Filipinas.

La cultura estudiantil filipina es social, ruidosa y gira en torno a la comida. Espera ferias de asociaciones, deportes intramuros, karaoke que no acaba nunca, y una merienda que se cuela en cada tarde. Campus como UP Diliman y Ateneo tienen escenas de asociaciones estudiantiles enormes; apúntate a una en la primera semana y tu vida social se resuelve sola. La gente es cálida y te mete en su barkada (grupo de amigos) rápido; la soledad rara vez es el problema aquí.

La marcha se concentra en Poblacion (Makati) y BGC en Metro Manila, con San Miguel barata, bandas en vivo y clubes abiertos hasta tarde. Cebú y Baguio tienen sus propias escenas más pequeñas. Beber es barato y social, más 'cubos de cerveza con amigos' que megaclubes abarrotados. Trae tolerancia para los planes de última hora y la 'hora filipina'; casi nada empieza cuando dice que va a empezar.

Este es el titular: Filipinas es genuinamente barata, y Manila es una de las capitales más asequibles en las que vivirás jamás. Un mes completo, todo incluido (alquiler, comida, transporte, alguna salida) sale por unos 500 a 900 euros, según lo bonita que sea tu habitación y cuánto vueles a alguna isla. La comida callejera y de cantina cuesta uno o dos euros; hasta una cena elegante rara vez pasa de 15 euros.

Tu mayor variable es el alquiler: una cama en un dormitorio compartido es barata, tu propio estudio en una torre reluciente de BGC no lo es. El otro gasto sigiloso son los viajes: los vuelos de tarifa piso enganchan, y un semestre de escapadas de fin de semana a islas suma más rápido que tu alquiler. Presupuesta para los viajes, porque los vas a hacer.

• Comida en cantina o callejera: 1,50-3 €
• Habitación en condo o dormitorio compartido: 150-300 €/mes
• Transporte mensual (jeepney + Grab): 30-60 €/mes
• SIM + datos móviles: 8-12 €/mes
• Botella de San Miguel en un bar: 1,50 €

La mayoría de estudiantes de intercambio acaba en uno de tres formatos: un dormitorio universitario, un condominio compartido, o una habitación en una pensión tipo 'bedspace' cerca del campus. Los dormitorios son lo más barato y la forma más rápida de hacer amigos, pero se llenan pronto y pueden ser estrictos. Los condominios compartidos alrededor de UP Diliman/Katipunan, Taft Avenue (cerca de DLSU y UST) o Makati/BGC son el punto dulce: piscina, gimnasio, aire acondicionado, y compañeros de piso con quien compartir gastos.

Busca en grupos de Facebook ('condo en alquiler cerca de [tu universidad]'), Carousell y MyProperty; el boca a boca de tu coordinador de intercambio vale oro. Existen estafas: nunca envíes una fianza antes de ver el sitio o hacer videollamada desde dentro, desconfía de precios que rebajan todo lo demás, y no transfieras dinero a un 'casero' que de repente está en el extranjero. Pide hablar con el dueño real de la unidad y un contrato en condiciones.

• Dormitorio universitario: 80-200 €/mes, lo más barato, se llena pronto
• Condominio compartido (Makati/BGC/Katipunan): 200-350 €/mes por persona
• Bedspace / pensión cerca del campus: 90-180 €/mes
• La fianza suele ser de 1-2 meses por adelantado; nunca pagues antes de ver el sitio

En Metro Manila vivirás de tres cosas: jeepneys y triciclos para trayectos cortos (0,20-0,50 €, cambio casi exacto), los trenes elevados LRT/MRT para cruzar la ciudad, y Grab (el Uber local) cuando estés cansado o esté lloviendo a mares. Consigue una tarjeta Beep para los trenes. La pega es el tráfico: el de Manila es famoso por lo malo que es, así que un trayecto de 8 km puede comerte una hora. Vive cerca del campus y te ahorrarás la cordura.

No hay un abono de transporte estudiantil real, pero todo es lo bastante barato como para que casi no importe. Para viajes entre ciudades e islas, los vuelos domésticos (Cebu Pacific, AirAsia, PAL) son la opción; reserva pronto para las tarifas piso, más ferris nocturnos y autobuses de larga distancia en Luzón. Un bus de Manila a Baguio son 4-6 horas; un vuelo a Cebú son unos 80 minutos.

• Jeepney / triciclo: 0,20-0,50 € por trayecto
• LRT/MRT con tarjeta Beep: 0,20-0,60 € por trayecto
• Grab por la ciudad: 3-7 €
• Vuelo Manila-Cebú, desde ~25 € reservando pronto

La docencia es en inglés (es el idioma de instrucción en casi todas las universidades), así que no te perderás en las clases, aunque el acento y la carga de lectura pesada tardan una semana en asimilarse. Las notas usan una escala numérica donde 1.0 es la nota máxima y 3.0 el aprobado, con 5.0 como suspenso, justo al revés de lo que estás acostumbrado, así que no te asustes con un '2.0'. Los créditos se cuentan en 'unidades' (un curso típico son 3 unidades); espera que unas dos unidades equivalgan a unos 3 ECTS, pero pide a tu coordinador que confirme la conversión exacta.

Las mejores opciones están en Manila o cerca: UP Diliman (la universidad nacional, en Quezon City) es el gran nombre público, Ateneo de Manila y De La Salle son los pesos pesados privados, y la Universidad de Santo Tomás es la histórica. Más al sur, la Universidad de San Carlos en Cebú es la opción principal. La carga de trabajo se apoya en evaluación continua (exámenes cortos, participación oral y trabajos en grupo) más que en un gran examen final.

