Unos pequeños movimientos te ahorran dinero de verdad y bochorno de verdad. Arregla el papeleo pronto, consigue las apps adecuadas antes de aterrizar, y súbete a la cultura de grupo en vez de pelearte con ella.

• Descárgate Naver Map y KakaoMap: Google Maps es casi inútil para direcciones aquí
• Instala KakaoTalk el primer día; toda conversación social y administrativa pasa por ahí
• Reserva tu cita de inmigración en HiKorea la semana que llegues: las plazas desaparecen
• Lleva una tarjeta T-money y algo de efectivo; unos pocos sitios pequeños todavía recelan de la tarjeta
• Aprende a leer hangul en un finde de semana: es realmente fácil y hace que menús y carteles se vuelvan legibles
• No te saltes los viajes de MT ni las cenas hoesik; ahí es de donde salen de verdad tus amigos coreanos