Pocos de tus amigos habrán estudiado en Azerbaiyán, y ahí está justo el atractivo: Baku es una capital llamativa, segura y asequible donde Oriente se encuentra con Occidente a orillas del mar Caspio. La riqueza petrolera le ha dado una arquitectura moderna espectacular junto a un casco antiguo amurallado declarado Patrimonio de la Humanidad. Los programas en inglés van en aumento, y los locales son famosos por su hospitalidad con los extranjeros.

• Un destino poco habitual y asequible que mezcla influencias soviéticas, persas y ultramodernas
• Genuinamente acogedora con los extranjeros, con una comunidad internacional lo bastante pequeña como para que hagas amigos rápido

La vida social combina las casas de té (çayxana), el Boulevard junto al mar y una escena de cafés y bares en auge alrededor de Fountains Square y Nizami Street. El ambiente estudiantil es más reducido que en las capitales occidentales, así que los estudiantes internacionales tienden a moverse juntos, y ADA University en particular tiene una comunidad de campus muy activa. El té, no el alcohol, es el pegamento social del día a día.

• Pasea y socializa a lo largo de los seis kilómetros del Boulevard junto al Caspio, de día o de noche
• Queda con amigos para infinitos vasos de çay con mermelada de fruta en una casa de té del casco antiguo
• Pregunta en el grupo de Baku en Studcasa por quedadas de estudiantes cerca de Fountains Square y Nizami Street

Baku es asequible para estándares europeos, con 650-950 euros al mes cubriendo habitación, comida y salidas. El efectivo sigue siendo el rey, aunque las tarjetas se aceptan cada vez más, y el manat es estable. Comer en cantinas y mercados locales mantiene el gasto muy bajo.

• Una habitación en piso compartido en Nasimi o Yasamal cuesta entre 300 y 500 manats al mes
• Compra productos frescos en Teze Bazar y regatea, se espera que lo hagas
• El metro tiene una tarifa plana de bastante menos de un manat con la BakıKart

La mayoría de estudiantes alquila habitaciones o pisos pequeños en distritos céntricos como Nasimi, Yasamal y Nizami, cerca del metro. El alquiler suele ser informal y se negocia directamente con el propietario, a menudo en efectivo, así que ayuda ver los pisos acompañado de alguien que hable azerbaiyano o ruso.

• Busca en Bina.az y Tap.az, los principales portales inmobiliarios de Azerbaiyán, para pisos y habitaciones
• Nasimi y Yasamal te mantienen céntrico y sobre la línea de metro
• Trae a un amigo que hable ruso o azerbaiyano para negociar, y pregunta al grupo de Baku en Studcasa por consejos sobre propietarios

El metro de Baku es barato, limpio y está en expansión, y es la forma más fácil de moverte por la ciudad, todo pagado con una BakıKart recargable que también funciona en la flota roja de BakuBus. Para todo lo demás, la app Bolt ofrece taxis baratos y fiables, mucho más simple que parar uno en la calle.

• Compra una BakıKart en cualquier estación de metro para el metro y los autobuses urbanos
• Usa Bolt para taxis baratos en lugar de negociar tarifas en la calle
• Evita los taxis sin identificar, que suelen cobrar de más a los extranjeros

Las universidades de Baku van desde la gran Baku State University pública y la UNEC, para economía, hasta la moderna ADA University, con docencia en inglés y la opción habitual para estudiantes de intercambio. La French-Azerbaijani University (UFAZ) y la Khazar University también tienen programas internacionales. El año académico va de septiembre a junio.

• ADA University enseña en inglés y tiene el apoyo a intercambios internacionales más desarrollado
• Algunas universidades públicas enseñan sobre todo en azerbaiyano o ruso, así que confirma primero el idioma de tu curso

Esto depende mucho de tu nacionalidad, así que consulta primero con tu propia embajada, pero la versión corta es que la mayoría de estudiantes necesita un visado de verdad, no solo el e-visa turístico. El e-visa ASAN, barato y online, es solo para turismo corto y no cubre estudios. Para un semestre completo se solicita un visado de estudiante en la embajada azerbaiyana con una carta de invitación de tu universidad de acogida.

Una vez aterrizas, la gran tarea es registrarte para un permiso de residencia temporal en el Servicio Estatal de Migración, normalmente en tus primeros días o semanas; tu oficina de relaciones internacionales te guiará en el proceso. Una regla que no se negocia: un sello de entrada armenio o pruebas de haber visitado Nagorno-Karabaj pueden hacer que te denieguen la entrada, así que ordena tu historial de viajes de antemano.

• El e-visa ASAN es solo turístico, no válido para estudiar
• El visado de estudiante necesita carta de invitación de tu universidad de acogida
• Regístrate para el permiso de residencia temporal poco después de llegar
• Haber viajado antes a Armenia puede causar problemas de entrada

La comida azerbaiyana es un punto fuerte: plov de azafrán, dolma, panes qutab y kebabs a la parrilla sin parar, rematado con baklava y té servido en vasos con forma de pera. Las comidas son abundantes y sociales, y rechazar un segundo plato cuesta lo suyo. El casco antiguo, Icherisheher, es el corazón cultural dentro de sus murallas milenarias.

• Prueba el plov, el lavangi y el qutab en un restaurante tradicional dentro o cerca de Icherisheher
• Toma el té al estilo azerbaiyano, sorbido a través de un terrón de azúcar con mermelada de fruta
• Recorre la Ciudad Vieja amurallada pasando por la Maiden Tower y el Palacio de los Shirvanshahs

Icherisheher es el atmosférico casco antiguo amurallado. Sahil y Nizami, alrededor de Fountains Square, forman el centro animado y transitable a pie, Nasimi y Yasamal son distritos residenciales prácticos sobre el metro, y la zona costera de White City es el desarrollo nuevo y pulido.

• Nizami y Sahil para una base céntrica cerca de Fountains Square y el Boulevard
• Nasimi o Yasamal para pisos asequibles y bien conectados
• Icherisheher si quieres vivir dentro de las murallas históricas, aunque las habitaciones cuestan más

Las excursiones de un día revelan los paisajes extraños y hermosos de Azerbaiyán. Los grabados rupestres antiguos y los volcanes de lodo burbujeante de Gobustan están a una hora al sur, la península de Absheron tiene templos del fuego y una colina que arde de forma natural, y algo más lejos, la ciudad de la Ruta de la Seda de Sheki y el resort de montaña de Gabala son perfectos para una escapada de un par de días.

• Haz una excursión de medio día a los petroglifos y volcanes de lodo de Gobustan (a una hora aproximadamente)
• Visita las llamas eternas de Yanar Dag y el templo del fuego de Ateshgah en la península de Absheron
• Planea un fin de semana en Sheki para ver su palacio del kan y su caravasar, o en Gabala para la montaña

El ruso se habla mucho y a menudo es más útil que el inglés en el día a día, así que unas cuantas frases marcan la diferencia. Lleva efectivo, usa Bolt para taxis y sé prudente con la política regional, ya que el conflicto de Nagorno Karabaj es un tema delicado. Los veranos son calurosos y húmedos, mientras que el viento que da nombre a Baku sopla todo el año.

• Aprende algo de ruso o azerbaiyano, cambia por completo el trato que recibes de los locales
• Lleva efectivo encima, ya que los sitios pequeños y los mercados no aceptan tarjeta
• Evita sacar el tema de Armenia o Nagorno Karabaj a menos que lo haga un local primero