Egipto.

Egipto es joven, más de la mitad del país tiene menos de 25 años, así que el ambiente social es enorme, solo que distinto al de casa. Las noches giran en torno a cafés, terrazas de shisha, paseos en felucca por el Nilo y té dulce sin parar, más que discotecas. El Cairo sí tiene bares, terrazas y barcos fiesta, pero beber es más caro y más discreto que en un intercambio europeo.

Harás amigos rápido: los egipcios son famosos por su hospitalidad y su curiosidad hacia los extranjeros, y el ambiente internacional en sitios como la AUC y la GUC es muy unido. Espera una invitación a cenar en casa de alguien en cuestión de semanas. El ritmo va tarde, cena a las 10 de la noche, cafés a tope pasada la medianoche, así que tu reloj interno se ajustará te guste o no.

Tras la devaluación, Egipto es uno de los semestres con mejor relación calidad-precio del planeta si ganas en euros. Un mes entero (alquiler, comida, transporte, salir) puede quedarse entre 450 y 850 euros según lo lujoso que vivas. La comida callejera es casi gratis, el metro cuesta céntimos, y una comida sentado rara vez pasa de 4 euros.

La trampa: el alojamiento de estándar internacional y los productos importados (marcas occidentales, alcohol, gadgets) cuestan casi lo mismo que en Europa, así que el presupuesto se dispara si evitas la vida local. Métete en el koshari, los microbuses y los cafés de barrio y gastarás casi nada; vive como turista y se acumula rápido.

• Habitación en piso compartido en El Cairo: 120-250 €/mes
• Plato de koshari o bocadillo de ful: 0,50-1 €
• Trayecto en metro por la ciudad: 0,20 €
• Transporte mensual todo incluido: 15 €/mes
• Café y shisha para la noche: 4-6 €

La mayoría de estudiantes de intercambio se concentran en unos pocos barrios de El Cairo: Dokki y Mohandessin son céntricos y animados, la frondosa Maadi es tranquila y acogedora para expatriados, la isla de Zamalek es la bonita y cara, y New Cairo tiene sentido si estudias en la AUC. Las habitaciones en pisos compartidos rondan los 120-250 euros al mes; un estudio entero en una zona mejor sale por 300-450 euros.

Olvídate de los portales de alquiler pulidos: los pisos se pasan de mano en mano por grupos de Facebook (busca grupos de compañeros de piso o vivienda para expatriados en El Cairo) y de boca en boca. La estafa clásica es un anuncio demasiado bueno que pide una fianza por transferencia antes de que hayas visto nada. No pagues nunca antes de visitar en persona, y acuerda el alquiler en libras egipcias, no en dólares.

• Habitación compartida en Dokki, Mohandessin o Maadi: 120-250 €/mes
• Estudio en Zamalek o New Cairo: 300-450 €/mes
• Busca en grupos de Facebook, no en portales, ahí es donde están los pisos
• Nunca envíes una fianza antes de haber visto el piso en persona

El metro de El Cairo es tu mejor amigo: tres líneas, tarifa plana de 0,15-0,30 €, y se salta el legendario tráfico de la ciudad. En superficie, usa Uber o Careem: ambos son baratos (1-3 € el trayecto), tarifados por app y muchísimo menos lío que parar un taxi de calle que te va a inventar un precio de extranjero.

Los microbuses y las apps de minibús más nuevas están regaladas pero requieren conocer la zona, así que pide a algún amigo que te enseñe las rutas. Para desplazarte entre ciudades, los trenes conectan El Cairo con Alejandría en unas tres horas y funcionan de noche hacia el sur, a Luxor y Asuán. No hay un bono de transporte único para estudiantes, así que pagas sobre la marcha, lo que apenas hace mella en tu presupuesto de todos modos.

• Metro de El Cairo: 0,15-0,30 € el trayecto, tres líneas, gana al tráfico
• Uber y Careem: 1-3 € para la mayoría de trayectos por la ciudad, más seguros que los taxis de calle
• Trenes interurbanos, Alejandría en 3 h, nocturno a Luxor y Asuán
• Los microbuses son la opción más barata pero caótica, aprende las rutas con amigos

La calidad de la enseñanza varía muchísimo según la institución. La Universidad Americana de El Cairo (AUC) es el estándar de oro: al estilo estadounidense, íntegramente en inglés, seminarios pequeños, y un semestre de unas 15 horas de crédito equivale a unos 30 ECTS para tu acuerdo de estudios. La Universidad Alemana de El Cairo (GUC) y la Universidad Británica de Egipto (BUE) también enseñan en inglés o alemán con estructuras al estilo occidental.

Los gigantes públicos como la Universidad de El Cairo y Ain Shams son enormes, baratos y prestigiosos sobre el papel, pero más cargados de clases magistrales, dominados por el árabe y burocráticos; existen itinerarios en inglés pero son limitados. La calificación se basa en GPA (escala de 4,0) en las universidades privadas y en porcentaje en las públicas. La semana académica va de domingo a jueves, y la carga de trabajo, sobre todo en la AUC, es más pesada de lo que muchos estudiantes europeos esperan.

