Graz concentra cuatro universidades y una vena creativa muy orientada al diseño en un centro compacto y caminable, coronado por la torre del reloj del Schlossberg. Es más barata y relajada que Viena, cercana a Eslovenia e Italia, y rodeada de los viñedos de la Estiria meridional. Como Ciudad del Diseño de la UNESCO y autoproclamada capital culinaria de Austria, sobresale muy por encima de su tamaño en comida, mercados y vida nocturna estudiantil.

Con aproximadamente uno de cada cinco residentes siendo estudiante, Graz se siente joven todo el año. El movimiento se concentra en torno al barrio universitario, Lend y Gries al otro lado del río, y los bares de Mariahilferstrasse. En verano todo se traslada al Murinsel, la isla flotante de acero en el río Mur, y a las terrazas del Schlossberg, mientras ESN Graz mantiene un calendario repleto de noches Erasmus y viajes baratos.

• Empieza la noche por Lendplatz y Mariahilferstrasse, donde se concentran bares estudiantiles como el Postgarage y el Parkhouse.
• Únete a ESN Graz o al grupo de Facebook 'Erasmus Graz' para quedadas semanales y viajes de esquí y ciudad con descuento.
• En verano, tómate algo en el Murinsel o sube al Schlossberg para ver el atardecer sobre los tejados.

Graz es notablemente más suave con tu presupuesto que Viena: cuenta con 800 a 1.150 euros al mes en total, con habitaciones entre las más baratas de cualquier ciudad universitaria austriaca. El abono de transporte semestral es un chollo, las comidas de mensa cuestan 5 a 7 euros, y una cerveza en un bar estudiantil rara vez supera los 4 euros.

• Compra el Semesterticket para la zona de Graz (unos 145 euros) o el abono anual estudiantil, más barato, en vez de pagar por trayecto.
• Una habitación en WG cuesta normalmente 350 a 500 euros al mes, y las plazas en residencia salen aún más baratas a través de OeAD o WIST.
• Come en la mensa de la Uni Graz o de la TU por 5 a 7 euros y compra en Hofer y Lidl.

Las habitaciones en Graz son abundantes y asequibles, así que tienes una ventaja que la mayoría de estudiantes Erasmus en otros sitios solo pueden soñar. La vía habitual es una WG a través de WG-Gesucht o grupos locales de Facebook, o una residencia subvencionada mediante proveedores como OeAD o WIST. Apunta al barrio universitario de Geidorf, Lend o el centro para poder ir andando o en bici a clase.

• Busca en WG-Gesucht.de y en 'WG und Wohnung Graz' en Facebook; las habitaciones en Geidorf y Lend vuelan al empezar el cuatrimestre.
• Reserva plaza en residencia pronto con OeAD o WIST, a menudo más barato que una WG con gastos incluidos.
• Pregunta en el grupo de Graz en Studcasa si tu facultad está en el campus de la ciudad o en Inffeldgasse (TU) antes de elegir zona.

Graz funciona a base de tranvías: siete líneas salen en abanico desde Hauptplatz y Jakominiplatz, respaldadas por autobuses y servicios nocturnos baratos los fines de semana. El centro es lo bastante pequeño como para cruzarlo andando en veinte minutos, y la ciudad es entusiastamente pro-bici, con rutas llanas junto al río. Rara vez vas a necesitar algo más.

• Los tranvías 1, 4, 6 y 7 pasando por Jakominiplatz cubren casi todo, incluidos en tu Semesterticket.
• Coge una bici compartida tim o GrazRad para las rutas llanas junto al río Mur.
• Los autobuses nocturnos circulan viernes y sábado desde Jakominiplatz, así que puedes volver a casa desde Lend o el centro barato.

Graz tiene cuatro universidades públicas más la FH Joanneum: la Universidad de Graz para humanidades y derecho, la TU Graz para ingeniería en Inffeldgasse, la Universidad de Medicina, y la reconocida escuela de música y artes escénicas KUG. La matrícula de asignaturas se gestiona a través de UNIGRAZonline o TUGRAZonline en fechas fijas, y la cultura académica de Estiria es un punto más cercana y personal que las megaclases de Viena.

• Regístrate cuanto antes en UNIGRAZonline o TUGRAZonline cuando abra la matrícula, porque algunos seminarios tienen plazas limitadas.
• La biblioteca principal de la Universidad de Graz y la de la TU ofrecen horarios amplios y espacios de estudio tranquilos en época de exámenes.

