Hong Kong.

La vida social se reparte entre el campus y la ciudad. En el campus tienes sociedades de estudiantes de intercambio, cultura de residencias (si consigues plaza, las halls organizan sus propias cenas, deportes y tradiciones absurdas) y un ambiente internacional enorme donde todo el mundo conecta rápido porque todos son nuevos y están un poco perdidos. Fuera del campus, la marcha se concentra en Lan Kwai Fong y SoHo, en la isla de Hong Kong: precios altos en las copas, pero busca las happy hours y las ofertas de barra libre.

El truco es que muchos estudiantes locales son commuters que vuelven a casa con la familia, así que ese rollo Erasmus de todo el mundo viviendo junto depende sobre todo de la burbuja de intercambio y de quienes viven en residencias. Los findes son para fiestas en junk boats (alquila un barco con 20 colegas en verano), senderismo y ferris a Cheung Chau o Lamma. Aprende un par de palabras en cantonés como «m goi» (gracias) y te tratarán mejor y con más sonrisas allá donde vayas.

Hong Kong es caro de verdad, y el alquiler es el motivo. Casi todo lo demás puede salir barato: un bol de fideos wonton cuesta 5€, el MTR va por menos de 2€ el trayecto, y el 7-Eleven es tu salvavidas de madrugada. Calcula un presupuesto realista de entre 1.000 y 1.500€ al mes todo incluido si vives en el mercado privado; si consigues plaza en una residencia universitaria subvencionada, puedes bajar hacia los 700-900€.

La clave está en comer como un local. Los cha chaan teng y los puestos de calle dai pai dong cuestan una fracción de los restaurantes elegantes de Central y, sinceramente, saben mejor. Las copas son las que se comen el presupuesto, ya que una cerveza en Lan Kwai Fong sale por 8-11€, así que caliéntate en un 7-Eleven en la acera y persigue las happy hours antes de entrar a un bar.

• Habitación en residencia (si consigues una): 250-470€/mes
• Habitación privada en piso compartido: 700-1.050€/mes
• Comida local en un cha chaan teng: 5-8€
• Transporte mensual (MTR + buses): 50-70€/mes
• Pinta en Lan Kwai Fong: 8-11€

Dónde vivas depende de tu universidad. Los estudiantes de HKU se agrupan en Sai Ying Pun, Kennedy Town y Sheung Wan (se puede ir andando, en la línea del tranvía); CUHK está arriba en Sha Tin y Tai Wai, en los New Territories; HKUST queda lejísimos en Clear Water Bay, así que la gente vive en Hang Hau o Tseung Kwan O. Kowloon (Mong Kok, Sham Shui Po, Hung Hom cerca de PolyU) es más barato y más auténtico.

Las residencias son la opción más barata pero muy competida y no garantizada para intercambio, así que solicita en el segundo exacto en que abre el portal. Si no, toca mercado privado: marcas de coliving (Weave, Dash Living), agentes que cobran más o menos medio mes de alquiler como comisión, y grupos de Facebook de vivienda. Nunca pagues un depósito antes de ver el piso en persona o por videollamada en directo, desconfía de los precios demasiado buenos para ser verdad, y espera pisos bastante más pequeños de lo que sugieren las fotos.

• Cerca de HKU: Kennedy Town / Sai Ying Pun, se va andando y tiene ambiente, más caro
• Cerca de CUHK: Sha Tin / Tai Wai, más verde y barato, trayecto más largo
• Cerca de HKUST: Tseung Kwan O / Hang Hau, edificios nuevos y tranquilos, apartado
• Coliving (Weave, Dash Living), amueblado y flexible, desde ~900€/mes

El MTR es rápido, impecable, con aire acondicionado y llega prácticamente a todas partes. Consigue una Octopus card el primer día y pásala para el metro, buses, tranvías, ferris e incluso tiendas de conveniencia. Los estudiantes a tiempo completo menores de 26 años pueden solicitar una Student Octopus que reduce casi a la mitad las tarifas del MTR, así que pregunta en la administración de tu universidad si tu estatus de intercambio cuenta. Los viejos tranvías de dos pisos ('ding dings') en la isla de Hong Kong cuestan una tarifa plana de unos 0,30€.

Para cruzar la bahía, el Star Ferry es un paseo con vistas de postal por 0,40€ que harás solo por las vistas. Nada queda lejos aquí, porque todo el territorio es más pequeño que la mayoría de regiones europeas. Para salir fuera, los ferris llegan a Macao en aproximadamente una hora, y los vuelos baratos desde el aeropuerto (por la línea Airport Express) ponen a Taiwán, Japón y el sudeste asiático al alcance de un solo finde.

• Octopus card, pásala para MTR, bus, ferri, tranvía y tiendas
• Student Octopus, ~50% de descuento en el MTR si cumples requisitos (menos de 26, tiempo completo)
• Star Ferry cruzando la bahía, ~0,40€
• Tranvías en la isla de Hong Kong, tarifa plana de ~0,30€

La enseñanza en las grandes universidades (HKU, HKUST, CUHK, CityU, PolyU) es en inglés y genuinamente exigente, con un formato al estilo estadounidense: evaluación continua, parciales, trabajos en grupo y examen final. Las notas usan letras sobre una escala GPA de 4,0-4,3, y muchas asignaturas se corrigen con curva, es decir, tu nota depende en parte de cómo le vaya a toda la clase, lo cual puede sentirse duro si estás acostumbrado a la nota absoluta europea.

