Fukuoka aparece una y otra vez entre las ciudades más habitables de Japón, y se entiende por qué: los servicios de una ciudad de verdad sin el agobio de Tokio u Osaka, playa y montaña a mano, gente local cálida y de mente abierta, y una comida famosamente buena y barata. Es más asequible que las grandes ciudades de Kansai y Kanto, se recorre bien a pie y en bici, y su posición hace que el resto de Kyushu, e incluso Corea, esté a tiro de piedra.

• Kyushu University, Seinan Gakuin y Fukuoka University le dan a la ciudad una fuerte presencia estudiantil.
• El aeropuerto está apenas a diez minutos en metro del centro, inmejorable para escapadas de fin de semana.

La vida nocturna se concentra en Tenjin y las callejuelas de moda de Daimyo, con la isla de neones de Nakasu y sus puestos yatai junto al río como la escena nocturna clásica. Los estudiantes se juntan más en torno al ramen y los izakaya baratos que en clubes caros, los festivales universitarios ('gakuensai') son animadísimos, y tanto Seinan Gakuin como Kyushu University tienen comunidades internacionales sólidas. El centro compacto hace que te cruces con las mismas caras de siempre.

• Come y bebe en un yatai de Nakasu junto al río para la noche definitiva de Fukuoka.
• Las callejuelas de Daimyo esconden los mejores bares pequeños, cafés y tiendas.
• Pregunta en el grupo de Studcasa de Fukuoka qué izakaya y círculos de estudiantes conviene probar primero.

Fukuoka es notablemente más barata que Tokio, Kioto u Osaka, así que entre 750 y 1.050 euros al mes va sobrado. Un piso pequeño cuesta menos que en las grandes metrópolis, un bol de ramen Hakata ronda los 600 yenes, y los yatai y los locales de cinta transportadora mantienen bajo el gasto de comer fuera. Aquí tanto el alquiler como la comida juegan a tu favor.

• Los pisos pequeños están muy por debajo de los precios de Tokio, a menudo entre 35.000 y 60.000 yenes al mes cerca del campus.
• Un bol de ramen tonkotsu ronda los 600-800 yenes, con la clásica 'kaedama' (ración extra de fideos) barata.
• Carga una tarjeta IC nimoca o hayakaken para el metro, autobuses y trenes.

La mayoría de estudiantes alquila un piso pequeño a través de una agencia o vive en una sharehouse, lo que esquiva parte de los obstáculos japoneses del garante y el 'key money', y es más social. Busca cerca de tu campus (Nishijin y el oeste para Kyushu University, o el céntrico Tenjin y Yakuin para vida de ciudad) y calcula el típico depósito y las comisiones de agencia. Las sharehouses son la opción más fácil para un semestre.

• Considera una sharehouse (como Oakhouse) para evitar el lío del garante y el key money en una estancia corta.
• Nishijin y la zona de Ohori son agradables, céntricas y bien comunicadas.
• El grupo de Studcasa de Fukuoka ayuda a encontrar compañeros de piso y vacantes en sharehouses.

El metro de tres líneas de Fukuoka cubre el centro y llega directo al aeropuerto, mientras los trenes de Nishitetsu y una red de autobuses extensa alcanzan el resto; una tarjeta IC lo une todo. La ciudad es llana y muy de bici, así que muchos estudiantes pedalean, y su tamaño compacto hace que ir andando también sea realista. Ese salto de diez minutos al aeropuerto hace que los vuelos de fin de semana espontáneos sean pan comido.

• La línea de metro Kūkō (aeropuerto) conecta Hakata y Tenjin en el centro con el aeropuerto en minutos.
• Una bici barata cubre el centro llano; regístrala para evitar multas por incautación.
• Los autobuses de Nishitetsu cubren toda la ciudad; usa Google Maps o la app de Nishitetsu para las rutas.

Kyushu University es la universidad nacional insignia de la región, ahora en gran parte en el moderno campus de Ito al oeste de la ciudad, y una gran institución de investigación; Seinan Gakuin tiene un perfil fuerte en humanidades y programas internacionales, y Fukuoka University es grande y muy amplia. Los estudiantes de intercambio encuentran buen apoyo y un número creciente de asignaturas en inglés, y las clases de japonés están muy disponibles.