Esto depende totalmente de tu nacionalidad. Los estudiantes de la UE/EEE y Suiza no necesitan visa; solo tenés que empadronar tu domicilio (el Meldezettel) en el Magistrat local dentro de los tres días de llegar, y si te quedás más de tres meses tramitás un Anmeldebescheinigung (certificado de empadronamiento) en la oficina de inmigración MA 35.

Los estudiantes de fuera de la UE necesitan un permiso de residencia. Para un cuatrimestre de menos de seis meses, suele ser una Visa D (visa nacional); para un año completo es la Aufenthaltsbewilligung Studierende (permiso de residencia de estudiante), que generalmente se tramita en una embajada austríaca antes de viajar. Contá con demostrar fondos (unos €600 o más por mes), seguro de salud y tu carta de aceptación. Empezá temprano; los turnos y el procesamiento son lentos.

• UE/EEE/Suiza — sin visa; solo empadronar tu domicilio (Meldezettel)
• Fuera de la UE, menos de 6 meses — Visa D (visa nacional)
• Fuera de la UE, año completo — permiso de residencia de estudiante (Aufenthaltsbewilligung Studierende)
• Llevá: carta de aceptación, comprobante de fondos (~€600+/mes), seguro de salud

Estiria es el granero de Austria, y Graz se toma la comida en serio. El sello distintivo es el aceite de semilla de calabaza, que se echa en chorros verde oscuro sobre la ensalada o hasta sobre el helado de vainilla, junto al pollo frito Backhendl y los vinos Schilcher crujientes de la región. Los mercados agrícolas diarios de Kaiser-Josef-Platz y Lendplatz son el corazón palpitante de la vida local.

• Compra en los mercados agrícolas matutinos de Kaiser-Josef-Platz o Lendplatz para queso de Estiria, manzanas y ese aceite verde de semilla de calabaza.
• Prueba el Backhendl con una copa de Schilcher, y en otoño busca el Sturm, el vino nuevo en fermentación, en una taberna Buschenschank.
• Haz una escapada corta a la Ruta del Vino de la Estiria Meridional, la 'Toscana de Estiria', para comer en un Buschenschank.

Graz, compacta, es fácil de leer. La Innere Stadt es el núcleo de postal alrededor de Hauptplatz y el Schlossberg; Lend y Gries, al otro lado del Mur, han pasado de barrio duro a ser el centro creativo y multicultural de la ciudad, con el simpático 'alienígena' Kunsthaus; Geidorf es el barrio universitario frondoso alrededor de la universidad principal; y Jakomini es el nudo de transporte, ajetreado y bien conectado.

• Geidorf por la cercanía a la Universidad de Graz y un ambiente tranquilo y estudiantil.
• Lend y Gries por los mejores bares, mercados y alquileres más bajos justo al otro lado del río.
• Jakomini o St Leonhard para habitaciones céntricas, conectadas por tranvía, a precios razonables.

Graz está en un punto ideal para escapadas al sur. Ljubljana y la frontera eslovena quedan a menos de dos horas, Viena es un viaje panorámico de 2,5 horas en tren cruzando el paso de Semmering, y los viñedos de Maribor están a un salto corto. Más cerca de casa, la Ruta del Vino de la Estiria Meridional y el castillo con acantilados de Riegersburg son excursiones de un día fáciles.

• Coge el tren a Ljubljana (unas 2h) o Maribor (1h) para un fin de semana al otro lado de la frontera.
• Sube al Railjet de OeBB cruzando el Semmering hasta Viena (2,5h), una ruta ferroviaria de la UNESCO que merece el asiento de ventana.
• Haz una excursión de un día en autobús regional al castillo de Riegersburg o a la ruta del vino de la Estiria Meridional con un billete de grupo Einfach-Raus.

Graz es relajada pero la burocracia austriaca sigue aplicando: registra tu Meldezettel en la oficina municipal dentro de los tres primeros días y resuelve pronto el papeleo de residencia. Los estirios están orgullosos de su dialecto y de su comida, y mostrar curiosidad por cualquiera de los dos te gana a la gente rápido. No subestimes los cambios de clima: los veranos son calurosos, los inviernos propiamente fríos, con inversiones térmicas de smog ocasionales en la cuenca.

• Registra tu dirección (Meldezettel) en el Buergerservice dentro de los tres primeros días de llegar; lo necesitas para tu abono de transporte y tu cuenta bancaria.
• Aprende algunas palabras en estirio, porque los locales se abren rápido con quien intenta el dialecto.
• Los domingos todo cierra, así que haz la compra de comida el sábado.