Dakar.

La vida estudiantil mezcla energía de campus con playa y música. UCAD es enorme y muy viva, mientras que centros de investigación como WARC y el Baobab Center reciben a estudiantes internacionales y dan clases de wolof. Las noches se alargan por Point E, Almadies y Ngor, y el mbalax en directo es una parada obligada, el género que Youssou N'Dour hizo famoso. El attaya, el ritual pausado de servir té a la menta, es donde pasan las conversaciones de verdad.

• Pilla música en directo en Just 4 U o, cuando abre, en el club Thiossane de Youssou N'Dour; el mbalax se disfruta alto y hasta tarde.
• Apúntate a clases de wolof en el West African Research Center (WARC) o el Baobab Center; hasta un wolof básico cambia cómo te trata la gente.
• Pregunta en el grupo de Dakar en Studcasa qué tramos de Almadies y Ngor son seguros y divertidos por la noche antes de salir.

Senegal es asequible, pero Dakar es su rincón más caro, así que presupuesta entre 700 y 1.100 euros al mes según cómo vivas. El franco CFA de África Occidental está fijado al euro a unos 656 por uno, lo que hace los precios fáciles de leer. La comida callejera y los taxis compartidos cuestan casi nada; los productos importados y la vida nocturna de Almadies son donde se te va el dinero.

• Un plato de thieboudienne en un sitio local cuesta entre 1.500 y 3.000 CFA (unos 2 a 5 euros); los productos importados cuestan mucho más.
• Acuerda el precio antes de subirte a un taxi amarillo, o usa las apps Yango y Heetch para evitar el regateo.
• Una habitación en piso compartido en Point E o Mermoz puede rondar los 150.000 a 300.000 CFA al mes; negocia siempre y visita antes de decidir.

La mayoría de estudiantes de intercambio acaban en un homestay o un piso compartido en Fann, Point E, Mermoz o Sacre-Coeur, zonas céntricas, relativamente seguras y cerca de UCAD y los centros de estudios. Una familia de acogida es la vía más rápida al idioma y a la comida, y es lo que muchos programas organizan por defecto. Visita siempre el sitio en persona y nunca envíes una fianza a alguien que no has conocido.

• Pregunta a tu programa, a WARC o al Baobab Center por homestays verificados, la mejor manera de comer bien y aprender wolof rápido.
• Para piso compartido, mira en Point E, Fann Residence, Mermoz o Sacre-Coeur, cerca de la universidad y los centros.
• Pregunta en el grupo de Dakar en Studcasa por recomendaciones actuales de caseros y agencias, y nunca pagues antes de ver el piso.

El transporte de Dakar está en plena transformación. La nueva línea de BRT (bus rápido) y el tren de cercanías TER entre Dakar, Diamniadio y el aeropuerto son rápidos y modernos, mientras que los coloridos minibuses cars rapides y los taxis compartidos clando siguen siendo la vieja guardia barata y caótica. Los taxis amarillos no llevan taxímetro, así que las apps de viajes como Yango y Heetch son la opción fácil.

• Usa Yango o Heetch para trayectos puerta a puerta a un precio fijo y justo, mucho más simple que negociar con un taxi amarillo.
• Coge el tren TER o el BRT para trayectos rápidos y con aire acondicionado en sus rutas; los buses Dakar Dem Dikk cubren el resto barato.
• El tráfico en el Plateau es brutal en hora punta, así que calcula tiempo de sobra y evita cruzar la ciudad a las 6 de la tarde.

La Universite Cheikh Anta Diop (UCAD) es la gigante, una de las universidades más grandes de la África francófona, en Fann cerca de la costa, con clases en francés en todas las disciplinas. Junto a ella están escuelas privadas como ISM y Suffolk University Dakar, y los centros de estudios en el extranjero (WARC, CIEE, Baobab) que dan cursos de francés y wolof para internacionales. Los cuatrimestres pueden sentirse menos rígidamente programados que en Europa, así que mantén contacto cercano con tu facultad.

• Confirma tus horarios de clase directamente con tu departamento en UCAD, porque los calendarios y alguna huelga ocasional pueden mover fechas.
• Los centros de estudios en el extranjero como WARC y el Baobab Center son tu mejor recurso para clases de idiomas y apoyo académico.

