Colonia es la gran ciudad más simpática de Alemania, con esa apertura renana que hace facilísimo hacer amigos locales tomando una Kölsch. La Universität zu Köln es una de las más grandes del país, así que hay estudiantes internacionales por todos lados, y el trazado plano junto al río la hace perfecta para moverte en bici. Súmale el Carnaval, una escena de música en vivo brutal y una ubicación central para saltar por toda Europa occidental, y un semestre aquí casi nunca se hace aburrido.

• La Universität zu Köln es una de las más grandes de Alemania, así que los estudiantes internacionales están en todas partes.
• La calidez despreocupada de Renania hace que los locales se hagan amigos de los recién llegados de verdad rápido.

Las noches de estudiantes giran en torno al Barrio Belga (Belgisches Viertel), Zülpicher Straße, apodado el Kwartier Latäng, y Ehrenfeld, donde los bares y clubes baratos se apiñan uno junto al otro. El Carnaval es el evento social del año: durante una semana de febrero toda la ciudad se disfraza, bebe y baila en la calle, y como estudiante de intercambio tienes que meterte de lleno. La Kölsch es el pegamento social, servida en vasitos que los camareros no paran de rellenar hasta que tapas el tuyo con un posavasos.

• Zülpicher Straße (Kwartier Latäng) para el tour de bares estudiantiles más denso y barato.
• No te pierdas el Carnaval: compra el disfraz con tiempo y apréndete un par de canciones de Kölsch.
• ESN Colonia organiza viajes, noches de tándem y fiestas de bienvenida cada semestre.
• Pregunta en el grupo de Studcasa Colonia dónde se mueve la gente de intercambio durante la semana de Carnaval.

Colonia está justo en la media del rango de precios de Alemania, así que calcula entre 900 y 1.300 euros al mes, siendo el alquiler la gran variable. Una Kölsch sale barata, unos 2 euros el vaso, un almuerzo en la Mensa cuesta un par de euros, y tu ticket de semestre cubre una zona enorme sin coste extra. Los alquileres son más bajos que en Múnich pero van subiendo, así que cierra tu alojamiento cuanto antes.

• Habitaciones en WG entre 400 y 650 euros; los estudios céntricos rondan los 700 euros o más.
• El ticket de semestre de la Universität zu Köln cubre todo Renania del Norte-Westfalia, un ahorro importante para escapadas regionales.
• Una Kölsch en una cervecería sale por unos 2 euros; una comida en la Mensa, entre 3 y 5 euros.

Como en toda Alemania, la WG (piso compartido) es lo habitual, se busca en WG-Gesucht, y las residencias del Studierendenwerk son la alternativa más barata pero con mucha demanda. Ehrenfeld, Nippes, Südstadt y Sülz son las zonas clásicas de estudiantes, mientras que Deutz y Kalk, al otro lado del río, salen más baratas. Solicita las residencias con antelación y nunca transfieras una fianza antes de ver el piso en persona.

• WG-Gesucht y Kleinanzeigen para pisos compartidos; solicita las residencias del Kölner Studierendenwerk con meses de antelación.
• Busca en Ehrenfeld, Sülz, Nippes o Südstadt para la mejor mezcla de precio y vida estudiantil.
• Revisa los anuncios con el grupo de Studcasa Colonia antes de pagar, las estafas con fianzas son comunes.

Colonia funciona con la red KVB de Stadtbahn (tranvías que se meten bajo tierra en el centro) y autobuses, respaldada por una ciudad plana y muy ciclista. Tu ticket de semestre cubre todo en la región VRS, así que casi nunca pagas un billete. El Rin divide la ciudad, con la mayor parte de la vida en la orilla izquierda y Deutz en la derecha, conectadas por trenes frecuentes y el puente Hohenzollern.

• Tu ticket de semestre cubre los tranvías KVB, autobuses y trenes regionales por toda Renania del Norte-Westfalia.
• Las bicis KVB-Rad están repartidas por toda la ciudad y son gratis los primeros 30 minutos con suscripción.
• Cruza a Deutz a pie por el puente Hohenzollern para la vista clásica de la catedral.

La Universität zu Köln es una universidad pública enorme, fuerte en economía, derecho y humanidades, ubicada en el frondoso distrito de Lindenthal, mientras que la TH Köln se encarga de las ciencias aplicadas y la German Sport University es especialista en lo suyo. La enseñanza es autodirigida y las clases magistrales pueden ser masivas, así que aprovecha las tutorías y los grupos de estudio para no quedarte atrás. La oficina internacional domina el papeleo Erasmus a la perfección.

