Islandia.

El ambiente social es pequeño pero unido. Con una única universidad principal en la capital, todo el mundo gira en torno a los mismos bares, piscinas y eventos, así que haces amigos rápido. Los islandeses pueden parecer reservados en frío pero se transforman en una noche de fiesta, y el famoso rúntur, el recorrido de bares de fin de semana por el centro, arranca tarde y sigue hasta las cuatro o cinco de la mañana.

La vida de intercambio se apoya mucho en las redes Erasmus e internacionales, que organizan excursiones a glaciares, aguas termales y el Círculo Dorado a precios que nunca conseguirías reservando solo. Únete pronto. Entre excursiones organizadas, fiestas en casa y las piscinas geotérmicas (los verdaderos centros sociales), nunca te va a faltar un plan, ni siquiera en lo más oscuro de enero.

Aquí no hay endulzarlo: Islandia es uno de los países más caros del planeta. Casi todo es importado y lleva sobreprecio, y una cerveza informal o una comida en restaurante te va a hacer hacer una mueca de verdad. Sobrevives cocinando en casa, comprando en Bónus o Krónan, y tratando las salidas nocturnas como algo ocasional, no rutinario.

Calcula un presupuesto realista, porque el alquiler y las copas van a ser lo que más duela. La ventaja es que lo mejor de Islandia, las piscinas, las rutas, las cascadas y la aurora, es gratis o casi gratis una vez que ya estás aquí.

• Habitación en piso compartido en Reikiavik: 700€/mes
• Pinta en un bar del centro: 11€
• Compra semanal en Bónus: 55€
• Entrada a una piscina geotérmica pública: 7€
• Abono mensual de bus de estudiante: 55€

El alojamiento es la parte más dura de un intercambio en Islandia, así que empieza el día en que te acepten. La residencia de estudiantes de la Universidad de Islandia (Félagsstofnun stúdenta, FS) es la opción más barata y mejor, pero la demanda supera muchísimo a la oferta, así que solicita en cuanto puedas y trátalo como una lotería, no como un plan seguro.

El mercado privado es pequeño, caro y vive más en grupos de Facebook que en portales de anuncios. Espera pagar un sobreprecio por cualquier cosa céntrica y desconfía de estafas que piden depósito antes de la visita. Muchos estudiantes acaban en Grafarvogur o Vesturbær y se desplazan cada día. Hagas lo que hagas, no llegues sin nada organizado, porque las opciones a corto plazo son brutalmente caras.

• Residencia FS, la más barata, solicita en cuanto te acepten
• Grupos de Facebook, fuente principal para habitaciones y pisos privados
• Nunca transfieras un depósito antes de ver un sitio en persona

Reikiavik es compacta y se recorre andando, y la mayor parte de la vida estudiantil cabe en un paseo de 20 minutos desde el centro. Para todo lo demás está Strætó, la red amarilla de buses urbanos, fiable pero poco frecuente, así que descárgate la app, mira los horarios, y no esperes un bus cada cinco minutos. Un abono de estudiante tiene sentido si de verdad te desplazas a diario.

La libertad de verdad viene de alquilar un coche con amigos para viajes de finde; la Ring Road abre toda la isla. Ir en bici está bien en verano pero es duro con el viento en invierno, y no hay trenes en absoluto. Para el aeropuerto, el Flybus conecta Keflavík con la ciudad en unos 45 minutos.

• App Strætó, compra billetes y consulta los horarios de bus en directo
• Flybus, del aeropuerto de Keflavík a Reikiavik en ~45 min
• Comparte un coche de alquiler para viajes de finde por la Ring Road

La Universidad de Islandia (Háskóli Íslands) en Reikiavik acoge a la mayoría de estudiantes de intercambio, con la Universidad de Reikiavik como alternativa más pequeña y enfocada en empresariales y tecnología. La enseñanza sigue el sistema ECTS estándar, y muchos másteres se imparten en inglés, aunque las opciones de grado en inglés son más escasas, así que revisa el catálogo con cuidado antes de comprometerte.

