Köln ist Deutschlands freundlichste Großstadt, mit einer rheinischen Offenheit, die es leicht macht, bei einem Kölsch schnell mit Locals ins Gespräch zu kommen. Die Universität zu Köln gehört zu den größten des Landes, entsprechend riesig ist die internationale Studierendenschaft, und das flache, rheinnahe Stadtbild macht Radfahren zum Kinderspiel. Dazu Karneval, eine dichte Live-Musik-Szene und eine zentrale Lage für Ausflüge quer durch Westeuropa, ein Semester hier wird selten langweilig.

• Die Universität zu Köln zählt zu Deutschlands größten, internationale Studierende sind hier überall.
• Die entspannte rheinische Wärme sorgt dafür, dass Locals wirklich schnell Freundschaft mit Neuankömmlingen schließen.

Die Studi-Nächte drehen sich ums Belgische Viertel, die Zülpicher Straße, liebevoll Kwartier Latäng genannt, und Ehrenfeld, wo günstige Bars und Clubs dicht an dicht liegen. Karneval ist das soziale Ereignis des Jahres: eine Woche im Februar verkleidet sich die ganze Stadt, trinkt und tanzt auf der Straße, und als Austauschstudierende musst du einfach mitmachen. Kölsch ist der soziale Klebstoff, ausgeschenkt in kleinen Gläsern, die die Kellner immer wieder nachfüllen, bis du dein Glas mit einem Deckel abdeckst.

• Zülpicher Straße (Kwartier Latäng) für die dichteste, günstigste Kneipentour der Stadt.
• Verpass auf keinen Fall den Karneval, besorg dir früh ein Kostüm und lern ein paar Kölsch-Lieder.
• ESN Köln organisiert jedes Semester Trips, Tandem-Abende und Willkommensfeiern.
• Frag in der Köln-WhatsApp-Gruppe von Studcasa, wohin es die Austauschcrowd während der Karnevalswoche zieht.

Köln liegt preislich genau in der Mitte der deutschen Bandbreite, also plane mit 900 bis 1.300 Euro im Monat, wobei die Miete der große Unsicherheitsfaktor ist. Ein Kölsch im Glas kostet mit rund 2 Euro fast nichts, ein Mensa-Essen gibt's für ein paar Euro, und dein Semesterticket deckt ein riesiges Gebiet ohne Zusatzkosten ab. Die Mieten liegen unter denen von München, ziehen aber an, also sichere dir früh eine Unterkunft.

• WG-Zimmer kosten 400 bis 650 Euro, zentrale Studios ab 700 Euro aufwärts.
• Das Semesterticket der Uni Köln gilt für ganz Nordrhein-Westfalen, eine echte Ersparnis für Ausflüge in die Region.
• Ein Kölsch im Brauhaus kostet etwa 2 Euro, ein Mensa-Essen 3 bis 5 Euro.

Wie überall in Deutschland ist die WG der Standard, gejagt auf WG-Gesucht, mit Studierendenwerk-Wohnheimen als günstigerer, aber heiß begehrter Alternative. Ehrenfeld, Nippes, Südstadt und Sülz sind die klassischen Studi-Viertel, während Deutz und Kalk auf der anderen Rheinseite günstiger sind. Bewirb dich früh für Wohnheimplätze und überweise nie eine Kaution, ohne die Wohnung vorher persönlich besichtigt zu haben.

• WG-Gesucht und Kleinanzeigen für WG-Zimmer, für Wohnheime des Kölner Studierendenwerks Monate im Voraus bewerben.
• Schau dich in Ehrenfeld, Sülz, Nippes oder Südstadt um, dort stimmen Preis und Studileben am besten.
• Lass Inserate vor jeder Zahlung von der Köln-Gruppe auf Studcasa gegenchecken, Kautionsbetrug kommt häufig vor.

Köln läuft über das KVB-Netz aus Stadtbahn (die Straßenbahnen tauchen im Zentrum unter die Erde ab) und Bussen, unterstützt von einem sehr fahrradfreundlichen, flachen Stadtbild. Dein Semesterticket deckt alles im gesamten VRS-Gebiet ab, du zahlst also so gut wie nie ein Ticket extra. Der Rhein teilt die Stadt, das meiste Leben spielt sich am linken Ufer ab, Deutz liegt rechtsrheinisch, verbunden durch häufige Züge und die Hohenzollernbrücke.

