Beppu no se parece a ningún otro sitio donde podrías estudiar en Japón: un pueblo termal pequeño y acogedor donde el vapor sube literalmente desde las calles, dominado por la Ritsumeikan Asia Pacific University, cuyo alumnado es más o menos la mitad internacional. Eso la convierte en uno de los sitios más fáciles de Japón para instalarte siendo extranjero, con una comunidad global ya montada, alquileres muy bajos y un baño termal cada día.

• Ritsumeikan APU es una de las universidades más internacionales de Japón: aproximadamente la mitad de su alumnado viene del extranjero.
• Beppu tiene más fuentes termales que cualquier otro sitio de Japón; aquí darte un baño de onsen a diario es lo normal.

La vida de estudiante gira en torno a la comunidad de APU, arriba en la colina, y al pueblo pequeño y acogedor de abajo, así que es íntima en vez de dispersa. Salir de noche significa izakayas baratos, karaoke y algún que otro bar en las callejuelas cerca de la estación de Beppu, rematado con un baño termal tardío. Los “circles” (clubes) universitarios y la enorme mezcla internacional hacen fácil hacer amigos, aunque para las noches más movidas tendrás que ir a Fukuoka u Oita.

• Únete a un circle de APU para conocer gente rápido, tanto de la mezcla internacional como japonesa.
• Termina la noche con un baño en unos baños públicos baratos, como el onsen de arena de Takegawara.
• Pregunta en el grupo de Studcasa de Beppu dónde se junta la gente y qué izakayas hacen ofertas para estudiantes.

Beppu es uno de los sitios más baratos para ser estudiante en Japón, así que puedes vivir bien con 650 a 950 euros al mes, por debajo de la media nacional. Las habitaciones y los pisos pequeños son sorprendentemente asequibles, la entrada al onsen suele costar solo unos cientos de yenes, y una comida completa en un restaurante local sale muy barata. El gasto principal es viajar fuera de la isla los fines de semana.

• Los pisos son baratos para lo que es Japón: a menudo entre 25.000 y 45.000 yenes al mes por un sitio pequeño cerca de APU.
• Los onsen de barrio cuestan entre 100 y 300 yenes; compra un bono de spa para probar varios.
• Come en un teishoku o en la cafetería de APU para una comida completa con presupuesto ajustado.

Los estudiantes internacionales de primer año suelen empezar en AP House, las residencias internacionales de la universidad, que son un aterrizaje fácil y sociable; después, muchos se pasan a pisos privados en el pueblo de abajo. Mira por la estación de Beppu, Kamegawa o Jumonjibaru, cerca del campus, y ten en cuenta el autobús lanzadera de APU a la hora de elegir. Los alquileres son bajos, pero comprueba el trayecto hasta la colina.

• Las residencias de AP House son la opción más sencilla de primer año y una gran forma de hacer amigos.
• Los pisos privados cerca de la estación de Beppu o de Kamegawa son baratos; comprueba el acceso al autobús lanzadera de APU.
• El grupo de Studcasa de Beppu es útil para pisos y para conseguir muebles de estudiantes que se van.

Beppu es pequeño pero con muchas cuestas, y el campus está en lo alto por encima del pueblo, así que los autobuses Kamenoi (Oita Kotsu) y el lanzadera de APU son tu salvavidas; la bici funciona en las zonas costeras llanas pero no para la subida a APU. La línea JR Nippō te conecta con la ciudad de Oita en unos quince minutos y recorre la costa arriba y abajo. Una tarjeta IC como SUGOCA funciona en trenes y en la mayoría de autobuses.

• Usa el autobús lanzadera de APU y los autobuses Kamenoi para subir la cuesta hasta el campus.
• La línea JR Nippō llega a la ciudad de Oita en unos 15 minutos para ir de compras o salir más de fiesta.
• Usa una tarjeta IC SUGOCA en los trenes; la bici va bien para el frente marítimo llano pero no para la subida al campus.

La Ritsumeikan Asia Pacific University (APU) es la razón por la que viene la mayoría de estudiantes de intercambio: un campus bilingüe donde las clases se dan en inglés y en japonés, con programas fuertes en relaciones internacionales, dirección de empresas y turismo. El ambiente es genuinamente global y de apoyo, ideal si tu japonés todavía está en construcción, y hay itinerarios dedicados de lengua japonesa. Beppu University ofrece opciones más tradicionales impartidas en japonés.