La mayoría de estudiantes de intercambio cursan cuatro o cinco asignaturas (normalmente 6 créditos locales cada una, así que unos 24-30 créditos por semestre), lo que las universidades de origen suelen convertir en unos 30 ECTS, aunque conviene confirmar la equivalencia exacta con tu coordinador. La carga de trabajo es más pesada que en muchos sistemas europeos, con lecturas semanales y ejercicios, pero la oferta de asignaturas es amplia y las opciones en inglés son la norma, no la excepción. HKU y HKUST tienen los nombres internacionales más grandes.

Esto depende de tu nacionalidad, pero casi todo el mundo necesita un visado de estudiante para estudiar aquí. Hong Kong tiene su propio sistema de inmigración, separado de la China continental, así que un visado chino no te cubre aquí ni te deja cruzar la frontera tampoco. Tu universidad de acogida actúa como tu patrocinador local y te acompaña en todo el proceso, y no es realista hacerlo por tu cuenta.

Rellenarás la solicitud de estudios (formulario ID995A), tu universidad la presenta con una carta de patrocinio, y el trámite tarda unas seis a ocho semanas, así que empieza en cuanto te nominen. Mantén tu pasaporte válido bastante más allá de tu estancia. El visado es solo para estudiar, así que por lo general no puedes trabajar fuera del campus. Y si quieres darte una vuelta por Shenzhen o el resto de China continental, eso es un visado chino aparte que tienes que gestionar tú mismo.

• Patrocinador: tu universidad de acogida gestiona la solicitud
• Formulario ID995A + carta de patrocinio, cuenta con 6-8 semanas
• Regímenes separados: un visado de Hong Kong no es un visado chino (necesitas ambos para el continente)
• Sin trabajo fuera del campus con visado de estudiante

Vas a vivir de comida cantonesa y te va a encantar: brunchs de dim sum (yum cha), cafés cha chaan teng para el té con leche y un bollo de piña calentito, puestos callejeros dai pai dong, oca asada y char siu, fideos wonton y tartaletas de huevo. Las comidas son compartidas y rápidas, se come hacia la 1 de la tarde y se cena pronto: muchas cocinas locales cierran hacia las 9 de la noche, así que fuera de las grandes cadenas no cuentes con un plato a última hora. La propina no se estila, porque un 10% de servicio ya suele venir en la cuenta.

Hay cosas que pillan a los estudiantes por sorpresa: paga en efectivo en los puestos callejeros pero usa la Octopus en todo lo demás, colócate a la derecha en las escaleras mecánicas, y mete una sudadera en la mochila porque el aire acondicionado interior es ártico. El verano es brutalmente húmedo, con temporada de tifones, y una señal T8 cancela las clases (un 'typhoon day' en toda regla). Cuadra tu semestre con los grandes festivales: el Año Nuevo Chino, el Festival del Medio Otoño con sus farolillos y sus pasteles de luna, las carreras de barcos dragón y la locura de la torre de bollos de Cheung Chau.

Studcasa lista Hong Kong como una sola ciudad, y con razón, porque es un único ciudad-estado denso donde tu 'ciudad' es en realidad el distrito de tu universidad. Dónde te bases depende de en qué campus estés y cuánto trayecto y alquiler puedas aguantar.

• Isla de Hong Kong (HKU), céntrico y a pie, marcha en la puerta de casa, lo más caro
• Kowloon (PolyU, Mong Kok, Sham Shui Po), más barato y denso, la mejor comida callejera
• Sha Tin y New Territories (CUHK), más verde y tranquilo, trayecto de MTR más largo
• Clear Water Bay (HKUST), costero y silencioso, algo aislado, genial para concentrarte

No necesitas salir de Hong Kong para sentir que has viajado, ya que en torno al 40% del territorio es parque natural. Pasa los findes haciendo senderismo por Dragon's Back o un tramo del MacLehose Trail, y luego prémiate con una playa. Los ferris a las islas periféricas son el clásico plan de estudiante sin blanca: Cheung Chau para marisco y bicis de alquiler, Lamma para un día tranquilo y un paseo, Lantau para el Gran Buda y el pueblo pesquero de Tai O.

Cuando quieras un viaje en serio, Macao está a una hora en ferri para tartaletas portuguesas y ver casinos. El aeropuerto está en la línea de tren y HK Express tiene vuelos baratísimos por toda Asia, así que caza las ofertas de entre semana a Taipéi, Manila, Bangkok u Osaka. Eso sí, recuerda que Shenzhen y la China continental necesitan ese visado chino aparte gestionado con bastante antelación.

• Islas periféricas (Cheung Chau, Lamma, Lantau), escapadas en ferri por unos pocos euros
• Dragon's Back / MacLehose Trail, rutas gratis con vistas de skyline y mar
• Macao: 1h en ferri, tartaletas de huevo y callejuelas portuguesas antiguas
• Taipéi / Manila / Osaka, vuelos baratos de HK Express para un finde largo
• Shenzhen, salto rápido de frontera, pero necesitas visado chino primero

Hay unos cuantos hábitos que separan a los estudiantes que triunfan de los que pasan el semestre estresados y sin un euro. Casi todo se reduce a organizar el alojamiento pronto, comer local y respetar el clima y el papeleo.

• Consigue una Octopus card en el aeropuerto antes de hacer nada más
• Solicita residencia en el minuto exacto en que abre el portal, el alquiler privado es brutal
• Come en cha chaan teng y dai pai dong, no en restaurantes de Central
• Lleva siempre una capa ligera: el aire acondicionado en interiores es glacial
• Instálate las apps: OpenRice (comida), MTR Mobile, y HK Observatory para tifones
• Gestiona un visado chino con antelación si quieres cruzar a Shenzhen