La capital de Tamil Nadu es la puerta de entrada al sur de India, una ciudad cálida y tradicional construida alrededor de Marina Beach, templos milenarios y un amor feroz por la cultura tamil, el cine y la música clásica. Alberga el IIT Madras, entre los mejores del país, y la Anna University, y ofrece una experiencia más auténtica y menos occidentalizada que Bangalore o Bombay, además de algunos de los mejores platos vegetarianos de India.

• Sede del IIT Madras, siempre en lo más alto del ranking de institutos de ingeniería de India
• Marina Beach es una de las playas urbanas más largas del mundo
• Una ciudad profundamente cultural, con música carnática, danza Bharatanatyam y arquitectura de templos

La vida social de Chennai es más suave y tradicional que en las metrópolis del norte: las tardes son para la playa de Besant Nagar (Elliot's Beach), los cafés con filter coffee y la temporada de música y danza Margazhi en diciembre. El público estudiante se junta alrededor del IIT Madras y las facultades de Nungambakkam y T. Nagar. El alcohol está controlado por el estado, así que el ambiente es más de café que de discoteca.

• Pásate por Elliot's Beach (Besant Nagar) por los cafés, los snacks y la brisa de mar
• Coge el festival Margazhi (diciembre a enero) para música y danza carnática
• El campus del IIT Madras y las facultades de Nungambakkam son el corazón de la vida estudiantil

Chennai es una de las metrópolis indias más asequibles, así que con unos 380 a 700 euros (más o menos 34.000 a 63.000 rupias) al mes cubres piso compartido u hostel, comida y transporte. Las comidas vegetarianas, baratas y buenísimas, servidas sobre hoja de plátano, mantienen el gasto en comida mínimo, y el transporte público es barato. El aire acondicionado en los meses húmedos es el extra que sí conviene presupuestar.

• Un thali completo sobre hoja de plátano cuesta 80 a 150 rupias (1 a 1,70 euros)
• Pisos compartidos y hostels cerca de las facultades rondan las 7.000 a 14.000 rupias al mes
• Presupuesta aire acondicionado o un buen ventilador, porque la humedad del verano aprieta fuerte

Lo habitual entre estudiantes es una habitación PG (paying-guest), un hostel de facultad o un piso compartido. Zonas como Adyar, Velachery, Nungambakkam y Besant Nagar son populares, seguras y bien conectadas, y estar cerca de tu facultad importa dado el calor y el tráfico. NoBroker y grupos locales de Facebook te ayudan a evitar comisiones de intermediarios.

• Usa NoBroker y NestAway para encontrar habitaciones PG y pisos sin comisión
• Adyar y Besant Nagar son verdes, bastante céntricas y con buen rollo estudiantil
• Pregunta en el grupo de Studcasa Chennai qué zonas te quedan cerca de tu campus y del metro

El Metro de Chennai (líneas Azul y Verde) es moderno y con aire acondicionado, pero cubre poco terreno, así que también usarás autobuses MTC, trenes de cercanías baratos y autos o coches con app. Reserva autos en Ola y Uber o acuerda el precio antes de subir, porque los taxímetros muchas veces se ignoran. Los share autos son un truco local buenísimo y muy barato.

• Coge el Metro de Chennai, con aire acondicionado, en las líneas Azul y Verde donde llegue
• Los trenes suburbanos EMU son tirados de precio para trayectos norte-sur
• Acuerda el precio del auto antes de salir, o resérvalo por Ola o Uber

El IIT Madras lidera la ingeniería y la investigación en India y tiene programas de intercambio internacional, mientras que la Anna University es una universidad técnica enorme, y la University of Madras y facultades como Loyola y Madras Christian College cubren letras y ciencias. Las clases son en inglés, y los campus privados SRM y VIT, en las afueras, también reciben estudiantes de intercambio.

