Maastricht se siente distinta al resto de los Países Bajos: más antigua, más bonita y mucho más borgoñona, con una cultura de café a la altura. La Universidad de Maastricht es famosa por su carácter internacional (una de las mayores proporciones de estudiantes extranjeros de Europa) y da casi todo en inglés a través de su característico aprendizaje basado en problemas. Situada justo donde los Países Bajos se encuentran con Bélgica y Alemania, te pone tres países al alcance de la mano.

• La Universidad de Maastricht tiene uno de los cuerpos estudiantiles más internacionales de Europa.
• Casi todos los programas se imparten en inglés, así que el neerlandés es opcional.
• Bélgica y Alemania están a minutos: Aquisgrán y Lieja quedan a media hora.

La vida estudiantil gira en torno a las grandes plazas Vrijthof y Markt, rodeadas de cafés y terrazas que se llenan desde el mediodía, y el animado Jekerkwartier cerca de la facultad de derecho. El ambiente es más convivial y borgoñón que desmadrado, aunque el carnaval a finales de invierno convierte toda la ciudad en una fiesta de disfraces. La semana de bienvenida INKOM y ESN Maastricht te conectan directo con el círculo internacional.

• Las terrazas del Vrijthof y alrededor del Markt son los puntos de quedada por defecto.
• Haz la semana de bienvenida INKOM en agosto para conseguir tu grupo de amigos.
• Vive el Vastelaovend (carnaval) en febrero o marzo: la ciudad se lo toma muy en serio; sigue a ESN Maastricht para los eventos.

Maastricht está en la banda media de los Países Bajos: calcula entre 950 y 1.350 euros al mes. Las habitaciones cuestan entre 450 y 650 euros, más baratas que en el Randstad, y el tamaño reducido de la ciudad hace que camines o vayas en bici a todas partes prácticamente gratis. Los mercados del miércoles y el viernes en el Markt mantienen la comida barata, y las escapadas de compras a Bélgica pueden ser un extra.

• Las habitaciones cuestan normalmente entre 450 y 650 euros: mejor relación calidad-precio que Ámsterdam o Utrecht.
• La ciudad se recorre a pie, así que el transporte apenas cuesta más allá de una bici barata.
• Compra en el mercado del Markt (miércoles y viernes) para productos frescos y vlaai de Limburgo.

El alojamiento es competitivo porque llega gente de todo el mundo, así que empieza pronto. El Guesthouse de la universidad y sus socios de vivienda son la vía más fácil el primer año; si no, prueba Kamernet, HousingAnywhere y la plataforma Maastricht Housing. El Jekerkwartier y Wyck son céntricos y muy solicitados, Ceramique es más moderno. Nunca pagues antes de ver el sitio, y muévete rápido con cualquier anuncio serio.

• Solicita el UM Guesthouse o entra en la plataforma Maastricht Housing en cuanto puedas.
• Usa Kamernet y HousingAnywhere; nunca transfieras una fianza sin haber visto la habitación antes.
• Jekerkwartier y Wyck para vivir en el centro; pregunta en el grupo de Studcasa Maastricht por habitaciones verificadas.

Maastricht es tan pequeña que se cruza andando en 20 minutos, así que la mayoría de estudiantes simplemente camina o va en bici. Una bici de segunda mano barata cubre todo sin problema, y los autobuses de Arriva se encargan de los trayectos más largos o de los días de lluvia. La estación de tren en Wyck te conecta al norte con el resto de los Países Bajos y cruzando fronteras. No hace falta nada más complicado.

• Camina o ve en bici: el centro compacto hace que una bici sea más que suficiente.
• Los autobuses de Arriva cubren lo demás; paga sin contacto con OVpay.
• La estación de Wyck tiene trenes directos a Lieja y conexiones hacia Alemania.

La Universidad de Maastricht es conocida en toda Europa por el Aprendizaje Basado en Problemas: grupos pequeños trabajan sobre casos reales en vez de sentarse en clases magistrales enormes, así que la asistencia, la preparación previa y participar en clase cuentan mucho. Casi todos los programas se imparten en inglés, y el alumnado es sorprendentemente internacional. La Zuyd University of Applied Sciences cubre más estudios de formación profesional. Espera cuatrimestres intensos y participativos con mucha lectura.

