RWTH Aachen es una de las mejores universidades de ingeniería de Alemania, respetada por los empleadores pero realmente exigente: sin evaluación continua, solo un examen final por asignatura, y profesores que priorizan dominar la materia por encima de la comodidad. La recompensa es una ubicación en el punto de encuentro entre Alemania, Bélgica y los Países Bajos, además de un abono de tren gratuito para toda la región al matricularte.

• La reputación en ingeniería de RWTH abre puertas, pero trata el semestre como un año académico de verdad, no como un intercambio relajado.
• Aachen está en el triple punto fronterizo de Alemania, Bélgica y los Países Bajos, con Maastricht y Lieja a un breve trayecto.
• Planea una carga de asignaturas más ligera que en otros sitios, RWTH tiene fama de filtrar a los estudiantes extranjeros con sus asignaturas de grado más duras.

Entre RWTH y la FH juntas, Aachen tiene bastante más de 45.000 estudiantes, así que el grupo internacional es grande aunque la carga de trabajo mantenga a todos ocupados. Los estudiantes Erasmus se agrupan de forma natural para sobrevivir al aprieto de créditos, intercambiando consejos sobre asignaturas más que fiestas sin parar, y el ambiente se inclina más hacia grupos de estudio que hacia una gran vida nocturna hasta que el semestre llega a su fin.

• Únete pronto al grupo de Studcasa Aachen, comparar notas sobre qué asignaturas son sobrevivibles importa aquí más que en la mayoría de ciudades de intercambio.
• Espera que las sesiones de estudio hagan también de momento social, la presión de los exámenes une rápido al grupo internacional.
• Guarda las grandes salidas nocturnas para después de los exámenes, el semestre en sí deja poco margen.

El día a día en Aachen sale alrededor de un 15 por ciento más barato que en Francia, y la Mensa sirve una comida completa por unos 2 euros, un auténtico salvavidas con presupuesto de estudiante. La sorpresa recurrente es el Rundfunkbeitrag, la tasa obligatoria alemana de televisión y radio, unos 50 euros al trimestre por vivienda, que se activa automáticamente con tu Anmeldung. Repártelo con tus compañeros de piso desde el primer día.

• Come en la Mensa cuando puedas, una comida completa por unos 2 euros gana a cualquier cena de supermercado.
• Cuenta con el Rundfunkbeitrag, unos 50 euros al trimestre, y acuerda de antemano con tus compañeros de piso cómo repartirlo.
• En conjunto los gastos están un 15 por ciento por debajo de Francia, pero el mercado de vivienda tan apretado se come rápido ese ahorro.

El alojamiento es la parte más difícil de Aachen: más de 45.000 estudiantes de RWTH y la FH compiten por una oferta limitada en una ciudad de tamaño medio. Cuenta con unos 500 euros al mes de media, hasta 700 euros todo incluido por algo nuevo y totalmente amueblado, o entre 200 y 450 euros en una residencia o un WG (piso compartido) si tienes suerte. Los WG casi siempre quieren conocerte en persona antes de aceptarte en una habitación.

• Empieza tu búsqueda de alojamiento en cuanto te acepten, el mercado está realmente apretado para más de 45.000 estudiantes.
• Espera que los compañeros del WG insistan en conocerte en persona, una simple llamada de Skype no te va a conseguir la habitación.
• Pide pistas a la oficina internacional de la universidad, están acostumbrados a guiar a los estudiantes de intercambio en este mismo lío.

Tu Semesterticket, incluido en la matrícula, es una de las mejores ventajas de Aachen: cubre autobuses y trenes regionales por toda Renania del Norte-Westfalia, así que Colonia, Düsseldorf y Bonn son excursiones de un día gratis. Como Aachen está justo en la frontera, Maastricht y Lieja también quedan a un breve trayecto, aunque no entran en la zona gratuita del billete.

• Usa el Semesterticket para explorar Renania del Norte-Westfalia gratis, Colonia, Düsseldorf y Bonn cuentan todas.
• Cruza la frontera los fines de semana, Maastricht y Lieja están lo bastante cerca para una excursión de medio día.
• Comprueba la zona exacta del billete antes de subir a trenes que crucen la frontera, la cobertura gratuita termina en la línea regional.

Tómate en serio las advertencias: un estudiante de intercambio reciente solo validó 13 de los 30 créditos previstos, pese a considerarse un buen estudiante, y tuvo que repetir el semestre de vuelta en Francia. Las asignaturas de grado de Maschinenbau parecen diseñadas para filtrar extranjeros, así que apuesta por el nivel máster. Cuenta con una semana de repaso por cada 10 créditos, un examen final por asignatura, sin evaluación continua.

