Almaty se asienta de forma espectacular al pie de las montañas Tian Shan, así que puedes estar en clase por la mañana y en una pista de esquí o junto a un lago alpino por la tarde. Es la capital cultural y estudiantil de Kazajistán, más verde y relajada que la capital construida a propósito, Astaná, y sorprendentemente barata para lo que ofrece. Los programas impartidos en inglés en universidades como KIMEP la convierten en una opción accesible y aventurera.

• Al-Farabi Kazakh National University (KazNU), la universidad pública más grande y prestigiosa
• KIMEP University, en inglés y con enfoque internacional, fuerte en negocios y economía
• Kazakh-British Technical University (KBTU) y AlmaU para más opciones impartidas en inglés

Almaty tiene el ambiente estudiantil más animado del país, centrado en las cafeterías, los bares de cerveza artesanal y los clubes alrededor de la cuadrícula central y la calle peatonal Arbat. La cultura del café es enorme, la escena gastronómica es genuinamente excelente, y los fines de semana todo el mundo tira hacia las montañas. El ambiente estudiantil internacional, sobre todo alrededor de KIMEP, hace que sea fácil hacerte con la ciudad.

• Los bares y clubes se concentran alrededor del centro y el Arbat; la escena de cerveza artesanal está en auge
• Las escapadas de fin de semana a Shymbulak y los lagos son el verdadero pegamento social aquí
• Pregunta en el grupo de Almaty en Studcasa por rutas de senderismo, días de esquí y noches de estudiantes

Almaty es muy barata para el estándar europeo, así que calcula entre 600 y 900 euros al mes incluyendo el alquiler, menos si vives con austeridad. Una habitación en piso compartido cuesta más o menos entre 120 000 y 220 000 tenge (unos 250 a 450 euros), y comer fuera sale barato, sobre todo en mercados y comedores. Los taxis por inDrive y Yandex cuestan un par de euros el trayecto.

• Una habitación en piso compartido ronda los 120 000 a 220 000 tenge al mes (250 a 450 euros)
• Come barato en el Green Bazaar y en los comedores stolovaya locales; un plato de plov cuesta unos pocos euros
• Los taxis de inDrive y Yandex Go son la forma barata y estándar de moverte después de anochecer

La mayoría de estudiantes alquila piso a través de Krisha.kz, el principal portal inmobiliario kazajo, o a través de las residencias universitarias y de grupos de Telegram y WhatsApp. La ciudad sube en pendiente hacia las montañas, y los distritos del sur, en las partes altas, son más caros y verdes. Los pisos amueblados son la norma y salen baratos, pero acuerda bien las condiciones y comprueba la calefacción de cara al invierno.

• Krisha.kz es el sitio principal para pisos y habitaciones; cuenta con pagar una comisión de agencia
• Las residencias universitarias son la opción más barata si quieres algo sencillo y ya resuelto
• Pregunta en el grupo de Almaty en Studcasa por pisos compartidos y propietarios fiables

Almaty tiene un metro de una sola línea, limpio y barato, más una amplia red de autobuses y trolebuses, todo pagado con la tarjeta de transporte Onay! Las tarifas son mínimas, pero los taxis de app (inDrive, donde tú pones el precio, y Yandex Go) son tan baratos que muchos estudiantes los usan constantemente. La cuadrícula plana se recorre bien a pie y cada vez es más apta para bici.

• Consigue una tarjeta Onay! para el metro, los autobuses y los trolebuses; las tarifas son muy bajas
• inDrive y Yandex Go son baratos y están por todas partes; con inDrive puedes fijar tú el precio
• La cuadrícula central se recorre bien a pie, con avenidas bordeadas de aryk y alquiler de bicis en verano

El año académico se organiza en dos semestres, más o menos de septiembre a enero y de febrero a junio, con una oferta cada vez mayor en inglés en KIMEP, KBTU y AlmaU. Los estilos de enseñanza van desde la formalidad de influencia soviética en las grandes universidades públicas hasta un modelo más occidental en las privadas. Espera más estructura y horas de clase que en el norte de Europa.

