Singapur.

La vida de campus en NUS y NTU es enorme y con sabor americano: cientos de CCAs (asociaciones), residencias con sus propias cenas y eventos, y una gran comunidad de estudiantes de intercambio de todo el mundo. Harás amigos rápido en las fiestas de bienvenida, las actividades de residencia y las interminables sesiones de acogida, y los grupos de WhatsApp de estudiantes internacionales no paran nunca.

La vida nocturna existe (Clarke Quay, Zouk, rooftop bars) pero las copas son brutalmente caras (una cerveza fuera fácilmente son S$15, unos 10 euros), así que los estudiantes hacen pre-fiesta a tope y acaban la noche en un hawker centre en vez de eso. La vida social de verdad aquí gira en torno a la comida: cenas tardías, desayunos de kaya-toast, y grupos de chat permanentes debatiendo dónde comer después.

Sin endulzarlo: Singapur es cara, y el alquiler es donde más duele. Casi todo lo demás puede ser barato si vives como un local (la comida de hawker es de las mejores relaciones calidad-precio del planeta) pero la vivienda, el alcohol y cualquier cosa importada te van a picar.

Calcula entre 900 y 1.700 euros al mes todo incluido, dependiendo sobre todo de si consigues alojamiento en el campus (barato) o alquilas una habitación fuera (no tanto). Sáltate los cócteles de 15 dólares y los flat whites de 6 dólares, come en hawker centres, y usa el MRT en vez de coger taxis, y vas a ir sobrado. Comida y transporte son tus dos mejores amigos financieros.

• Habitación en residencia del campus (si te toca una): 250-500 EUR/mes
• Habitación en un piso HDB compartido: 500-850 EUR/mes
• Comida en hawker centre: 3-5 EUR
• Abono mensual de transporte estudiantil: unos 60 EUR/mes
• Cerveza en un bar: 9-12 EUR

El primer premio es el alojamiento en el campus (halls y residencias de NUS o NTU): lo más barato, lo más social, y a un paso a clase, pero las plazas son limitadas y no está garantizado para estudiantes de intercambio, así que solicítalo en cuanto te nominen. Si no lo consigues, la mayoría de estudiantes acaba alquilando una habitación en un piso HDB (vivienda pública, totalmente normal y bien vista aquí) o compartiendo un condominio privado, más caro pero con piscina y gimnasio.

Busca en PropertyGuru, 99.co, y los grupos de Telegram y Facebook de intercambio de la universidad. Nunca envíes un depósito antes de ver el sitio (una visita por videollamada cuenta), desconfía de los 'agentes' que quieren dinero solo para 'reservar' una habitación, y espera que un contrato estándar pida entre uno y dos meses de depósito.

• Solicita el alojamiento del campus en cuanto te nominen: vuela
• Habitación HDB en piso compartido: 500-850 EUR/mes, la opción normal de estudiante
• Habitación en condominio: desde 900 EUR/mes, con piscina y gimnasio
• Busca en PropertyGuru, 99.co y los grupos de Telegram/Facebook de intercambio
• Nunca pagues un depósito antes de ver el sitio: las videollamadas valen

El MRT es un sueño: limpio, con aire acondicionado, barato y cubre toda la isla, y con los buses encima nunca necesitas coche (tener uno aquí cuesta un dineral de todos modos). Pasa la tarjeta con una EZ-Link, tu tarjeta bancaria contactless, o el móvil; los trayectos sencillos cuestan bastante menos de dos euros.

Los estudiantes matriculados a tiempo completo pueden conseguir una tarjeta de descuento para tarifas reducidas y un abono mensual (unos S$90, más o menos 60 euros). Grab (la app local de VTC) y los taxis son útiles de madrugada pero se suman rápido. Los desplazamientos 'entre ciudades' no existen realmente, la isla mide solo unos 50 km de punta a punta, así que tus viajes son o dentro de Singapur o un vuelo corto o bus hasta Malasia.

• Trayecto sencillo en MRT: 0,70-1,50 EUR
• Abono mensual estudiantil de descuento: unos 60 EUR
• Pasa la tarjeta con EZ-Link, una tarjeta contactless o el móvil
• Grab para las noches tardías: desde unos 6 EUR

Los gigantes son NUS (National University of Singapore) y NTU (Nanyang Technological University), ambas habitualmente entre las 15 mejores del mundo y número uno en Asia, más SMU (Singapore Management University), un campus compacto en pleno centro conocido por business, economía y derecho enseñados en formato seminario. Todo es en inglés, así que no hay barrera de idioma en tus asignaturas.

La nota se calcula por curva de Gauss contra una escala GPA de 5.0, y es genuinamente competitivo: los estudiantes locales se dejan la piel, y la evaluación continua (proyectos, parciales, participación en clase) corre durante todo el semestre, no solo en un examen final. Una carga completa son unos 18-20 créditos modulares en NUS, que equivalen a unos 30 ECTS; una asignatura estándar de 4 MC ronda los 6-7,5 ECTS. Espera una carga de trabajo más pesada que en la mayoría de las universidades europeas, así que organiza bien tu tiempo.