• El PBL significa grupos pequeños y participación constante: haz siempre la lectura previa.
• Que casi todo se enseñe en inglés hace de la UM uno de los intercambios más fáciles de Europa a nivel de idioma.

Como siempre, depende de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE/EEE/Suiza no necesitan visado, solo registrarse en el ayuntamiento local. Los estudiantes de fuera de la UE suelen necesitar un visado de entrada (MVV) y/o un permiso de residencia, pero aquí va la buena noticia: tu universidad neerlandesa de acogida casi siempre gestiona la solicitud por ti como patrocinador oficial, así que sigue al pie de la letra a su oficina internacional y empieza pronto.

Después de llegar te registrarás en la gemeente (ayuntamiento) para conseguir un número BSN de ciudadano, que necesitas para una cuenta bancaria y mucho más, y organizarás el seguro médico. Los estudiantes de la UE usan la TSE; los de fuera de la UE necesitan cobertura privada, y trabajar a tiempo parcial puede desencadenar un requisito de seguro neerlandés.

• UE/EEE/Suiza — sin visado, regístrate en el ayuntamiento
• Fuera de la UE — MVV/permiso de residencia, normalmente gestionado por tu universidad
• Regístrate en la gemeente para un número BSN al llegar
• Resuelve el seguro médico: TSE (UE) o cobertura privada (fuera de la UE)

Esta es la esquina borgoñona de los Países Bajos, y se come muy bien. Prueba el zoervleis, el estofado agridulce de ternera, y sobre todo el vlaai de Limburgo, el famoso pastel de fruta de la región que se vende en todas partes. La cultura de café y terraza es central (los almuerzos largos en el Vrijthof son un estilo de vida), y las escapadas cruzando la frontera añaden cerveza belga y frites a la mezcla. Los mercados del miércoles y el viernes son la despensa del día a día.

• Come vlaai de Limburgo (pastel de fruta) y prueba el zoervleis, el guiso agrio local.
• Los almuerzos largos en terraza en el Vrijthof son un ritual local de verdad.
• Escápate a Bélgica a por cerveza y frites: la frontera está a 15 minutos.

El Binnenstad tiene las plazas históricas y las calles comerciales. Cruzando el Mosa, Wyck es una zona de moda y muy práctica por la estación, mientras que el Jekerkwartier (un entramado de callejones antiguos junto a la facultad de derecho) es el barrio estudiantil por excelencia. Ceramique es moderno y a orillas del río, y el Sphinxkwartier es un distrito creativo regenerado que va al alza.

• Jekerkwartier para la vida estudiantil del casco antiguo cerca de la facultad de derecho.
• Wyck para cafés de moda y acceso fácil al tren.
• Ceramique y Sphinxkwartier para una vida moderna junto al río.

Pocas ciudades cruzan fronteras tan fácilmente. La alemana Aquisgrán está a 30 minutos en autobús y Colonia a 90; la belga Lieja está a media hora y Bruselas a 90 minutos. Más cerca, las colinas y sistemas de cuevas alrededor de Valkenburg están a un corto trayecto en tren, y las Ardenas quedan al alcance para hacer senderismo. Incluso puedes estar de pie en tres países a la vez en el Drielandenpunt.

• Aquisgrán (30 min) y Lieja (30 min) para escapadas fáciles cruzando la frontera.
• Valkenburg está cerca, con colinas, ruinas de castillo y cuevas de marga: una rareza en los llanos Países Bajos.
• Visita el Drielandenpunt, donde se juntan las fronteras neerlandesa, belga y alemana.

Haz la lectura previa del PBL desde la primera semana: todo el sistema se viene abajo si te relajas, y tu grupo tutorial lo va a notar. Arregla tu BSN y tu cuenta bancaria pronto, y hazte con una bici aunque la ciudad sea tan caminable. Programa una visita en torno al carnaval si tu cuatrimestre lo permite: el Vastelaovend es una institución local enorme y gozosa que los de fuera rara vez esperan tan al norte.

• Mantente al día con la lectura previa del PBL: la participación se evalúa y es constante.
• Regístrate para tu BSN pronto y consigue una bici barata para las noches de lluvia o las vueltas tarde.