Esto depende de tu pasaporte, así que consulta pronto las normas de tu consulado kazajo más cercano. Ciudadanos de la UE, Reino Unido, Estados Unidos y muchos otros países obtienen 30 días sin visado al llegar, lo que vale para una visita corta pero no para un semestre completo. Para una estancia de estudios necesitas un visado de estudiante, y tu universidad de acogida arranca el proceso emitiendo una invitación oficial en cuanto te aceptan.

Con esa invitación solicitas el visado de estudios en una embajada kazaja antes de viajar (o lo conviertes al llegar donde se permita). Lo que los estudiantes suelen olvidar: en cuanto aterrizas debes registrarte en el servicio de migración, normalmente en pocos días. Tu universidad o residencia suele encargarse, pero confirma que de verdad se hace o te cae una multa al salir.

• Muchas nacionalidades: 30 días sin visado, no llega para un semestre
• El visado de estudios necesita una carta de invitación universitaria
• Regístrate en el servicio de migración a los pocos días de llegar
• Guarda bien tu tarjeta de migración y los sellos del pasaporte

La comida kazaja es contundente y a base de carne, desde el beshbarmak, el plato nacional de carne hervida con fideos, hasta el manti, el lagman y el shashlik, con capas de influencia rusa, uigur y coreana de las comunidades mixtas de la ciudad. El Green Bazaar es el sitio para picotear y comprar. El té está siempre presente, y la escena de cafeterías y restaurantes es mucho más sofisticada de lo que esperan los de fuera.

• Prueba el beshbarmak, el plov y el manti; las ensaladas coreanas del Green Bazaar son una sorpresa local
• Compra y picotea en el Green Bazaar (Zelyony Bazar) en el centro
• Prueba el kymyz (leche de yegua fermentada) al menos una vez, y bebe mucho té

La cuadrícula central, el Golden Square alrededor del Parque Panfilov y la Avenida Abai, es el corazón caminable con las mejores cafeterías y marcha nocturna. Los distritos del sur en las partes altas hacia las montañas, Bostandyk y los microdistritos de Samal, son más verdes y deseables, mientras que Auezov y las zonas del norte son más baratas. KazNU tiene su propio barrio universitario al oeste.

• El Golden Square central para cafeterías, marcha nocturna y todo a pie
• Bostandyk y Samal, en las partes altas hacia las montañas, más verdes y caras
• Auezov y los distritos más bajos para alquileres más baratos

Las montañas a las puertas de Almaty son la gracia de todo esto. La pista de patinaje de Medeu y la estación de esquí de Shymbulak están a 40 minutos valle arriba por carretera y teleférico, el lago turquesa Big Almaty a una hora, y el espectacular Cañón de Charyn a unas horas al este. Los lagos Kolsai y Kaindy son un fin de semana largo espectacular.

• Medeu y la estación de esquí de Shymbulak, a 30-40 minutos valle arriba en teleférico
• Big Almaty Lake, un lago alpino turquesa a una hora del centro
• El Cañón de Charyn (unas 3 horas) y los lagos Kolsai para un fin de semana en plena naturaleza

Descárgate inDrive y Yandex Go al llegar; así se mueve todo el mundo barato y con seguridad. Consigue una SIM local (Beeline, Kcell o Tele2) para datos baratos, y lleva algo de efectivo, porque los sitios pequeños y los mercados lo prefieren. Los inviernos son fríos y nevados pero luminosos, así que empaca capas de verdad y aprovecha la temporada de esquí que tienes a la puerta de casa.

• Instala inDrive y Yandex Go, además de 2GIS para mapas y listados sin conexión
• Compra una SIM local (Beeline, Kcell o Tele2) para datos móviles baratos
• Trae ropa de invierno de verdad; a cambio tienes un esquí barato y espectacular en Shymbulak