Aquí va la buena noticia: Senegal eliminó los visados para estancias cortas, así que estudiantes de la UE, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y muchos otros países pueden entrar sin visado hasta 90 días solo con un pasaporte válido seis meses y, en la práctica, justificante de la vacuna de la fiebre amarilla. Para un programa corto o un fin de semana largo, eso es todo lo que necesitas.

La pega es que un semestre completo pasa de los 90 días. Para eso, o gestionas un visado de larga estancia antes de viajar o, más habitual, entras sin visado y solicitas un permiso de residencia (carte de séjour) una vez allí a través de la policía de extranjería. Empieza ese papeleo pronto con la ayuda de tu universidad, es lento, y cada paso depende de tu nacionalidad, así que comprueba bien las normas de tu propio país.

• Hasta 90 días, sin visado para UE/Reino Unido/EE. UU./Canadá/Australia y muchos más
• Semestre completo (más de 90 días), visado de larga estancia o carte de séjour
• Lleva: pasaporte válido 6 meses, certificado de fiebre amarilla, fotos de carnet

La comida senegalesa es uno de los grandes highlights de cualquier intercambio. El plato nacional es el thieboudienne, pescado, arroz y verduras en una salsa de tomate espesa, tradicionalmente comido de un plato compartido con la mano derecha. Suma el poulet yassa en su salsa de cebolla y limón, el mafe (guiso de cacahuete), el bissap fresco y los zumos de baobab, y el ritual sin fin del té attaya.

• Come thieboudienne a mediodía, la comida principal, idealmente compartido de un bol común, usando la mano derecha.
• Compra pescado fresco y producto en el Marche Kermel o el mercado costero de Soumbedioune, y pilla dibi a la brasa por la noche.
• Di que sí al attaya cuando te lo ofrezcan; las tres rondas de té a la menta son un ritual social, no solo una bebida.

Dakar se extiende por una península desde el Plateau, en el centro, hasta la punta oeste. El Plateau es el núcleo administrativo y de negocios; Fann alberga UCAD y los centros de investigación; Point E es el favorito de estudiantes y expatriados, lleno de árboles y bares; y Almadies y Ngor, en el extremo oeste, tienen las playas, la vida nocturna y el punto más occidental del continente africano. Medina es el corazón denso, histórico y profundamente local.

• Point E y Fann por la cercanía a la universidad, los cafés y una base segura y sociable.
• Almadies, Ngor y Yoff por las playas, el surf y la mejor vida nocturna, aunque el alquiler sube.
• Mermoz y Sacre-Coeur por calles residenciales céntricas y con buena relación calidad-precio.

Los fines de semana te lo devuelven con creces. La antigua isla de esclavos de Ile de Goree, un sitio de la UNESCO que te deja pensando, está a veinte minutos en ferry desde el Plateau; el surrealista Lago Rosa (Retba) y la laguna de Somone son escapadas de un día; y las playas de la Petite Cote alrededor de Saly y Toubab Dialaw quedan a un par de horas al sur. Más lejos, la colonial Saint-Louis y el Delta del Sine-Saloum son escapadas de noche imprescindibles.

• Coge el ferry desde el Plateau hasta Ile de Goree (unos 20 min) por su historia y sus calles en tonos pastel; ve pronto.
• Haz una excursión de un día al Lac Rose (Lago Retba) o a las playas de la Petite Cote cerca de Saly y Toubab Dialaw.
• Planea una escapada de noche a la Saint-Louis colonial (unas 4h al norte), Patrimonio de la Humanidad, o a los manglares del Delta del Sine-Saloum.

Dakar premia la apertura y algo de wolof: 'nanga def' para preguntar qué tal y 'jerejef' para dar las gracias abren muchas puertas. Vístete con recato lejos de las playas, sobre todo en Medina y en sitios religiosos, y acuerda siempre el precio del taxi por adelantado. Es una ciudad amigable, pero mantente espabilado con el móvil y el efectivo de noche, y bebe agua embotellada o filtrada.

• Aprende un puñado de saludos en wolof como 'nanga def' y 'jerejef'; a la gente local se le ilumina la cara cuando lo intentas.
• Lleva billetes pequeños de CFA para taxis y comida callejera, y cierra el precio antes de subirte.
• Bebe agua filtrada o embotellada, y vístete con recato lejos de la playa, sobre todo los viernes y cerca de las mezquitas.