Riga mete en una ciudad compacta y fácil un casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la mayor concentración de arquitectura Art Nouveau del mundo y una vida estudiantil animada y asequible. Aquí están la Universidad de Letonia, la RTU y la RSU, centrada en medicina, que atrae a un gran número de estudiantes internacionales. Los jóvenes letones hablan buen inglés, los precios están entre los más bajos de la UE, y el resto del Báltico está a un autobús barato de distancia.

• Sede de la RSU, cuyos programas de medicina atraen a estudiantes de toda Europa.
• La mayor colección de edificios Art Nouveau del mundo, centrada en Alberta iela.
• Una de las capitales de la UE más asequibles, con el Báltico y las playas a la puerta.

La vida nocturna se concentra en Vecrīga, el casco antiguo, desde bares en sótanos hasta clubes, mientras que el ambiente más creativo se reúne en las cafeterías de Miera iela y en el mercado del barrio Kalnciema, al otro lado del río. Es un ambiente pequeño, lo que lo hace acogedor y fácil de integrar. En verano todo se traslada al aire libre, a la playa de Jūrmala, las terrazas de los parques y la locura del solsticio de verano, Jāņi.

• Bares y clubes del casco antiguo para salir de noche; Miera iela para el ambiente más artístico de café y cerveza artesanal.
• No te pierdas el mercado del sábado en Kalnciema Quarter, con comida, vino y música en vivo.
• Pregunta en el grupo de Riga en Studcasa qué hay que hacer y cómo vivir Jāņi (solsticio de verano) como un local.

Riga es la base más barata de este grupo, así que calcula entre 650 y 950 euros al mes en total, con el alquiler, la comida y el transporte notablemente más bajos que en Europa occidental. El Mercado Central y los bufés Lido mantienen bajo el gasto en comida, y el transporte estudiantil es barato, dejando margen para viajar los fines de semana.

• Una habitación en piso compartido cuesta unos 250 a 400 euros al mes; un estudio no mucho más.
• Come barato en el Mercado Central y en los comedores de autoservicio Lido; un café cuesta 2 a 3 euros.
• Consigue una tarjeta e-talons para tarifas baratas de tranvía, trolebús y autobús por toda la ciudad.

Las habitaciones y pisos pequeños son asequibles y bastante fáciles de encontrar, ya sea en el ambiente del centro (Centrs) cerca de las universidades o en los barrios de casas de madera de Āgenskalns y Ķīpsala al otro lado del río. La RSU y la RTU ofrecen algunas residencias; si no, usa webs de alquiler locales y grupos de Facebook. Visita siempre antes de pagar y revisa el coste de la calefacción, que se dispara en invierno.

• Centrs te deja cerca de las universidades y el casco antiguo; Āgenskalns y Ķīpsala son más baratos y con más carácter.
• Revisa ss.lv, el principal portal de anuncios letón, y grupos de Facebook de estudiantes para habitaciones.
• Pregunta en el grupo de Studcasa Riga por habitaciones y compañeros de piso antes de que empiece el curso.

Riga es pequeña y se camina muy bien, y la red Rīgas Satiksme de tranvías, trolebuses y autobuses cubre el resto de forma barata. Una tarjeta e-talons recargable es todo lo que necesitas; un trayecto suelto cuesta más o menos un euro. Ir en bici es agradable en los meses más cálidos, y el tren a la playa de Jūrmala es un clásico local.

• Consigue una tarjeta e-talons para tranvías, trolebuses y autobuses; las tarifas están entre las más bajas de la UE.
• El centro de Riga se camina de punta a punta, así que puede que apenas necesites transporte en el día a día.
• Coge el tren de cercanías a Jūrmala en verano; es barato y solo media hora.

La Universidad de Letonia es la más grande y con más oferta del país; la RTU (Universidad Técnica de Riga) lidera en ingeniería; y la RSU (Universidad Rīga Stradiņš) es la facultad de medicina orientada a lo internacional. La SSE Riga es una escuela de negocios regional bien valorada. Muchos programas, sobre todo en la RSU y la SSE, se dan en inglés, y las oficinas internacionales están acostumbradas a estudiantes de intercambio.

