Alojamiento estudiantil e intercambio en India

Un intercambio en India es ruidoso, barato, abrumador y completamente inolvidable, más cerca de un reseteo total que de un semestre normal en el extranjero. Tu dinero rinde una barbaridad, con inglés te apañas bien, y pasa algo todos los días: un festival, una invitación de boda de alguien que conociste hace una hora, un viaje en tren que se convierte en una conversación de cinco horas. Vas a estar frustrado y encantado, a menudo antes de comer.

Te va si eres curioso, adaptable y no te descoloca el ruido, las multitudes o los retrasos. Si necesitas que todo esté ordenado, tranquilo y predecible, esto te va a desgastar. Pero si te dejas llevar, vuelves con historias que nadie más de tu curso puede igualar, y una tolerancia al caos mucho más alta.

La vida de campus india es intensamente social y no te quedarás como un desconocido por mucho tiempo. Los estudiantes sienten curiosidad genuina por los de intercambio, así que espera que te metan en pausas para el chai, debates de comedor, partidos de cricket, ensayos de baile y una decena de grupos de WhatsApp en tu primera semana. Las sociedades universitarias y los 'fests' interuniversitarios son la ostia, atraen a miles de personas y son media razón por la que la gente elige una universidad.

La vida nocturna existe pero es más tranquila que en Europa: los bares suelen cerrar a la 1am, el alcohol está gravado y regulado por el estado, y Maharashtra técnicamente fija la edad mínima en 25 años. Así que buena parte de la vida social pasa por cafés interminables, fests de campus y fiestas en casas. Di que sí a las invitaciones de festivales, Holi y Diwali con amigos locales le dan mil vueltas a cualquier discoteca.

India es uno de los destinos más baratos del mapa Erasmus, la mayoría de estudiantes vive cómodamente con 400 a 600 euros al mes, y te costaría esfuerzo llegar a gastar 800. La comida callejera, el chai, los rickshaws, los datos móviles y los cortes de pelo cuestan casi nada, así que tus euros parecen dinero de Monopoly las primeras semanas.

La gran variable es tu ciudad. Los alquileres en Mumbai son varias veces lo que pagas en Pune o Chennai, y un estilo de vida occidental (productos importados, cerveza artesanal, Ubers a todas horas) se acumula más rápido de lo que esperas. Tu verdadero enemigo del presupuesto, eso sí, será viajar: en cuanto te des cuenta de que un fin de semana en Goa o Kerala cuesta menos que una noche de fiesta en Berlín, ya no te quedarás en casa nunca más.

• Habitación en piso compartido o PG — 120-300 €/mes
• Thali o comida de comedor — 1-3 €
• Transporte mensual (metro + rickshaws) — 25-40 €/mes
• SIM con datos ilimitados (Jio/Airtel) — 2 €/mes
• Una pinta en un bar — 3-5 €

La mayoría de estudiantes indios vive en residencias dentro del campus, que son tiradas de precio pero vienen con normas que a los europeos les parecen una locura: bloques separados por género, toques de queda, a veces sin visitas del sexo opuesto. Los estudiantes de intercambio suelen preferir un 'PG' (paying-guest), una habitación en una casa con comidas y limpieza incluidas, o un piso compartido con otros internacionales para tener más libertad. Los PG rondan 120-250 euros al mes; una habitación en piso compartido, 150-350 euros según la ciudad y si viene amueblada.

Busca en NoBroker, Magicbricks, 99acres y grupos de Facebook/WhatsApp de estudiantes, y usa NoBroker para esquivar a los agentes que cobran un mes de alquiler como comisión. La estafa clásica: un 'casero' pide un depósito antes de que hayas visto el piso. Nunca pagues nada antes de ver el sitio en persona o por videollamada en directo, y consigue siempre un contrato por escrito.

• Residencia universitaria — la más barata, pero con toques de queda y normas, menos de 80 €/mes
• PG con comidas incluidas — 120-250 €/mes
• Habitación en piso compartido (NoBroker/Magicbricks) — 150-350 €/mes
• Nunca envíes un depósito sin una visita real o por videollamada en directo

Moverte por la ciudad significa auto-rickshaws, apps de coche (Uber y la local Ola), y metros que ya cubren Mumbai, Bangalore, Chennai, Delhi y más. Los metros son limpios, baratos y con aire acondicionado, hazte con la tarjeta smart. Para los rickshaws, insiste en el taxímetro o acuerda el precio antes de subir, porque el 'precio de extranjero' existe de verdad. Los trenes y autobuses locales son los más baratos de todos, pero la hora punta de Mumbai es deporte de contacto total.

Donde India brilla es en los trayectos entre ciudades: la red ferroviaria es enorme y absurdamente barata, y reservar en IRCTC (crea la cuenta pronto, es un poco lioso) te abre las puertas a trenes nocturnos con litera por pocos euros. Para distancias más largas, aerolíneas low cost como IndiGo vuelan por todo el país desde unos 30 euros si reservas con antelación.

• Tarjeta smart de metro — 20-35 €/mes
• Auto de Uber/Ola por la ciudad — 1-3 €
• Tren nocturno con litera, Mumbai-Goa — unos 8 €
• Vuelo doméstico (IndiGo) reservado con antelación — desde 30 €

La enseñanza es más tradicional de lo que estás acostumbrado: clases magistrales, libros de texto obligatorios, asistencia estricta (a menudo un mínimo del 75% o no puedes presentarte a examen), y más evaluación continua a través de quizzes, trabajos y parciales que un único examen final grande. A los profesores se les llama de forma formal ('Sir'/'Ma'am') y la jerarquía es real, aunque la mayoría son cercanos en cuanto rompes el hielo. Las notas usan un CGPA sobre 10 en vez de porcentajes o ECTS, así que confirma la conversión con tu coordinador de origen cuanto antes.