• Elige asignaturas de nivel máster antes que Maschinenbau de grado, esta última tiene fama de usarse para eliminar estudiantes de intercambio.
• Inscríbete tú mismo en los exámenes en cuanto cierres tus asignaturas, RWTH nunca lo hace automáticamente y el plazo es estricto.

Depende de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE/EEE/Suiza no necesitan visado, solo empadronarse localmente. Los estudiantes no comunitarios de muchos países (EE. UU., Reino Unido, Canadá, Australia, Japón y más) pueden entrar sin visado y tramitar un permiso de residencia después de llegar; otros deben conseguir un visado nacional de estudiante en un consulado alemán antes de viajar. En cualquier caso, probablemente tengas que demostrar fondos mediante una cuenta bloqueada (Sperrkonto) de unos 11.900 euros al año.

Tras la llegada, los ritos son la Anmeldung (empadronar tu dirección en el Bürgeramt en un plazo de dos semanas), el seguro médico alemán (planes públicos como TK cuestan a los estudiantes unos 120 euros al mes) y, para los estudiantes no comunitarios, el permiso de residencia Aufenthaltstitel. Pide cita con antelación; hay pocos huecos.

• UE/EEE/Suiza, sin visado, solo empadrona tu dirección
• EE. UU./Reino Unido/Canadá/Australia/Japón, etc., entrada sin visado, permiso de residencia tras la llegada
• Cuenta bloqueada (Sperrkonto), ~11.900€/año
• Anmeldung en el Bürgeramt en las 2 semanas siguientes a la mudanza

La cultura estudiantil de la comida en Aachen gira en torno a la Mensa, donde una comida completa cuesta unos 2 euros, un hábito al que caen rápido la mayoría de los estudiantes de intercambio dada la carga de trabajo. Fuera de clase, la ciudad es más bien práctica y estudiosa que llamativa, acorde con su fama de ciudad de ingeniería seria. Prepárate también para cielos grises, la lluvia casi constante de Aachen es una broma recurrente entre antiguos estudiantes de intercambio.

• Ve por defecto a la Mensa para comidas baratas y que llenan, a unos 2 euros es difícil de superar.
• Trae un paraguas de verdad y un chubasquero, la fama de lluvia casi constante de Aachen no está exagerada.
• No esperes una gran vida nocturna, la ciudad y sus estudiantes son más estudiosos que llamativos.

Aachen no se divide en distritos elegantes contra distritos duros como las grandes ciudades alemanas, así que la pregunta más inteligente es la distancia a tu edificio concreto de RWTH. Quedarte cerca del centro, que es compacto, te mantiene cerca de la Mensa, las tiendas y el transporte, mientras que una habitación más alejada puede ahorrarte dinero si no te importa un trayecto más largo. Dado lo apretado que ya está el alojamiento, acepta una oferta sólida antes que esperar la zona perfecta.

• Sopesa el tiempo de trayecto hasta tu edificio concreto de RWTH, los edificios del campus están repartidos por toda la ciudad.
• Quedarte cerca del centro te mantiene cerca de las tiendas, el transporte y la Mensa.
• En un mercado tan apretado, acepta una oferta sólida cerca del campus antes que esperar la ubicación perfecta.

La ubicación de Aachen en el triple punto fronterizo es su mejor baza para viajar: Maastricht y Lieja están lo bastante cerca para una excursión de medio día, y tu Semesterticket cubre gratis toda Renania del Norte-Westfalia, así que Colonia, Düsseldorf y Bonn no cuestan nada extra. Volver a Francia es más difícil, el tren de Lyon a Aachen tarda unas 6 horas y puede rondar los 200 euros si lo reservas tarde.

• Reserva con antelación cualquier tren de Lyon a Aachen, esperar hasta el último momento puede llevar el precio hacia los 200 euros.
• Aprovecha los fines de semana libres para ir a Maastricht o Lieja, ambas están lo bastante cerca para una salida fácil de medio día.
• Aprovecha la red gratuita del Semesterticket por Renania del Norte-Westfalia antes de dar por hecho que una excursión de un día tiene que costarte algo.

Reserva tu cita de Anmeldung en cuanto te instales, las plazas se llenan rápido, y puedes darte de baja a distancia cuando te marches. La inscripción a los exámenes nunca es automática en RWTH, te inscribes tú mismo con un plazo estricto, así que confírmalo la misma semana en la que elijas tus asignaturas. Cuenta con rehacer tu Learning Agreement en las primeras una o dos semanas. Por encima de todo, no subestimes la carga de trabajo.

• Inscríbete tú mismo en los exámenes en cuanto cierres tus asignaturas, el plazo es estricto y RWTH no te lo va a recordar.
• Reserva tu cita de Anmeldung el mismo día que te instales, las citas se agotan con semanas de antelación.
• Tómate en serio la advertencia de 13 sobre 30 créditos, y apóyate en el grupo de Studcasa Aachen para saber qué asignaturas son realmente sobrevivibles.