• La RSU y la SSE Riga tienen amplios programas en inglés con grandes grupos internacionales.
• La oficina internacional de la Universidad de Letonia coordina plazas Erasmus y programas de mentoría (buddy).

Letonia es miembro de la UE y del espacio Schengen, así que el papeleo depende de tu pasaporte. Los ciudadanos de la UE/EEE pueden moverse libremente y solo tienen que registrarse para obtener un certificado de residencia en la Oficina de Ciudadanía y Asuntos Migratorios (PMLP) durante los primeros meses, recibiendo un código personal que se usa para la vida diaria.

Los estudiantes de fuera de la UE, incluidos los del Reino Unido, EE. UU., Canadá y Australia, generalmente necesitan un visado D de larga estancia o un permiso de residencia temporal para estudios, solicitado a través de una embajada letona o del PMLP. Prepara con antelación el justificante de fondos, alojamiento y seguro médico, y empieza pronto porque no es la burocracia más rápida de Europa.

• UE/EEE: libre circulación; regístrate para el certificado de residencia en el PMLP
• Fuera de la UE: visado D de larga estancia o permiso de residencia para estudios vía embajada letona o PMLP
• Prepara con antelación el justificante de fondos, alojamiento y seguro

La comida letona es contundente y de temporada: guisantes grises con beicon (pelēkie zirņi ar speķi), pan de centeno oscuro, pescado ahumado y pīrāgi (empanadillas de beicon), a menudo acompañados del licor de hierbas Riga Black Balsam. El Mercado Central, instalado en antiguos hangares de zepelines, es el sitio para picar de todo. Los bufés Lido son la introducción barata y sin complicaciones a todo esto.

• Explora los hangares del Mercado Central en busca de pescado ahumado, queso, bayas y comida callejera.
• Prueba los guisantes grises con beicon y un chupito de Riga Black Balsam para la experiencia local completa.
• Llénate barato en un restaurante de autoservicio Lido mientras te vas adaptando.

Vecrīga, el casco antiguo, es el núcleo de postal pero turístico; el Centrs que lo rodea tiene las calles Art Nouveau, las universidades y el mejor transporte. Al otro lado del Daugava, Āgenskalns y Ķīpsala ofrecen casas de madera, un buen mercado y alquileres más bajos. Miera iela, al norte del centro, es el rincón hipster de cafeterías y estudios.

• Centrs: calles Art Nouveau, cerca del campus y de todo; la opción práctica para estudiantes.
• Āgenskalns y Ķīpsala: barrios más baratos y frondosos en la orilla izquierda, con carácter propio.
• Alrededores de Miera iela: creativo, lleno de cafeterías y cerca del centro.

Riga es un centro natural para moverse por el Báltico y más allá. La ciudad de playa Jūrmala está a 30 minutos en tren; Sigulda, con sus castillos y los senderos del valle del Gauja, a una hora aproximadamente; y Cēsis un poco más lejos. Los cómodos autobuses Lux Express llegan a Tallin y Vilna en unas cuatro horas cada uno, lo que hace fácil y barato un tour por las capitales bálticas.

• Jūrmala (unos 30 minutos en tren) para la playa y las villas de madera del pueblo balneario.
• Sigulda (una hora aprox.) para castillos, el desfiladero del Gauja, senderismo y una pista de bobsleigh.
• Tallin o Vilna (unas 4 horas en autobús Lux Express) para un fin de semana en otra capital.

Ven preparado para los inviernos oscuros y fríos: buenas botas, un abrigo de calidad y algo de vitamina D hacen que enero sea llevadero, y los largos días de verano lo compensan de sobra. El efectivo va desapareciendo, pero lleva algo para los mercados. Los letones pueden parecer reservados al principio pero se abren rápido, y unas palabras en letón ayudan mucho.

• Prepárate para el invierno: es oscuro y helado de diciembre a febrero, así que abrígate bien.
• Reserva fecha para el solsticio de verano (Jāņi, 23 al 24 de junio) en Letonia; es la mayor celebración del año.
• Aprende paldies (gracias) y sveiki (hola); los locales valoran el esfuerzo.