Si estás matriculado a tiempo completo durante un semestre, necesitarás un Student's Pass. La buena noticia: tu universidad de acogida (NUS, NTU o SMU) lo solicita por ti a través del sistema SOLAR de ICA antes de que llegues, así que no lo gestionas solo. Registras la solicitud, pagas las tasas, y recibes una carta de In-Principle Approval (IPA) que te permite entrar al país.

Después de aterrizar completas los trámites (normalmente un chequeo médico y biometría) y recoges la tarjeta física del Student's Pass. Si necesitas además un visado de entrada aparte depende de tu nacionalidad (la mayoría de europeos no lo necesita; algunas nacionalidades sí), así que revisa la lista de ICA con tiempo. No te quedes más tiempo del permitido y no trabajes sin permiso: Singapur aplica sus normas a rajatabla.

• Student's Pass necesario para un semestre completo: tu universidad lo solicita vía SOLAR/ICA
• Consigue tu carta de aprobación IPA antes de volar
• Chequeo médico y biometría al llegar para recoger la tarjeta
• Si necesitas también un visado de entrada depende de la nacionalidad: revisa la lista de ICA

Básicamente vivirás en los hawker centres (Maxwell, Old Airport Road, Lau Pa Sat) donde S$4-6 te compran chicken rice, laksa, char kway teow, roti prata o un plato de fideos con estrella Michelin. Es una mezcla china-malaya-india-peranakan, así que puedes comer de tres cocinas distintas en un solo almuerzo, y el kopi (café local) con kaya toast es la jugada de desayuno.

Costumbres que despistan a los estudiantes: 'chopear' una mesa dejando un paquete de pañuelos encima (sí, es un sistema de reserva de verdad), recoger tu propia bandeja, y las normas estrictas: prohibido comer en el MRT, prohibido cruzar fuera de paso, el vapeo es ilegal y el chicle está restringido. Los festivales son lo más destacado del calendario: el Año Nuevo Chino, Deepavali, Hari Raya, Thaipusam y el Festival del Medio Otoño sacan a toda la isla a la calle.

Singapur es una ciudad-estado, así que 'qué ciudad' en realidad significa 'qué rincón de la isla', y eso lo decide sobre todo tu campus, ya que NUS y NTU están en extremos opuestos. Vivas donde vivas, el MRT mantiene el resto del país a 30 minutos.

• Singapur: todo el espectáculo, una isla densa, verde e impecable donde tu barrio lo marca tu universidad
• Kent Ridge / Clementi (NUS): oeste frondoso, cerca del campus, lleno de estudiantes y comida barata
• Jurong / Boon Lay (NTU): más al oeste y más tranquilo, pero alquileres más bajos y campus autosuficiente
• Centro / Bugis / Chinatown (SMU): en pleno centro, más caro, ideal si quieres la vida nocturna a la puerta de casa

El superpoder de Singapur es su ubicación. Changi es uno de los mejores aeropuertos del mundo y las aerolíneas low cost (Scoot, AirAsia, Jetstar) se despliegan por toda la región a precios bajos si reservas con antelación, así que un fin de semana largo en Bali, Bangkok, KL, Ho Chi Minh o Phuket es totalmente factible con presupuesto de estudiante.

Para fines de semana de verdad ajustados, cruza la calzada hasta Johor Bahru o coge un bus o ferry hasta Malaca o las islas indonesias de Batam y Bintan, todo barato y cerca. Guarda una semana de lectura para ir más lejos, a Vietnam, Camboya o las islas tailandesas. Eso sí, vigila que vuelos más hostales no acaben costando en silencio más que el viaje en sí.

• Johor Bahru, Malasia: cruzando la calzada, la escapada más barata, todo a mitad de precio
• Kuala Lumpur: 1 hora de vuelo o 5 de bus, fin de semana de gran ciudad
• Bali o Bangkok: unas 2,5 horas de vuelo, los clásicos viajes de intercambio
• Batam / Bintan, Indonesia: un ferry rápido para un fin de semana de playa barato
• Malaca, Malasia: 4 horas de bus a un casco antiguo Patrimonio de la Humanidad y comida increíble

Singapur premia a los estudiantes que viven como locales y castiga a los que viven como turistas. Las dos palancas más grandes de tu presupuesto son dónde comes y dónde vives: clávalas y todo lo demás encaja solo.

• Come en hawker centres, no en restaurantes: la misma comida, a una quinta parte del precio
• Consigue tu tarjeta de descuento estudiantil en cuanto te matricules
• Compra alcohol en supermercados antes de las 22:30h: la venta al por menor está prohibida después
• Lleva siempre una botella de agua y un paraguas pequeño: hace calor y de repente diluvia
• 'Chopea' tu mesa de hawker con un paquete de pañuelos como un local
• No cruces fuera de paso, no vapees ni comas en el MRT: las multas van muy en serio