Manila te sumerge de lleno en la vida filipina: una enorme población estudiantil angloparlante, locales famosos por su amabilidad y un coste de vida bajo que hace que tu presupuesto rinda muchísimo. El Metro Manila mete universidades de primer nivel, centros comerciales animados y vida nocturna en una extensión caótica pero emocionante, con las islas y playas del país a la puerta de casa. Es intensa y saturada de tráfico, pero pocos lugares son más cálidos o más asequibles.

• El inglés es idioma oficial, así que las clases y la vida diaria son fáciles de manejar.
• Vuelos domésticos baratos ponen Palawan, Boracay y Cebú a un salto de distancia.

La vida estudiantil y social gira en torno al distrito de Poblacion en Makati, los bares de Bonifacio Global City (BGC) y las zonas universitarias de Quezon City y Taft Avenue. Los centros comerciales funcionan como puntos de encuentro dado el calor, y el karaoke (videoke) es un pasatiempo nacional. Las salidas nocturnas son baratas, animadas y acogedoras para los recién llegados.

• Ve a Poblacion en Makati para la vida nocturna más densa y variada.
• Canta videoke y come comida callejera con tus compañeros: la clásica noche filipina entre amigos.
• Pregunta en el grupo de Manila en Studcasa qué zonas son seguras y divertidas de noche.

Manila es barata para estándares europeos: la comida callejera, el transporte y los condominios compartidos cuestan poco, así que la mayoría de estudiantes vive cómodamente dentro de la banda baja del país. El alquiler en un condominio moderno de Makati o BGC es el gasto más grande; comer local y usar Grab mantiene el gasto diario mínimo. Los productos importados y los bares de estilo occidental son donde suben los precios.

• Una comida de adobo o sisig con arroz en una carinderia cuesta solo uno o dos euros.
• Comparte un condominio en Quezon City o Makati para repartir el alquiler y quedarte en la banda media.
• Usa una tarjeta Beep para viajes de tren baratos y Grab para trayectos puerta a puerta asequibles.

La mayoría de estudiantes comparte condominios amueblados en Makati, BGC o Quezon City (cerca de UP y Ateneo), o habitaciones cerca de Taft Avenue para DLSU y UST. Compartir condominio a través de grupos de Facebook y agentes es lo normal, y piscina, gimnasio y seguridad son estándar. Estar cerca de tu campus importa muchísimo dado el tráfico.

• Busca en Facebook Marketplace y grupos para compartir condominio, y publica en el grupo de Manila en Studcasa por habitaciones.
• Vive a distancia caminable o de Grab corto del campus: el tráfico hace brutales los trayectos largos.
• Comprueba que el condominio tenga agua fiable, generador de emergencia y aire acondicionado antes de firmar.

El tráfico de Metro Manila es legendario, así que organízate en torno a él. Las líneas de tren LRT-1, LRT-2 y MRT-3 (con tarjeta Beep) le ganan a la carretera cuando van en tu dirección, mientras que los jeepneys y triciclos cubren los trayectos cortos locales. Para todo lo demás, la app Grab es la opción fiable y con aire acondicionado.

• Consigue una tarjeta Beep para los trenes LRT y MRT, que esquivan el peor tráfico.
• Usa Grab para trayectos puerta a puerta; para para jeepneys y triciclos para saltos cortos baratos.
• Evita viajar por carretera en hora punta (más o menos de 7 a 10 de la mañana y de 5 a 8 de la tarde) siempre que puedas.

Metro Manila alberga las universidades más importantes del país: la University of the Philippines Diliman (la insignia nacional) y Ateneo de Manila en Quezon City, la De La Salle University en Taft Avenue, y la University of Santo Tomas, la más antigua de Asia, fundada en 1611. La enseñanza es en inglés, y los programas de intercambio e internacionales están muy consolidados.

• UP Diliman y Ateneo están en Quezon City; DLSU y UST están en Manila propiamente dicha.
• Elige alojamiento cerca de tu campus específico, porque cruzar la metrópolis a diario agota.

