Santiago te da una capital latinoamericana grande y moderna con los Andes de fondo y algunas de las mejores universidades del continente a la puerta de casa. Es más segura y organizada de lo que su fama sugiere, con un metro excelente, una escena de cafés y comida en pleno auge, y esquí a una hora en invierno. Para un intercambio en español con montañas, vino y el Pacífico tan cerca, es difícil de superar.

• Sede de las mejores universidades de Chile, la Católica (UC) y la Universidad de Chile.
• Los centros de esquí de los Andes quedan a apenas una hora de la ciudad en invierno.
• Los valles vinícolas y la costa en Valparaíso son ambos escapadas fáciles de un día.

La vida nocturna se concentra en Bellavista, el barrio bohemio a los pies del Cerro San Cristóbal, y alrededor de la frondosa Plaza Ñuñoa, ambos repletos de bares, música en vivo y pisco barato. Barrio Italia y Lastarria atraen a un público más de cafés y cultura. Los estudiantes chilenos son acogedores, pero el modismo va rapidísimo, así que apóyate en los programas de buddy universitarios y las oficinas internacionales para agarrar el ritmo pronto.

• Bellavista para bares hasta tarde y el cóctel terremoto (con calma, pegan fuerte).
• Plaza Ñuñoa para un ambiente de bares más tranquilo y lleno de estudiantes.
• Únete al programa buddy de tu universidad; pregunta en el grupo de Studcasa Santiago dónde se juntan los internacionales.

Santiago es la ciudad más cara de Chile, pero sigue siendo barata para estándares europeos, calcula entre 600 y 950 euros al mes (unos CLP 600.000 a 950.000). Un cuarto en piso compartido va de CLP 250.000 a 400.000, y comer en el mercado o con un menú del día mantiene bajo el gasto en comida. El metro sale barato, sobre todo con la tarjeta de estudiante TNE.

• Los cuartos en Providencia o Ñuñoa rondan CLP 250.000 a 400.000 al mes.
• Come el menú del día fijo al almuerzo, una comida completa por unos pocos miles de pesos.
• Saca la tarjeta de estudiante TNE para tarifas reducidas en metro y buses.

La mayoría de estudiantes de intercambio alquila un cuarto en piso compartido, y es más fácil organizarlo una vez llegas (o mediante contactos de confianza antes). Busca en Providencia, Ñuñoa y Bellavista para la mejor combinación de seguridad, transporte y vida estudiantil. Los grupos de Facebook, CompartoDepto y los tablones de vivienda universitarios son los canales principales. Visita el sitio antes de pagar y desconfía de depósitos por adelantado a alguien que no has visto en persona.

• Apunta a Providencia o Ñuñoa, seguras, céntricas y bien conectadas por metro.
• Usa CompartoDepto y los grupos de Facebook de estudiantes; el grupo de Studcasa Santiago señala cuartos de confianza.
• Visita en persona antes de pagar, y nunca transfieras un depósito sin haber visto el lugar.

El metro de Santiago es el orgullo de la ciudad, limpio, rápido y que llega a casi todos lados, se paga con la tarjeta bip recargable, que también cubre los buses Red. Se pone muy lleno en hora punta, así que cuida tu teléfono y tu bolso. La bici va creciendo, con ciclovías y bicis compartidas, y la tarjeta de estudiante TNE baja las tarifas. Evita mostrar objetos de valor en los vagones abarrotados.

• Carga una tarjeta bip para el metro y los buses Red; la tarjeta TNE te da la tarifa estudiantil.
• La Línea 1 del metro atraviesa Providencia y el centro, es la columna vertebral de la ciudad.
• Guarda el teléfono en los vagones llenos; los tirones de bolso pasan de verdad.

