Quito es una de las capitales más impresionantes de Sudamérica, extendida a lo largo de un valle andino a 2.850 metros con volcanes en el horizonte y un casco antiguo colonial espectacularmente conservado en su corazón. Con universidades sólidas como la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y la Universidad San Francisco de Quito, ofrece vida asequible, gente cálida y una inmersión de español buenísima. Es una base ideal para explorar la increíble variedad de Ecuador, desde la Amazonía hasta las Galápagos, con presupuesto de estudiante.

• La Universidad San Francisco de Quito, en el frondoso valle de Cumbayá, es la principal universidad privada de Ecuador.
• A 2.850 metros, Quito es la segunda capital más alta del mundo, así que date unos días para aclimatarte.

La vida nocturna estudiantil lleva mucho tiempo centrada en La Mariscal, el barrio de bares y discotecas apodado Gringolandia, aunque cada vez más estudiantes prefieren el ambiente más relajado y bohemio de La Floresta, con sus cafeterías, cine indie y cerveza artesanal. Los fines de semana suelen implicar salir de la ciudad para hacer senderismo en un volcán o relajarse en aguas termales. Como el inglés es limitado, meterte de lleno en el español cuanto antes es la vía más rápida para entrar en la vida social local.

• La Floresta es el barrio de referencia para cafeterías, el cine Ocho y Medio y un ambiente de bares tranquilo.
• La Ronda, en el casco antiguo, cobra vida los fines de semana con música, canelazo y comida tradicional.
• Pregunta en el grupo de WhatsApp de Studcasa Quito qué intercambios de idiomas y quedadas de senderismo merecen la pena.

Ecuador usa el dólar estadounidense, y Quito resulta refrescantemente barata para estándares europeos. Calcula entre 550 y 900 dólares al mes todo incluido, con un almuerzo de menú desde tan solo 3 dólares y habitaciones en pisos compartidos muy asequibles. Tu mayor variable es cuánto viajes los fines de semana, ya que los atractivos de Ecuador están repartidos por todo el país.

• Un almuerzo de tres platos (menú del día) cuesta entre 3 y 4 dólares en sitios de barrio; úsalo como tu comida principal.
• Las habitaciones en pisos compartidos en La Floresta o La Carolina suelen costar entre 250 y 450 dólares al mes.

Los estudiantes gravitan hacia La Floresta y La Mariscal por su ambiente céntrico y caminable, o hacia Cumbayá si estudian en la USFQ y quieren estar cerca del campus, aunque implica un trayecto en autobús por el valle desde el centro. Las zonas de González Suárez y La Carolina son más seguras, más modernas y están cerca del metro. La mayoría de los alquileres se encuentran por el boca a boca y grupos locales de Facebook más que por agencias formales.

• La Floresta y La Mariscal para una base céntrica; Cumbayá si estudias en la USFQ.
• Busca en grupos de Facebook como Departamentos y Cuartos en Quito y el grupo de WhatsApp de Studcasa Quito.
• Prioriza pisos cerca de una parada de Metro o Ecovía para acortar los largos trayectos de norte a sur de Quito.

Quito se extiende larga y estrecha, así que moverte por la ciudad depende de la columna vertebral del transporte: el nuevo Metro Línea 1, inaugurado hace poco, recorre toda la ciudad, completado por los corredores de autobús de tránsito rápido Trole y Ecovía y un sinfín de líneas de bus. Las tarifas son mínimas, a menudo unos 35 centavos. Las apps de transporte como Uber y Cabify son baratas y la opción más segura después del anochecer, cuando conviene evitar los autobuses vacíos.

• El Metro Línea 1 va de norte a sur por unos 45 centavos; es la forma más rápida de cruzar la ciudad.
• Usa Uber o Cabify de noche; son baratos y más seguros que parar un taxi en la calle o coger el bus tarde.
• Recarga una tarjeta de transporte para los corredores de bus Trole y Ecovía.

Las universidades punteras de Quito son la privada Universidad San Francisco de Quito, conocida por su modelo de artes liberales al estilo estadounidense y su campus de Cumbayá, y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador en el centro, ambas muy populares entre estudiantes de intercambio. La pública Universidad Central es la más grande del país. Las clases son sobre todo en español, así que tener un buen nivel ayuda, aunque la USFQ ofrece algunos cursos en inglés.