La cultura académica es relajada y basada en el debate, con clases más pequeñas que en una gran universidad continental y profesores a los que llamas por su nombre de pila. El semestre de otoño va aproximadamente de finales de agosto a diciembre, el de primavera de enero a mayo. Los plazos se toman en serio aunque el ambiente sea informal, así que no confundas esa informalidad con un curso fácil.

Esto depende por completo de tu pasaporte. Islandia forma parte tanto del espacio Schengen como del EEE, así que si eres ciudadano de la UE o del EEE puedes simplemente instalarte y registrarte, sin necesidad de visado. Lo único imprescindible es un Kennitala, el número de identificación nacional que usas para todo, desde abrir una cuenta bancaria hasta contratar una línea de móvil.

Si eres de fuera del EEE, incluidos Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia, necesitas un permiso de residencia por estudios solicitado a través de la Dirección de Inmigración (Útlendingastofnun) antes de viajar. Empieza pronto, presupuesta el requisito de prueba de fondos, y no reserves vuelos hasta que esté aprobado.

• UE/EEE, sin visado; solo regístrate para un Kennitala a la llegada
• Fuera del EEE, permiso de residencia de estudiante vía Útlendingastofnun antes de viajar
• Se requiere prueba de fondos: una cantidad mensual mínima fijada

La comida islandesa se construye sobre cordero, pescado y lácteos, con skyr (un lácteo espeso tipo yogur) en cada nevera y el perrito caliente pylsur como el snack nacional no oficial, mejor cogido en Bæjarins Beztu. Los platos que buscan sorprender al turista, como el tiburón fermentado, son más un reto que una cena; los locales comen sobre todo contundente, sencillo y de temporada.

Culturalmente, Islandia es relajada, igualitaria y tranquilamente orgullosa. La gente nada todo el año en piscinas geotérmicas, medio en broma cree en elfos, y todo el país lee, publicando más libros per cápita que casi cualquier otro sitio. Todo el mundo se trata de tú a tú, los apellidos como los conoces apenas existen, y la intimidad de nación pequeña hace que te cruces una y otra vez con las mismas caras.

Con una única ciudad de verdad, tu intercambio en Islandia es un intercambio en Reikiavik, y eso no tiene nada de malo. Casi todo lo relacionado con estudiantes pasa aquí, y el resto de la isla siempre está a solo una excursión en coche.

• Reikiavik, la capital más al norte del mundo y tu campamento base: compacta, colorida y llena de piscinas, bares y toda la vida estudiantil, con naturaleza salvaje empezando justo donde terminan los suburbios.

Los viajes de finde de semana son el objetivo de estar aquí, y no hace falta ir lejos. El Círculo Dorado es una excursión de día clásica, la Costa Sur ofrece playas negras y cascadas, y la Laguna Azul es el remojón turístico pero que vale la pena. Alquila un coche con unos amigos y reparte el gasto, porque es de lejos la forma más barata de ver el país.

Para ir más lejos, los vuelos baratos de Keflavík a Europa continental hacen que un finde largo en Copenhague o Londres sea totalmente factible. Eso sí, respeta el clima: las condiciones de las carreteras islandesas cambian rápido, así que consulta vegagerdin y safetravel.is antes de cualquier trayecto en invierno.

• Excursión de día al Círculo Dorado, Þingvellir, Geysir, Gullfoss
• Costa Sur, Seljalandsfoss, la playa negra de Reynisfjara y Vík
• Laguna Azul o la más barata y nueva Sky Lagoon
• Península de Snæfellsnes, 'Islandia en miniatura'
• Vuelos baratos de Keflavík a Copenhague, Londres y Oslo

Hay cosas que nadie te cuenta hasta que ya has cometido el error. Islandia premia la preparación y castiga en silencio a quien se toma el clima o los precios a la ligera.

• Trae una capa de verdad cortavientos: es el viento, no el frío, lo que te pilla
• Nunca compres agua embotellada; el agua del grifo está entre las mejores del planeta
• Bebe antes de salir en casa: los bares son carísimos y el alcohol solo se vende en las tiendas estatales Vínbúðin
• Gestiona primero tu Kennitala, casi nada funciona sin él
• Llega con el alojamiento asegurado, nunca 'ya lo organizo luego'
• Aprende a amar las piscinas; son la vida social más barata que vas a encontrar