Montreal es sin duda la ciudad estudiantil por excelencia de Canadá, sede de McGill y Concordia en inglés y de la Universite de Montreal, UQAM y HEC en francés. Combina carácter europeo, una escena de festivales y vida nocturna legendaria, y alquileres que se mantienen asequibles para una metrópolis de su tamaño. Súmale un centro caminable, bici friendly y un ambiente bilingüe, y no es de extrañar que los estudiantes de intercambio la sitúen entre sus favoritas del mundo.

• McGill y Concordia dan clases en inglés, así que puedes triunfar aunque tengas el francés oxidado.
• La temporada de festivales de verano de Montreal, desde el Jazz Fest hasta Osheaga, está entre las más movidas del continente.

La vida social en Montreal no para, y para bien. Los bares y clubs del Boulevard Saint-Laurent y la Rue Crescent aguantan hasta tarde, el Plateau y Mile End tienen fiestas en pisos y bares de barrio, y el verano trae festivales al aire libre gratis casi todos los fines de semana. El círculo de tambores de los tam-tams del domingo al pie del Mont-Royal es un rito de paso, y los estudiantes tienen descuento en buena parte de todo esto.

• El Boulevard Saint-Laurent y la Rue Saint-Denis son las calles principales de marcha; las copas salen más baratas que en Toronto.
• El encuentro de los tam-tams del domingo en el Mont-Royal en verano es gratis y no te lo puedes perder.
• Pregunta en el grupo de Montreal en Studcasa qué festivales y noches de estudiantes merece la pena hacer cola.

Montreal es la gran opción barata entre las grandes ciudades de Canadá, con alquileres muy por debajo de Toronto y Vancouver. Calcula entre 1.400 y 2.100 dólares canadienses al mes con todo incluido, aunque una habitación en el Plateau o Mile End puede costar menos que un zulo en cualquier otro sitio. La vida estudiantil barata de Quebec, desde restaurantes BYOB hasta el transporte subvencionado, hace rendir aún más el presupuesto.

• Las habitaciones en el Plateau, Villeray o Cote-des-Neiges suelen rondar los 650 a 950 dólares canadienses al mes.
• Busca restaurantes 'apportez votre vin' (BYOB) para comer fuera barato sin que te claven por descorche.

El mercado de alquiler de Montreal se resetea, como quien dice, el 1 de julio, el día de mudanzas de toda la provincia, así que los contratos y anuncios se concentran alrededor de esa fecha. El Plateau, Mile End y Villeray son los barrios estudiantiles clásicos, mientras que Cote-des-Neiges está cerca de la Universite de Montreal y el centro va bien para estudiantes de McGill y Concordia. Los pisos suelen estar sin amueblar y los alquileres normalmente se cotizan con la calefacción aparte.

• Programa tu búsqueda para el 1 de julio, el día en que rotan la mayoría de los contratos de alquiler en Montreal.
• Cote-des-Neiges para la UdeM; el Plateau o el centro para McGill y Concordia.
• Revisa Kijiji, los anuncios extracampus de McGill y el grupo de Montreal en Studcasa para encontrar habitación.

La STM gestiona un metro limpio de cuatro líneas, verde, naranja, amarilla y azul, más una amplia red de buses, y la tarjeta de estudiante OPUS con tarifa reducida lo hace barato. El metro conecta los principales campus y barrios, y el sistema de bicis compartidas BIXI es genial de primavera a otoño. El invierno manda a todo el mundo bajo tierra, al RESO, la enorme red de pasajes conectados en el centro.

• Sácate la tarjeta OPUS con tarifa reducida, con el justificante de estudiante, para viajar barato en metro y bus todo el mes.
• El BIXI de bicis compartidas, de abril a noviembre, es la forma más rápida de moverte por los barrios céntricos, que son llanos.
• En pleno invierno, usa la ciudad subterránea del RESO para cruzar el centro sin pisar la calle.