Mucho se imparte en inglés, especialmente en las instituciones top, así que el idioma raramente es una barrera. La carga de trabajo puede ser más pesada de lo esperado porque la evaluación nunca para. Destacan los IIT (élite, brutales, centrados en ingeniería), el IISc Bangalore, los IIM para negocios, además de todoterrenos sólidos como la Delhi University, la Christ University Bangalore, Symbiosis y la Savitribai Phule Pune University.

Sea cual sea tu nacionalidad, a menos que tengas pasaporte indio o tarjeta OCI, necesitas un visado de estudiante indio tramitado antes de volar. Un visado de turista o e-Tourist no te cubre un semestre matriculado. Se solicita a través de una embajada o consulado indio, o del portal oficial Indian Visa Online, con tu carta de admisión, justificante de fondos, datos del alojamiento y fotos de pasaporte. El coste exacto, el tiempo de tramitación y si se puede hacer todo online dependen de tu nacionalidad, así que empieza con seis a ocho semanas de margen.

Lo que los estudiantes suelen olvidar: si tu visado tiene una validez de más de 180 días, debes registrarte en la FRRO local (Foreigners Regional Registration Office) dentro de los 14 días tras llegar. La oficina de relaciones internacionales de tu universidad te guía en el proceso, pero hazlo a tiempo, si te pasas de plazo te expones a multas.

• Consigue un visado de estudiante, no un e-Visa de turista, para un semestre completo
• Documentos: carta de admisión, justificante de fondos, alojamiento, fotos
• Regístrate en la FRRO dentro de los 14 días si tu visado supera los 180 días
• Empieza la solicitud 6-8 semanas antes de volar

Vas a comer asombrosamente bien y barato, y cambia por completo según la región: idli y dosa esponjosos en Chennai, vada pav y marisco en Mumbai, cultura de dosa con café filtrado en Bangalore, thalis maharashtrianos en Pune. Los vegetarianos están de suerte, buena parte del país es veggie, así que es el lugar más fácil del planeta para saltarte la carne. Las comidas son tarde (comida a la 1-2pm, cena a menudo después de las 8), y el chai es menos una bebida que un ritual social que repetirás cinco veces al día.

Unas cuantas cosas descolocan a los estudiantes: come y pasa las cosas con la mano derecha, quítate los zapatos al entrar en casas y templos, y viste un poco más recatado que en casa, especialmente en sitios religiosos. Regatear es normal en los mercados, no en las tiendas. Y los festivales son imperdibles, Diwali, Holi, Ganesh Chaturthi en Mumbai y Pune, Navratri, así que métete de lleno siempre que un local te invite.

Las ciudades indias de Studcasa están en el sur y el oeste, y se sienten como países distintos. El clima, el ritmo, el idioma y el coste cambian muchísimo entre ellas, así que elige según el estilo de vida tanto como según tus asignaturas.

• Bangalore — clima suave, energía tech-and-startup y la mejor escena de pubs de India; para el que busca comodidad sin perder marcha
• Chennai — calurosa, húmeda, orgullosamente tamil, con playas y cultura de templos; para el que se sumerge de lleno con presupuesto ajustado
• Mumbai — ruidosa, rápida, Bollywood y aire de mar, la vida nocturna con más sabor europeo; para el buscador de emociones de gran ciudad con más dinero
• Pune — la capital estudiantil de India, relajada y más barata que la vecina Mumbai; para el primerizo en modo fácil

India es enorme, así que un 'viaje de fin de semana' puede significar un tren nocturno y un clima, una gastronomía y un idioma totalmente distintos. La buena noticia para un estudiante sin blanca: los trenes nocturnos con litera y los vuelos low cost lo hacen todo alcanzable, los hostales cuestan 5-12 euros la noche, y puedes ver una cantidad brutal de cosas en un semestre si planeas alrededor de puentes y festivos religiosos.

Basa tus viajes en tu ciudad. Desde Mumbai o Pune, las playas de Goa y las ruinas de Hampi son saltos de una noche. Desde Bangalore o Chennai, los canales de Kerala, Hampi y Pondicherry son fáciles. Si te das un capricho, haz el Triángulo Dorado para ver el Taj Mahal, y si quieres salir del país barato, Sri Lanka y Nepal están a un vuelo corto.

• Goa — tren o bus nocturno desde Mumbai/Pune, hostales de playa por menos de 10 €/noche
• Hampi — rocas surrealistas y ruinas, fácil desde Bangalore o Pune
• Canales de Kerala — casas flotantes y playas, más barato fuera de temporada
• Triángulo Dorado (Delhi-Agra-Jaipur) — el Taj Mahal en un puente largo, vuelos desde 40 €
• Sri Lanka o Nepal — un vuelo corto y barato para una escapada internacional

La mayoría de errores de novato en India vienen de tratarla como si fuera Europa. Unos pocos hábitos pequeños (la SIM correcta, una app de pagos, cuidado con el estómago) te ahorran semanas de líos y convierten el caos en diversión.

• Pilla una SIM Jio o Airtel el primer día, la necesitas para UPI y todas las apps
• Configura UPI (Google Pay/PhonePe); India funciona con códigos QR, no con efectivo ni tarjetas
• Acuerda el precio del rickshaw o insiste en el taxímetro antes de salir
• Bebe agua filtrada o embotellada y ve entrando poco a poco en la comida callejera, dale una semana a tu estómago
• Viste un poco más cubierto que en casa, especialmente fuera de las grandes metrópolis
• Di que sí a la invitación de festival o boda, será lo mejor de tu semestre