Esto depende por completo de tu nacionalidad, así que toma lo siguiente como una guía general y confírmalo con la embajada filipina y tu universidad de acogida. Muchas nacionalidades (la mayoría de países de la UE, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia) obtienen 30 días sin visado a la llegada, prorrogables en la Oficina de Inmigración. Para un intercambio corto o estudios sin título normalmente no necesitas un visado de estudiante completo; se te da un Permiso Especial de Estudios (SSP) en su lugar, tramitado a través de tu universidad.

Para una estancia más larga o ligada a un título necesitarás el visado de estudiante 9(f), que implica más papeleo: expediente académico, examen médico, certificado de antecedentes NBI/policial, y el aval de tu universidad de acogida. Empieza pronto: la burocracia filipina es lenta y adora una fotocopia. Tu coordinador de intercambio ya ha guiado a otros por esto, así que apóyate en ellos sin miedo.

• Muchas nacionalidades: 30 días sin visado, prorrogables en la Oficina de Inmigración
• Estudios cortos / sin título: Permiso Especial de Estudios (SSP) vía tu universidad
• Estudios más largos / con título: visado de estudiante 9(f); médico, certificado policial, aval
• Confirma siempre las normas para tu pasaporte concreto con la embajada filipina

La comida filipina es sabrosa, dulce y contundente: adobo, sinigang, sisig, lechón y, para acabar, el colorido postre de hielo raspado halo-halo. El arroz acompaña todo, la comida callejera está por todas partes, y Jollibee es una institución muy querida. Las comidas son comunitarias y generosas, y la escena de té con leche y cafeterías es enorme entre estudiantes.

• Prueba el sisig, el adobo de pollo y un plato de sinigang en una carinderia local.
• Refréscate con halo-halo y prueba snacks callejeros como taho e isaw.
• Únete a la moda del té con leche y pilla comida rápida filipina clásica en Jollibee.

Makati es el pulido centro de negocios y vida nocturna, con Poblacion como su corazón de fiesta; BGC (Bonifacio Global City) es el distrito moderno, caminable y acogedor para extranjeros. Quezon City es la extensa zona universitaria (UP, Ateneo), mientras que Manila propiamente dicha tiene el histórico Intramuros y las zonas de Malate y Ermita cerca de DLSU y UST.

• Makati y Poblacion: céntrico, seguro y con mucha vida nocturna.
• BGC: moderno, caminable y popular entre estudiantes internacionales.
• Quezon City: la zona universitaria, ideal para estudiantes de UP y Ateneo.

Manila es tu puerta de entrada a las islas. Tagaytay y el volcán Taal quedan un par de horas al sur para una escapada de aire fresco, la ciudad de montaña de Baguio a cuatro o cinco horas al norte, y el buceo en Anilao, en Batangas, al alcance de un fin de semana. Vuelos domésticos baratos abren Palawan, Boracay, Cebú y Bohol para escapadas más largas.

• Sube en coche a Tagaytay para aire más fresco y vistas al volcán Taal.
• Vuela barato a El Nido (Palawan) o Boracay para playas de primer nivel.
• Escápate del calor en Baguio, la capital de verano rodeada de pinos en las montañas.

Organiza tu vida en torno al tráfico: vive cerca del campus y calcula tus trayectos para esquivar la hora punta. Prepárate para el calor, la humedad y la temporada de tifones y lluvias de junio a noviembre, y lleva siempre un paraguas. Guarda algo de efectivo para jeepneys y comida callejera, mantente alerta en zonas concurridas, y déjate llevar por la hospitalidad tan famosamente cálida.

• Descárgate Grab y carga una tarjeta Beep antes de necesitarlas.
• Lleva un paraguas pequeño y capas ligeras para los chaparrones y el aire acondicionado feroz.
• Guarda billetes pequeños de peso para jeepneys, triciclos y comida callejera.