• APU enseña tanto en inglés como en japonés, así que puedes estudiar incluso siendo principiante en japonés.
• Aprovecha las clases de japonés de APU para mejorar el idioma mientras estás allí.

Para un semestre completo necesitarás un visado de estudiante, y los detalles dependen de tu nacionalidad, pero el proceso es en general el mismo. Tu universidad de acogida solicita en tu nombre un Certificado de Elegibilidad (COE) dentro de Japón, lo que puede tardar de 1 a 2 meses. Cuando llega, lo llevas a una embajada o consulado japonés en tu país y te emiten el visado, normalmente en una semana y a menudo gratis o barato.

En el aeropuerto te dan una tarjeta de residencia ('zairyu' card), llévala encima siempre. En los 14 días siguientes debes registrar tu domicilio en el ayuntamiento local e inscribirte en el Seguro Nacional de Salud (unos 1.500-2.000 yenes/mes, cubre el 70% de los gastos médicos). ¿Quieres un trabajo a tiempo parcial? Solicita el 'permiso para realizar actividades distintas de las permitidas' y quedas habilitado hasta 28 horas semanales.

• El visado de estudiante necesita un COE; lo pide tu universidad, cuenta 1-2 meses
• Regístrate en el ayuntamiento e inscríbete en el seguro de salud en 14 días
• El permiso de trabajo te habilita hasta 28 horas/semana a tiempo parcial

La comida de Beppu es cocina reconfortante al estilo de Oita: toriten (tempura ligera de pollo), fideos fríos reimen, y jigoku-mushi, donde cocinas al vapor tu propio marisco y verdura sobre respiraderos naturales de aguas termales. Los famosos “infiernos” (jigoku) son aguas termales de colores intensos que se visitan en vez de bañarse en ellas, y la etiqueta del onsen forma parte de la vida diaria. El buey Bungo es el capricho local.

• Cocina tu propia comida en un jigoku-mushi kobo, al vapor sobre respiraderos de aguas termales.
• Prueba el toriten, la tempura de pollo al estilo de Oita, en un restaurante teishoku local.
• Aprende pronto la etiqueta del onsen: lávate bien antes de entrar, y hazlo sin bañador.

Jumonjibaru, arriba en la meseta, es el barrio del campus y donde se concentra gran parte de la vivienda estudiantil, mientras que Kannawa es el barrio termal con ambiente, envuelto en vapor. La zona de la estación de Beppu es el centro llano y práctico del pueblo para tiendas y comida barata, y Kamegawa, en la costa, es más tranquilo y económico. Elige entre estar cerca del campus o cerca del frente marítimo y las tiendas.

• Jumonjibaru: lo más cerca de APU, lleno de pisos y residencias de estudiantes.
• Zona de la estación de Beppu: llana, céntrica y práctica para tiendas, autobuses y trenes.
• Kannawa: distrito termal humeante y con encanto, si quieres el ambiente clásico de Beppu.

Beppu es una gran base para Kyushu. El elegante pueblo termal de Yufuin está a menos de una hora tierra adentro, la ciudad de Oita a solo quince minutos, y Fukuoka, la gran ciudad de Kyushu, a unas dos horas en autobús o en tren. Más lejos te esperan la caldera volcánica de Aso, los budas de piedra de la península de Kunisaki, y el teleférico hasta el monte Tsurumi para vistas de la costa.

• Yufuin (a menos de una hora) combina un pueblo termal encantador con paisaje de montaña.
• Fukuoka está a unas dos horas para una buena dosis de ciudad y vida nocturna.
• Sube en el teleférico del monte Tsurumi para ver la bahía de Beppu desde las alturas.

Métete de lleno en el onsen y aprende pronto la etiqueta: una toallita pequeña, lavarte antes de meterte, y ten en cuenta que los tatuajes pueden impedirte la entrada en algunos baños. Reserva presupuesto para viajar fuera de la isla, porque el encanto de Beppu es precisamente lo pequeño que es, y vas a querer fines de semana de ciudad. Los inviernos son más suaves que en la isla principal, pero la colina del campus se pone ventosa y fría, así que trae una chaqueta de verdad.

• Lleva una toallita pequeña de onsen y sigue la etiqueta del baño; comprueba antes las políticas sobre tatuajes.
• Reserva dinero para escapadas de fin de semana a Fukuoka o más lejos: el pueblo en sí es pequeño.
• Lo alto de la colina de APU es más frío y ventoso que el frente marítimo; trae capas de abrigo.