Depende por completo de tu nacionalidad, pero la mayoría de estudiantes de intercambio, incluidos ciudadanos de la UE, Reino Unido, EE.UU., Canadá y Australia, necesitan visado para Egipto. La vía fácil es un e-visado de turista (unos 25 dólares, entrada única, 30 días) o visado a la llegada, que gestionas online antes de volar o en el aeropuerto en minutos.

Para un semestre completo no quieres vivir con sellos de turista: tu universidad de acogida te ayuda a convertirlo en permiso de residencia por estudios una vez llegas, normalmente tramitado en el Mogamma de El Cairo o en línea. Lleva tu carta de admisión, fotos de pasaporte y efectivo. Empieza el papeleo pronto: la burocracia egipcia es lenta y le encanta hacerte esperar en la cola.

• E-visado de turista, unos 25 dólares, se gestiona online antes de volar
• Consigue tu carta de matrícula pronto, la necesitas para el permiso de residencia
• Revisa las normas de tu propio pasaporte; algunos ciudadanos árabes y africanos entran sin visado

Vivirás a base de koshari (el glorioso plato nacional de arroz, pasta y lentejas), ful medames y ta'meya (falafel egipcio) para desayunar, shawarma y hawawshi para un tentempié rápido, y pan fresco, aish, que también significa vida, con todo. El almuerzo es la comida fuerte, a media tarde; la cena llega tarde, a menudo pasadas las 9 de la noche.

Unas pocas cosas pillan por sorpresa a los estudiantes: el viernes es el día santo así que la ciudad se ralentiza, la forma de vestir es más recatada que en casa (sobre todo para las mujeres, lo que reduce el acoso), y la propina, el baksheesh, se espera en todas partes. El Ramadán reconfigura la vida diaria durante un mes: comer de día se hace de forma discreta y los cafés cierran hasta la puesta de sol, y luego el iftar se convierte en un festín nocturno al que te seguirán invitando.

El intercambio en Egipto significa básicamente El Cairo, ahí están las universidades, los pisos y el ambiente internacional, y sinceramente no es nada malo. Pero la costa y las afueras te dan una escapada fácil cuando 20 millones de personas se ponen ruidosas.

• El Cairo, donde aterriza casi todo intercambio: energía de megaciudad, las grandes universidades (AUC, GUC, Universidad de El Cairo) y todo a un Uber de 10 minutos
• Guiza, justo al lado, hogar de las Pirámides y alquileres más baratos si no te importa el trayecto
• Alejandría, la alternativa mediterránea: más fresca, más tranquila, cafés frente al mar y un ritmo más lento

Ser tan barato convierte a Egipto en una base estupenda para un estudiante sin blanca. La opción obvia es Guiza: las Pirámides y la Esfinge están a un metro más un Uber de distancia, con entrada de estudiante en torno a 5 euros. Más allá de eso, el país premia algo de tiempo en tren: en ningún otro sitio se meten tantas maravillas del mundo en un solo presupuesto.

Los trenes nocturnos al sur, a Luxor y Asuán, te dejan entre templos y el Valle de los Reyes por el precio de un almuerzo en Europa. Para modo playa, buses nocturnos llegan a Dahab en el mar Rojo (buceo barato, cafés de mochilero), mientras que las excursiones al desierto hasta el Desierto Blanco y el oasis de Siwa son planes de fin de semana inolvidables.

• Pirámides de Guiza y la Esfinge, entrada de estudiante de unos 5 €, medio día
• Alejandría, tren de 3 h (~5 €), brisa mediterránea y marisco
• Luxor y Asuán, tren nocturno al sur hasta los templos y el Valle de los Reyes
• Dahab, Sinaí, pueblo mochilero barato del mar Rojo, buceo de primer nivel, se llega en bus nocturno
• Desierto Blanco y oasis de Siwa, acampa bajo las estrellas en una excursión de fin de semana

Egipto funciona a base de calle. Nada de esto es difícil una vez que conoces las reglas, pero llegar sin idea te va a costar dinero y paciencia la primera semana. Aprende los ritmos rápido y el país entero se abre de par en par.

• Regatea todo en mercados y taxis de calle, el primer precio es ficción
• Lleva billetes pequeños y monedas para el baksheesh (propinas), se da propina básicamente por todo
• Usa Careem o Uber para saltarte del todo el regateo del taxi con precio de turista
• El fin de semana es viernes-sábado; el domingo es un día de estudio normal
• Bebe solo agua embotellada, y aprende algunas palabras en árabe, cambia cómo te tratan
• Organízate en torno al Ramadán: los cafés cierran de día, pero el iftar tras la puesta de sol es un festín cada noche