Sudáfrica.

La vida estudiantil aquí gira en torno al aire libre y al braai (barbacoa). Los findes son subidas al Lion's Head al amanecer, sundowners en Signal Hill, días de playa en Camps Bay o Muizenberg, y siempre hay alguien encendiendo la parrilla. UCT y la cercana Stellenbosch tienen escenas enormes, deportivas y sociales, con cultura de residencias, sociedades y esa energía de primer año que no se acaba nunca.

Las salidas nocturnas se concentran en Long Street y Bree Street en el CBD, en Observatory (Obs) cerca de UCT, y en Kloof Street. Las copas son baratas (una cerveza ronda los 1,75 €), así que tu presupuesto rinde más. El grupo de intercambio es más pequeño que en Barcelona o Berlín, lo que significa que de verdad te integras con locales y no solo con otros erasmus. Cómprate una parrilla de braai y haz amigos rápido.

Para un europeo, Sudáfrica está tirado de precio: tu euro compra unos 20 rands, y Cape Town, aunque es la ciudad más cara de Sudáfrica, sigue siendo más barata que la mayor parte de Europa Occidental. Un mes cómodo con todo incluido ronda los 650-1.100 € según tu alquiler y cuántos findes te esfumes por la Garden Route.

La trampa está en que el gasto se cuela sin darte cuenta: Ubers baratos, vino barato y restaurantes baratos suman rápido cuando todo parece un chollo. Llévalo controlado desde el día uno. Los grandes gastos puntuales (visado, vuelos, seguro médico, una fianza) golpean fuerte al principio, así que llega con colchón en vez de contar con tu primera mensualidad del préstamo.

• Habitación en piso compartido: 225-375 €/mes
• Compra: 120-150 €/mes
• Uber por la ciudad: 4-6 €
• Cerveza / flat white: 1,75 € / 2 €
• Cena fuera sentado: 7-12 €

La mayoría de estudiantes de intercambio caen en Observatory, Rondebosch, Mowbray o Claremont (los Southern Suburbs frondosos cerca de UCT) o en el más animado City Bowl (Gardens, Tamboerskloof) si quieres la vida nocturna a un paso de casa. Las plazas de residencia universitaria para estudiantes de intercambio son limitadas, así que la mayoría alquila una habitación en un piso compartido.

Busca en grupos de Facebook (Cape Town Rentals, los grupos de alojamiento de UCT), en Gumtree y en cadenas de WhatsApp de búsqueda de piso. La regla de oro: nunca pagues una fianza antes de haber visto el sitio en persona o a través de un futuro compañero de piso de confianza; las estafas de fianza dirigidas a estudiantes extranjeros son habituales. Reserva primero una semana en un hostel o Airbnb, y luego busca sobre el terreno una vez que le hayas cogido el pulso a las zonas.

• Habitación compartida, Southern Suburbs: 225-350 €/mes
• Estudio en el City Bowl: 400-600 €/mes
• Nunca transfieras una fianza sin haber visto el piso: primero visita, siempre

El transporte público de Cape Town es irregular, así que vivirás de Uber y Bolt: están por todas partes, son baratos (4-6 € por la ciudad) y es como se mueve casi todo el mundo, sobre todo de noche. La red de autobuses MyCiTi es segura y bastante buena para el Atlantic Seaboard y el trayecto al aeropuerto; hazte con una tarjeta myconnect y simplemente pasa la tarjeta.

Evita los trenes Metrorail: poco fiables y turbios en muchas líneas. Los minibuses taxi son la savia local pero son confusos y mejor dejarlos para cuando un local te enseñe cómo funcionan. Para trayectos entre ciudades, las aerolíneas low cost FlySafair y Kulula vuelan Cape Town-Joburg por 30-60 €, y los autobuses de larga distancia cubren la Garden Route barato.

• Uber/Bolt por la ciudad: 4-6 €
• Billete de bus MyCiTi: 0,50-1,50 €
• Vuelo Cape Town → Joburg: 30-60 €

Las universidades sudafricanas funcionan al estilo británico: clases magistrales más tutorías en grupos pequeños, evaluación continua (ensayos y exámenes parciales) que alimenta grandes exámenes finales. UCT (la Universidad de Cape Town) es la que destaca, siempre clasificada como la mejor de África, con un campus impresionante en Devil's Peak. Stellenbosch (a 45 minutos), UWC y CPUT completan la región.

Todo se enseña en inglés, así que no hay ninguna barrera de idioma. Los créditos equivalen más o menos a que un semestre completo de cuatro a cinco asignaturas (unos 60 créditos sudafricanos) se convierta en unos 30 ECTS; concreta la equivalencia exacta en tu learning agreement. La carga de trabajo es real: espera mucha lectura y una escala de notas donde se aprueba con 50% y por encima de 75% ya es un sobresaliente de verdad. No te confíes.