La Pontificia Universidad Católica (UC) y la Universidad de Chile son las dos universidades líderes del país y los destinos de intercambio habituales, ambas muy valoradas en toda Latinoamérica. El campus moderno principal de la UC, San Joaquín, está al sur del centro, con su propia parada de metro. Las clases son en español (aunque algunos cursos van en inglés), y la cultura académica es exigente, con evaluación continua.

• UC (Católica) y Universidad de Chile son las opciones top y están bien preparadas para intercambios.
• El campus San Joaquín de la UC tiene su propia estación de metro en la Línea 4.

Lo que necesitas depende de tu nacionalidad y de cuánto tiempo te quedes, así que toma esto como orientación y confirma en el consulado chileno de tu país. Muchas nacionalidades, incluida la mayoría de europeas, pueden entrar sin visado como turistas hasta 90 días, lo que puede cubrir un intercambio corto. Para un semestre o año completo de estudios formales, normalmente solicitarás un visado de estudiante antes de viajar, y luego te registrarás en la policía (PDI) y sacarás tu identificación (RUT/cédula) al llegar.

Empieza el proceso consular pronto, porque legalizar documentos y las apostillas llevan tiempo.

• Estancia corta de menos de 90 días, a menudo entrada sin visado para muchas nacionalidades
• Semestre o año completo, solicita el visado de estudiante antes de viajar
• Al llegar, regístrate en la PDI y saca tu cédula/RUT
• Los requisitos varían según la nacionalidad; confirma siempre en tu consulado chileno

Come como local en La Vega Central, el enorme mercado de productos, y en el Mercado Central para marisco. La comida callejera es el completo (un hot dog cargadísimo), las empanadas de pino y las sopaipillas, mientras que el pastel de choclo es el clásico reconfortante de toda la vida. Acompáñalo con un pisco sour o, con cuidado, un terremoto. Los almuerzos a precio fijo son el pan de cada día del estudiante.

• La Vega Central para productos baratos; Mercado Central para un almuerzo de marisco.
• Prueba un completo italiano, empanadas de pino y sopaipillas en los puestos callejeros.
• Pide un pisco sour, la bebida nacional de Chile, antes de cenar.

Providencia es la opción segura, verde y bien conectada por defecto para estudiantes. Ñuñoa es bohemia y animada alrededor de su plaza, Bellavista es el barrio de la vida nocturna, y Barrio Italia y Lastarria son los distritos hip de cafés y cultura. Las Condes y Vitacura, al oriente, son más elegantes, seguras y caras, mientras que el centro histórico está lleno de día pero más tranquilo de noche.

• Providencia por seguridad, transporte y calles verdes.
• Ñuñoa por un ambiente más joven, bohemio y asequible.
• Barrio Italia por cafés, tiendas de diseño y el brunch de fin de semana.

Santiago es un trampolín. El cañón del Cajón del Maipo, con termas y caminatas, está a una hora, y los centros de esquí andinos de Valle Nevado y Farellones quedan apenas un poco más lejos en invierno. Valparaíso y la costa están a 90 minutos en bus, los valles vinícolas de Casablanca y Maipo quedan cerca, y el épico cruce en bus por los Andes llega a Mendoza, Argentina, en seis a siete horas.

• Cajón del Maipo (cerca de 1 hora) para caminatas, rafting y termas.
• Valle Nevado y Farellones para esquiar a una hora de la ciudad en invierno.
• Toma el bus por los Andes hasta Mendoza, Argentina, por vino y asado.

Mantente alerta con los robos menores, sujeta bien el teléfono en el metro y entre la multitud, y no dejes la mochila colgada del respaldo de una silla en un café. Aprende algo de modismo chileno pronto, porque el español local es famosamente rápido y está lleno de él. Y arregla lo de la tarjeta bip y, si puedes, un RUT, que te desbloquea de todo, desde planes de celular hasta cuentas bancarias.

• Cuida el teléfono entre la multitud y en el metro, el tirón de bolso es el riesgo principal.
• Aprende modismo chileno (cachai, bacán, la micro) para seguirle el ritmo a los locales.