McGill es una de las universidades de investigación líderes del mundo, fuerte en medicina, derecho y humanidades, mientras que Concordia es conocida por sus programas creativos, y la Universite de Montreal y HEC lideran la enseñanza en francés y en negocios. Los estudiantes de intercambio angloparlantes suelen irse a McGill o Concordia. Hay clases de francés ampliamente disponibles, y merece la pena apuntarse para sacarle más partido a la ciudad.

• La biblioteca McLennan de McGill y la Webster de Concordia son los principales puntos de estudio.
• Incluso en universidades en inglés, un curso de francés para principiantes te facilita el día a día y la búsqueda de trabajo.

Las normas dependen de tu nacionalidad y de la duración de tu programa, así que toma esto como orientación y confirma en la web oficial de inmigración canadiense. La particularidad clave es que no hace falta un permiso de estudios para programas de seis meses o menos, lo que cubre muchos intercambios de un solo semestre. Más de seis meses y normalmente necesitarás un permiso de estudios, que se solicita online antes de viajar.

Aparte, la mayoría de visitantes necesita una eTA para viajar en avión o un visado de visitante según la nacionalidad, así que comprueba las dos cosas.

• Programa de seis meses o menos, normalmente no hace falta permiso de estudios
• Más de seis meses, solicita el permiso de estudios online antes de llegar
• Igualmente necesitarás una eTA o un visado de visitante según tu nacionalidad
• Solicítalo pronto; los tiempos de tramitación varían por temporada y país

La comida de Montreal es icónica: bagels cocidos al fuego de leña en St-Viateur y Fairmount, sándwiches de smoked meat en Schwartz's, poutine de todas las formas posibles, y los enormes mercados de Jean-Talon y Atwater. La ciudad es bilingüe y orgullosamente distinta del resto de Canadá, con un ritmo diario a la europea, comidas largas en terraza y una cultura de café muy arraigada en Mile End.

• Haz cola por un bagel cocido al fuego de leña en St-Viateur o Fairmount; la rivalidad entre los dos es deporte local.
• El mercado Jean-Talon en la Little Italy es el mejor mercado de comida de la ciudad, sobre todo en otoño.

El Plateau-Mont-Royal es el Montreal de postal, lleno de triplex de colores y escaleras de caracol, y es el favorito de los estudiantes. Mile End, al lado, es el corazón hipster, de cafeterías y bagels, mientras que Villeray ofrece el mismo rollo por menos dinero. El centro y el Golden Square Mile rodean McGill, Griffintown es el barrio de obra nueva y aspecto reluciente, y Cote-des-Neiges es diverso y está cerca de la UdeM.

• El Plateau y Mile End por el carácter y las cafeterías; Villeray para el mismo ambiente a un alquiler más bajo.
• Griffintown y el centro le van bien a quien quiera pisos de obra nueva cerca de McGill y Concordia.

Montreal es un trampolín hacia lo mejor de Quebec y más allá. El casco antiguo de Quebec está a unas tres horas en tren o bus, Ottawa a dos horas, y la estación de esquí de Mont-Tremblant a hora y media para fines de semana de invierno. Los Eastern Townships ofrecen viñedos y lagos, y la frontera con Estados Unidos y Vermont están cerca para un viaje más largo.

• Quebec está a unas tres horas en bus de Orleans Express o en tren de VIA Rail, para un fin de semana en el casco antiguo.
• Mont-Tremblant, noventa minutos al norte, es la estación de referencia para esquiar y hacer senderismo.
• Ottawa es un viaje directo de dos horas para ver la capital y sus museos.

Aprende algo de francés antes de llegar; puedes vivir en inglés, pero unas cuantas frases abren puertas y ganan simpatías, sobre todo fuera de la burbuja de McGill. Planifica el alojamiento en torno al día de mudanzas del 1 de julio, y hazte con un abrigo de invierno de verdad, porque enero en Montreal no es ninguna broma. Di sí a los festivales, que son la verdadera moneda de la ciudad.

• Aprende expresiones básicas en francés; los locales agradecen cualquier esfuerzo, y ayuda con el trabajo y los trámites.
• Prepara presupuesto para un invierno realmente frío, y luego disfrútalo patinando y en el Igloofest.