Si te quedas más de 90 días (que es lo habitual en la mayoría de semestres) necesitas un visado de estudios, que se solicita en una embajada sudafricana o un centro VFS antes de volar. No es un trámite de puro papeleo: espera que te pidan justificante de fondos, un depósito de repatriación (más o menos el precio de un vuelo de vuelta), un seguro médico registrado en Sudáfrica, un informe médico y radiológico, y certificado de antecedentes penales de cada país donde hayas vivido 12 meses o más.

Todo depende de tu nacionalidad: muchos pasaportes obtienen 90 días sin visado como turista, pero no puedes estudiar legalmente con eso, y las universidades exigen el visado de estudios en regla. Empieza pronto: la tramitación lleva de cuatro a ocho semanas, a veces más, y lo lento es reunir los documentos, no la solicitud en sí.

• Visado de estudios necesario para estancias de más de 90 días, solicítalo antes de llegar
• Calcula 4-8 semanas o más de tramitación, empieza el papeleo ya
• Los requisitos exactos dependen de tu nacionalidad, consulta tu embajada sudafricana más cercana

Comerás bien y barato. El braai (barbacoa) es básicamente un deporte nacional: salchicha boerewors, chuletas y alguien muy serio con el fuego. Pillate un Gatsby (un bocadillo relleno de medio metro pensado para compartir), prueba el bunny chow, mete biltong en la mochila para los road trips, y métete de lleno en un curry Cape Malay. Nando's nació aquí, y se nota en cada esquina.

Hay cosas que pillan por sorpresa a los estudiantes: se espera una propina del 10-15% en todas partes, el load-shedding (cortes de luz programados) es real, así que lleva siempre una power bank cargada, y «ahora mismo» significa más tarde, no ahora. Los sundowners (una copa cronometrada con la puesta de sol) son casi sagrados. Organiza tu calendario en torno al Cape Town Jazz Festival en marzo y la ola de conciertos al aire libre del verano.

La base sudafricana de Studcasa es Cape Town, y honestamente es la elección obvia, pero así se comparan las principales ciudades estudiantiles del país para que sepas exactamente qué estás eligiendo.

• Cape Town, la elegida de Studcasa: montañas, playas, UCT y la mejor vida estudiantil en conjunto del país
• Stellenbosch, a 45 minutos: un pueblo estudiantil bonito y paseable en la región vinícola, con muchísima cultura de campus y raíces afrikáans
• Johannesburgo, más grande, más cruda, más barata y más real; gran vida nocturna y tu puerta de entrada a los safaris, pero necesitarás más calle
• Durban, océano Índico cálido, surf y el mejor curry del país; más relajada y menos estudiantil

Esta es media razón para venir. La Garden Route (el tramo costero al este de Cape Town hasta Knysna y Plett) es el clásico road trip de estudiante sin un duro: hostels, bosques y playas vacías. Más cerca de casa, la Cape Peninsula te da pingüinos en Boulders, el Cape of Good Hope y la ruta de Chapman's Peak en un solo día.

La región vinícola (Stellenbosch, Franschhoek) tiene catas baratas a 45 minutos, y en temporada de ballenas (jun-nov) Hermanus es insuperable. Ahorra un poco y un vuelo low cost a Joburg te deja a un paso de un safari en Kruger como Dios manda: el único capricho del que nadie se arrepiente.

• Road trip por la Garden Route, hostels desde ~12 €/noche
• Día en Cape Peninsula (pingüinos + Cape Point), menos de 25 € compartiendo coche
• Cata en la región vinícola, Stellenbosch/Franschhoek: 5-10 € una tabla de vinos
• Avistamiento de ballenas en Hermanus (jun-nov), escapada de un día fácil
• Safari en Kruger vía un vuelo de 40 € a Joburg, el capricho que merece la pena ahorrar

Un puñado de cosas que nadie te cuenta hasta que ya las has aprendido a las malas. Nada da miedo, es solo cómo funciona el lugar en el día a día.

• Consigue una SIM sudafricana (Vodacom o MTN) y carga datos el primer día: vivirás a base de Uber y WhatsApp
• Descárgate EskomSePush para los horarios de load-shedding y compra una power bank decente
• No camines solo de noche ni saques el móvil a la vista: coge un Uber para trayectos cortos, son 4 €
• Usa una tarjeta de viaje con comisiones bajas y vigila los cajeros: el clonado de tarjetas existe
• Arregla el seguro médico y el seguro de viaje antes de volar: el visado de estudios lo exige de todas formas
• Aprende unas palabras de isiXhosa o afrikáans; a los locales se les ilumina la cara cuando lo intentas