Esto depende por completo de tu nacionalidad, así que toma lo siguiente como una guía general y confírmalo con la embajada filipina y tu universidad de acogida. Muchas nacionalidades (la mayoría de países de la UE, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia) obtienen 30 días sin visado a la llegada, prorrogables en la Oficina de Inmigración. Para un intercambio corto o estudios sin título normalmente no necesitas un visado de estudiante completo; se te da un Permiso Especial de Estudios (SSP) en su lugar, tramitado a través de tu universidad.

Para una estancia más larga o ligada a un título necesitarás el visado de estudiante 9(f), que implica más papeleo: expediente académico, examen médico, certificado de antecedentes NBI/policial, y el aval de tu universidad de acogida. Empieza pronto: la burocracia filipina es lenta y adora una fotocopia. Tu coordinador de intercambio ya ha guiado a otros por esto, así que apóyate en ellos sin miedo.

• Muchas nacionalidades: 30 días sin visado, prorrogables en la Oficina de Inmigración
• Estudios cortos / sin título: Permiso Especial de Estudios (SSP) vía tu universidad
• Estudios más largos / con título: visado de estudiante 9(f); médico, certificado policial, aval
• Confirma siempre las normas para tu pasaporte concreto con la embajada filipina

Vas a comer mucho arroz, con todo, desayuno incluido. Los clásicos: adobo (carne guisada en soja y vinagre), sinigang (sopa agria de tamarindo), sisig, lechón crujiente, pancit (fideos), y halo-halo, un postre de hielo raspado gloriosamente caótico. Las comidas van desayuno, almuerzo, una merienda de tarde, y luego cena, y Jollibee (la cadena de comida rápida del espagueti dulce) es una religión nacional que llegarás a entender. Las raciones son grandes, las comidas se comparten, y siempre habrá alguien que intente darte más de comer.

Culturalmente es cálido y católico. Aprende 'po' y 'opo' para mostrar respeto a los mayores, no te sorprendas por el karaoke a cualquier hora, y espera que la 'hora filipina' vaya con retraso. La Navidad es enorme y empieza en septiembre; fíjate en el Sinulog en Cebú (enero), el Panagbenga en Baguio (febrero) y las fiestas de pueblo durante todo el año. La hospitalidad aquí es básicamente un deporte de competición.

La cobertura de Studcasa en Filipinas se centra en Manila, que es donde pasa la mayoría de intercambios de todos modos, pero aquí tienes el panorama más amplio de dónde estudian de verdad los estudiantes.

• Manila (Metro Manila), el plato fuerte: UP Diliman, Ateneo, DLSU y UST, la mejor marcha, el peor tráfico, y la vida de gran ciudad más barata que vas a encontrar
• Cebú, segunda ciudad relajada con buceo y salto entre islas a la puerta de casa, sede de la Universidad de San Carlos
• Baguio, fresca 'capital de verano' de montaña, pinos y un pueblo estudiantil de verdad que es un respiro del calor tropical
• Quezon City, técnicamente parte de Metro Manila y sede de UP Diliman; más verde y con más ambiente estudiantil que el núcleo de Makati

El motivo entero para elegir Filipinas: más de 7.000 islas, y vuelos baratos a la mayoría. Activa alertas de precio en Cebu Pacific y AirAsia para las rebajas de tarifa piso y puedes saltar de isla en isla por menos de lo que cuesta una noche de fiesta a lo grande. Los fines de semana se dividen en dos tipos: escapadas rápidas a las que llegas en bus o coche, y las islas de las que tienes que ir en avión que reservas para un fin de semana largo.

Para viajes cortos y baratos desde Manila: Tagaytay para el volcán Taal y aire fresco (2 horas), La Union para hacer surf (5-6 horas), y Baguio en la montaña. Una vez que hayas ahorrado un poco, hazte El Nido y Coron en Palawan, Siargao para surf, Cebú-Bohol para tiburones ballena y las Colinas de Chocolate, y las terrazas de arroz de Banaue. Ve en temporada seca y reserva los vuelos con semanas de antelación.

• Tagaytay: 2 h desde Manila, vistas del volcán Taal y aire más fresco, escapada de un día fácil
• La Union: 5-6 h en bus, el sitio para surf y desconexión de fin de semana del país
• Palawan (El Nido / Coron), requiere vuelo, el viaje de isla imprescindible
• Bohol + Cebú, Colinas de Chocolate, tarsios y tiburones ballena en Oslob
• Siargao, meca del surf; resérvala para un fin de semana largo y reserva el vuelo pronto

La mayoría de errores de novato aquí se reducen a subestimar dos cosas: el tráfico y la temporada de lluvias. Planifica en torno a ambos y tu semestre irá sobre ruedas. El otro gran error es tratar Filipinas como si fuera cara (no lo es), así que no te fundas todo el presupuesto en el primer mes en un condominio de lujo y cócteles que no necesitabas.

• Vive cerca del campus; si no, el tráfico de Manila te comerá horas de vida
• Consigue una cuenta de Grab y una tarjeta Beep en la primera semana
• Lleva efectivo en billetes pequeños; jeepneys, triciclos y comida callejera solo aceptan efectivo
• Aprende 'po' y 'opo'; unas pocas frases en tagalo ayudan muchísimo
• Reserva los vuelos a las islas con semanas de antelación para las tarifas piso; esquiva la Semana Santa y la Navidad, cuando los precios se disparan
• Lleva siempre un paraguas plegable; los chaparrones de temporada de lluvias son repentinos y totales