• El IIT Madras es la referencia en ingeniería, investigación y acuerdos de intercambio
• Loyola College y Madras Christian College son opciones respetadas para letras y ciencias

Sea cual sea tu nacionalidad, a menos que tengas pasaporte indio o tarjeta OCI, necesitas un visado de estudiante indio tramitado antes de volar. Un visado de turista o e-Tourist no te cubre un semestre matriculado. Se solicita a través de una embajada o consulado indio, o del portal oficial Indian Visa Online, con tu carta de admisión, justificante de fondos, datos del alojamiento y fotos de pasaporte. El coste exacto, el tiempo de tramitación y si se puede hacer todo online dependen de tu nacionalidad, así que empieza con seis a ocho semanas de margen.

Lo que los estudiantes suelen olvidar: si tu visado tiene una validez de más de 180 días, debes registrarte en la FRRO local (Foreigners Regional Registration Office) dentro de los 14 días tras llegar. La oficina de relaciones internacionales de tu universidad te guía en el proceso, pero hazlo a tiempo, si te pasas de plazo te expones a multas.

• Consigue un visado de estudiante, no un e-Visa de turista, para un semestre completo
• Documentos: carta de admisión, justificante de fondos, alojamiento, fotos
• Regístrate en la FRRO dentro de los 14 días si tu visado supera los 180 días
• Empieza la solicitud 6-8 semanas antes de volar

Este es territorio de filter coffee y dosa: idli, vada y dosa para desayunar, y luego una comida sobre hoja de plátano para el almuerzo en sitios como Murugan Idli Shop y Saravana Bhavan. No te pierdas la ardiente cocina Chettinad y los biryanis de la zona, con los estilos de Ambur y Dindigul. Come con la mano derecha y remata con un buen degree kaapi.

• Pide idli, dosa y filter kaapi en Murugan Idli Shop o Saravana Bhavan
• Prueba los platos picantes Chettinad y un biryani estilo Ambur o Dindigul
• Prueba una comida sobre hoja de plátano para vivir el almuerzo del sur de India al completo

Mylapore es el alma tradicional de la ciudad, construida alrededor del templo Kapaleeshwarar, mientras que T. Nagar es el distrito de compras frenético y Nungambakkam y Adyar son más verdes y con más nivel. Besant Nagar atrae a estudiantes por Elliot's Beach, mientras que Velachery y Anna Nagar son opciones residenciales bien conectadas cerca del metro.

• Mylapore: templos, mercados tradicionales y el carácter clásico de Chennai
• Adyar o Besant Nagar: verdes, con nivel y cerca de la playa
• Velachery o Anna Nagar: zonas residenciales bien conectadas por metro

Chennai está genial situada para fines de semana por el sur de India. Los templos costeros Patrimonio de la Humanidad de Mahabalipuram quedan a 90 minutos por la costa, la ciudad con aire francés de Pondicherry a unas tres horas, y la ciudad de la seda y los templos de Kanchipuram a dos. Para montaña, Yelagiri y Yercaud ofrecen un respiro más fresco, y la ciudad de peregrinación de Tirupati es una escapada de medio día.

• Los templos costeros de Mahabalipuram: como 1,5 horas por la carretera de la costa
• El barrio francés y las playas de Pondicherry: unas 3 horas
• Kanchipuram, por los saris de seda y los templos: unas 2 horas

Viste con recato, sobre todo en los templos, y quítate los zapatos antes de entrar. El clima es caluroso y húmedo todo el año, así que hidrátate y planea descansos a cubierto al mediodía. Un poco de tamil te abre muchas puertas, donde nandri significa gracias, y el alcohol se vende sobre todo en tiendas estatales TASMAC, así que no esperes mucho ambiente de bares.

• Cúbrete hombros y rodillas en los templos y quítate el calzado en la entrada
• Bebe agua embotellada o filtrada y ve con calma con la humedad
• Pregunta en el grupo de Studcasa Chennai por planes de fin de semana y los mejores sitios locales para comer