• El campus principal de la universidad está en Lindenthal y Sülz, códigos postales clave para buscar alojamiento.
• TH Köln y la Sporthochschule tienen sus propios campus, así que confirma el tuyo antes de firmar un contrato.

Depende de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE/EEE/Suiza no necesitan visado, solo empadronarse localmente. Los estudiantes no comunitarios de muchos países (EE. UU., Reino Unido, Canadá, Australia, Japón y más) pueden entrar sin visado y tramitar un permiso de residencia después de llegar; otros deben conseguir un visado nacional de estudiante en un consulado alemán antes de viajar. En cualquier caso, probablemente tengas que demostrar fondos mediante una cuenta bloqueada (Sperrkonto) de unos 11.900 euros al año.

Tras la llegada, los ritos son la Anmeldung (empadronar tu dirección en el Bürgeramt en un plazo de dos semanas), el seguro médico alemán (planes públicos como TK cuestan a los estudiantes unos 120 euros al mes) y, para los estudiantes no comunitarios, el permiso de residencia Aufenthaltstitel. Pide cita con antelación; hay pocos huecos.

• UE/EEE/Suiza — sin visado, solo empadrona tu dirección
• EE. UU./Reino Unido/Canadá/Australia/Japón, etc. — entrada sin visado, permiso de residencia tras la llegada
• Cuenta bloqueada (Sperrkonto) — ~11.900€/año
• Anmeldung en el Bürgeramt en las 2 semanas siguientes a la mudanza

La comida de Colonia es cocina renana sin florituras: el Halve Hahn (un panecillo de centeno con queso Gouda, no el pollo que sugiere el nombre), el Himmel un Ääd (morcilla con puré y manzana), y las tortitas de patata Reibekuchen, mejor todo en una Brauhaus tradicional. El ritual es la propia Kölsch: pequeña, fría y siempre rellenada por los camareros Köbes con delantal. Más allá de eso, la ciudad tiene una escena turca y mediterránea fuerte, especialmente en Ehrenfeld.

• Früh am Dom, Päffgen o Gaffel am Dom para Kölsch y clásicos de Brauhaus.
• Prueba un Halve Hahn y Reibekuchen al menos una vez, son más baratos de lo que parecen.
• La Venloer Straße de Ehrenfeld para parrillas turcas, panaderías y comida nocturna.

El Barrio Belga es el corazón elegante de bares y boutiques, Ehrenfeld es el distrito creativo más crudo con la mejor vida nocturna, y el Südstadt es bonito, junto al río y muy popular entre estudiantes. Nippes y Sülz son favoritos residenciales más tranquilos, mientras que Deutz y Kalk, cruzando el Rin, ofrecen más espacio por menos dinero. El Altstadt es turístico pero alberga las cervecerías y la catedral.

• Barrio Belga para cafés y bares de cócteles; Ehrenfeld para clubes y comida barata.
• Südstadt y Sülz para calles más tranquilas y con ambiente estudiantil.
• Kalk y Deutz, al otro lado del río, para alquileres más bajos.

La ubicación de Colonia es un regalo. Bonn está a 20 minutos, Düsseldorf a media hora (cuidado con la rivalidad amistosa), y Aquisgrán y los castillos del valle del Rin son excursiones de un día fáciles. A nivel internacional lo tienes todo: Bruselas está a menos de dos horas y Ámsterdam a unas dos horas y media en tren directo, lo que hace que las escapadas baratas al extranjero sean pan comido.

• Bonn (20 min) y Düsseldorf (30 min) están cubiertas por tu ticket de semestre.
• Los trenes directos ICE y Thalys llegan a Bruselas en menos de 2 horas, a Ámsterdam en unas 2,5.
• El valle del Rin cerca de Coblenza para rutas por castillos y cruceros fluviales.

Si puedes, organiza tu llegada en torno al Carnaval, es la mejor forma de conocer gente, pero reserva alojamiento y ten en cuenta que la ciudad se para esa semana. Registra tu domicilio (Anmeldung) en las dos primeras semanas y lleva efectivo encima, porque muchas Brauhäuser y quioscos (aquí Büdchen) lo prefieren. Y aprende el saludo local Kölle Alaaf antes de febrero.

• Gestiona tu cita de Anmeldung online en cuanto aterrices.
• Lleva efectivo para las Brauhäuser y los quioscos Büdchen.
• Aprende Kölle Alaaf y un par de canciones de Carnaval antes de que empiece la temporada.