• La USFQ imparte algunos cursos en inglés; la PUCE y las universidades públicas funcionan sobre todo en español.
• Matricúlate a través de la oficina internacional de cada universidad, que organiza la orientación y el apoyo en español.

Las normas dependen de tu pasaporte, así que consulta a tu propio ministerio de Exteriores. En la práctica, la mayoría de ciudadanos de la UE, Reino Unido, EE.UU., Canadá y Australia entran a Ecuador sin visado durante 90 días, lo que técnicamente cubre una estancia corta pero no un semestre completo. Para un intercambio en condiciones necesitas el visado de residencia temporal en la categoría de estudiante, que tu universidad de acogida te ayuda a tramitar.

Empieza pronto: necesitarás una carta de admisión oficial, prueba de que puedes mantenerte, un certificado de antecedentes penales limpio y seguro médico. A veces puedes entrar con el sello de turista y regularizar tu estatus una vez allí, pero confirma el proceso actual con la oficina de relaciones internacionales de tu universidad en lugar de improvisar.

• 90 días sin visado para la mayoría de pasaportes occidentales
• El visado de estudiante necesita carta de admisión, prueba de fondos, seguro
• Apostilla el certificado de antecedentes penales en tu país

La comida ecuatoriana es contundente y barata: locro de papa (sopa de patata y queso), hornado (cerdo asado), llapingachos y, en la zona costera, ceviche y encebollado. El Mercado Central y el Mercado de La Floresta son los sitios para comer como un local, y los snacks callejeros como las empanadas de viento están por todas partes. La cultura mezcla la tradición colonial católica con una fuerte influencia indígena kichwa, sobre todo en la música y los mercados.

• Prueba el locro de papa y el hornado en un mercado de barrio como el Mercado Central por unos pocos dólares.
• Cómprate una empanada de viento o una bolsa de chochos con tostado en un puesto callejero como snack barato.

El Centro Histórico es el corazón colonial Patrimonio de la Humanidad, precioso pero tranquilo de noche. La Mariscal es el centro turístico y de vida nocturna, mientras que la vecina La Floresta es la favorita de los estudiantes por sus cafeterías y ambiente artístico. La Carolina y González Suárez, al norte, son modernas, más seguras y más verdes, y Cumbayá, en el valle, es la opción elegante y pegada al campus para los estudiantes de la USFQ.

• La Floresta para cafeterías y vida estudiantil; La Carolina para parques, seguridad y el metro.
• Explora el Centro Histórico de día por sus iglesias y plazas, y luego dirígete al norte o a La Floresta de noche.

Ecuador concentra una variedad asombrosa en distancias cortas. El monumento de la Mitad del Mundo, en el ecuador, está a menos de una hora, el famoso mercado artesanal de Otavalo a unas dos horas al norte, y el volcán Cotopaxi y su parque nacional a un trayecto similar al sur. El pueblo de aventura de Baños y el bosque nuboso de Mindo, ambos a unas dos o tres horas, son escapadas de fin de semana estupendas, mientras que las Galápagos son un vuelo imprescindible al menos una vez.

• El mercado de los sábados de Otavalo, a dos horas al norte, es uno de los mercados artesanales indígenas más grandes de Sudamérica.
• El Parque Nacional Cotopaxi, a dos horas al sur, ofrece senderismo alrededor de uno de los volcanes activos más altos del mundo.
• Baños, a tres horas, es el destino ideal para cascadas, aguas termales y deportes de aventura.

Tómate en serio la altitud en tus primeros días: descansa, bebe agua y ve con calma con el alcohol hasta que te aclimates. Aprende español rápido, porque el inglés es limitado y eso cambia por completo tanto tu seguridad como tu vida social. Y mantente alerta en la calle, guarda los objetos de valor fuera de la vista, usa apps de transporte de noche y evita zonas tranquilas después del anochecer, ya que el robo oportunista es el mayor riesgo.

• Descansa e hidrátate durante tus primeros dos o tres días; la altitud afecta a casi todo el mundo al principio.
• Mantén el móvil fuera de la vista en la calle y usa Uber o Cabify después del anochecer en lugar de caminar.