• El campus de Ito de Kyushu University es moderno pero queda al oeste de la ciudad; ten en cuenta el trayecto al elegir alojamiento.
• Seinan Gakuin es céntrica y conocida por sus programas internacionales y de idiomas.

Para un semestre completo necesitarás un visado de estudiante, y los detalles dependen de tu nacionalidad, pero el proceso es en general el mismo. Tu universidad de acogida solicita en tu nombre un Certificado de Elegibilidad (COE) dentro de Japón, lo que puede tardar de 1 a 2 meses. Cuando llega, lo llevas a una embajada o consulado japonés en tu país y te emiten el visado, normalmente en una semana y a menudo gratis o barato.

En el aeropuerto te dan una tarjeta de residencia ('zairyu' card), llévala encima siempre. En los 14 días siguientes debes registrar tu domicilio en el ayuntamiento local e inscribirte en el Seguro Nacional de Salud (unos 1.500-2.000 yenes/mes, cubre el 70% de los gastos médicos). ¿Quieres un trabajo a tiempo parcial? Solicita el 'permiso para realizar actividades distintas de las permitidas' y quedas habilitado hasta 28 horas semanales.

• El visado de estudiante necesita un COE; lo pide tu universidad, cuenta 1-2 meses
• Regístrate en el ayuntamiento e inscríbete en el seguro de salud en 14 días
• El permiso de trabajo te habilita hasta 28 horas/semana a tiempo parcial

Fukuoka es ante todo ciudad de comida: el intenso ramen tonkotsu de Hakata, el estofado de casquería motsunabe, el hotpot de pollo mizutaki, y el mentaiko (huevas de bacalao picantes) que la gente local pone en todo. Los yatai (puestos al aire libre que aparecen al anochecer por Nakasu y Tenjin) son toda una institución de Fukuoka, y la ciudad hasta reclama ser la cuna del udon. Añade una cultura de cafés relajada y tienes uno de los destinos más sabrosos de Japón.

• Toma ramen Hakata en la barra y pide una 'kaedama' de ración extra de fideos.
• Comparte un motsunabe o un mizutaki con amigos una noche fresca.
• Prueba el mentaiko y llévate algo de recuerdo comestible clásico de Fukuoka.

Tenjin es el núcleo de compras y vida nocturna del centro, Hakata alrededor de la estación es el centro de negocios y transporte, y Daimyo y Yakuin entre ambos son los distritos de moda que la gente joven adora, llenos de cafés y boutiques. Ohori, junto al parque y las ruinas del castillo, es verde y agradable para vivir, y Nishijin es una base práctica y más local hacia Kyushu University.

• Yakuin y Daimyo: modernos, céntricos y llenos de cafés, bares y tiendas pequeñas.
• Ohori: verde y tranquilo junto al parque, con un trayecto todavía fácil.
• Nishijin: local, con buenos precios y práctico para el campus del lado oeste.

Fukuoka es una base excelente. El gran santuario Tenmangū de Dazaifu está a 40 minutos, la península de Itoshima ofrece playas y cafés junto al mar a una distancia parecida, y Yanagawa, con sus paseos en barca por el río, es una excursión de un día tranquila. En shinkansen, Kumamoto está a 40 minutos y Nagasaki a unas dos horas, y, algo único, un ferri rápido llega a Busan, Corea del Sur, en unas tres horas.

• Ve en bici o en autobús a Itoshima para playas, cafés y el torii junto al mar.
• Coge el shinkansen a Kumamoto (40 minutos) o Nagasaki (unas dos horas) para un fin de semana.
• Toma el ferri a Busan, Corea del Sur, para un día o fin de semana internacional de verdad.

Hazte con una bici pero regístrala, porque la policía sí para las que no lo están, y aprovecha el enlace de diez minutos al aeropuerto para reservar vuelos nacionales baratos con tiempo. Los veranos son calurosos y húmedos y de vez en cuando pasa algún tifón, así que vigila el pronóstico a final de verano. La cercanía de la gente de Fukuoka facilita instalarse, pero un poco de japonés sigue ayudando mucho fuera de la burbuja del campus.

• Registra cualquier bici (la pegatina 'bōhan tōroku') para evitar multas y confiscaciones.
• Reserva vuelos económicos con antelación gracias al aeropuerto cercano para escapadas baratas.
• Vigila los pronósticos de tifones de agosto a septiembre y haz acopio antes de una tormenta grande.