• Dein Semesterticket gilt für KVB-Bahnen, Busse und Regionalzüge in ganz NRW.
• KVB-Rad-Leihräder stehen überall in der Stadt und sind mit Abo die ersten 30 Minuten kostenlos.
• Lauf über die Hohenzollernbrücke nach Deutz für den klassischen Blick auf den Dom.

Die Universität zu Köln ist eine weitläufige öffentliche Uni mit Stärken in Wirtschaft, Jura und Geisteswissenschaften, im grünen Stadtteil Lindenthal gelegen, während die TH Köln für angewandte Wissenschaften zuständig ist und die Deutsche Sporthochschule ein Spezialist auf ihrem Gebiet ist. Der Lehrbetrieb setzt auf Eigenverantwortung, Vorlesungen können sehr groß sein, also nutz Tutorien und Lerngruppen, um am Ball zu bleiben. Das International Office kennt sich mit dem Erasmus-Papierkram bestens aus.

• Der Hauptcampus liegt in Lindenthal und Sülz, praktische Postleitzahlen für die Wohnungssuche.
• TH Köln und die Sporthochschule haben eigene Campus, also check deinen vor Vertragsunterschrift.

Kommt auf deine Nationalität an. EU-/EWR-/Schweizer Studierende brauchen kein Visum und müssen sich nur lokal anmelden. Studierende aus vielen Nicht-EU-Ländern (USA, UK, Kanada, Australien, Japan und mehr) können visumfrei einreisen und den Aufenthaltstitel erst nach der Ankunft klären; alle anderen müssen vor der Abreise ein nationales Studentenvisum beim deutschen Konsulat holen. So oder so musst du wahrscheinlich Geldmittel über ein Sperrkonto von rund 11.900 Euro pro Jahr nachweisen.

Nach der Ankunft folgen die Rituale: die Anmeldung (deine Adresse innerhalb von zwei Wochen beim Bürgeramt melden), deutsche Krankenversicherung (öffentliche Kassen wie die TK kosten Studierende rund 120 Euro im Monat), und für Nicht-EU-Studierende der Aufenthaltstitel. Termine früh buchen, Slots sind knapp.

• EU/EWR/Schweiz — kein Visum, nur Adresse anmelden
• USA/UK/CA/AU/JP etc. — visumfrei einreisen, Aufenthaltstitel nach Ankunft
• Sperrkonto — ~11.900 €/Jahr
• Anmeldung beim Bürgeramt innerhalb von 2 Wochen nach Einzug

Kölns Küche ist ehrliche rheinische Hausmannskost: ein Halver Hahn (ein Röggelchen mit Gouda, nicht das Hähnchen, das der Name vermuten lässt), Himmel un Ääd (Blutwurst mit Kartoffelpüree und Apfelmus) und Reibekuchen, am besten in einem traditionellen Brauhaus. Das eigentliche Ritual ist das Kölsch selbst, klein, kalt und ständig nachgeschenkt von den Köbes in ihrer Schürze. Daneben hat die Stadt eine starke türkische und mediterrane Szene, besonders in Ehrenfeld.

• Früh am Dom, Päffgen oder Gaffel am Dom für Kölsch und Brauhaus-Klassiker.
• Probier mindestens einmal einen Halven Hahn und Reibekuchen, sie sind günstiger, als sie aussehen.
• Die Venloer Straße in Ehrenfeld für türkische Grillspezialitäten, Bäckereien und Essen bis spät in die Nacht.

Das Belgische Viertel ist das stylische Herz aus Bars und Boutiquen, Ehrenfeld ist der rauere, kreative Bezirk mit dem besten Nachtleben, und die Südstadt ist hübsch, direkt am Rhein und bei Studierenden beliebt. Nippes und Sülz sind ruhigere Wohnviertel-Favoriten, während Deutz und Kalk auf der anderen Rheinseite mehr Platz für weniger Geld bieten. Die Altstadt ist touristisch, beherbergt aber die Brauhäuser und den Dom.

• Belgisches Viertel für Cafés und Cocktailbars, Ehrenfeld für Clubs und günstiges Essen.
• Südstadt und Sülz für ruhigere, studifreundliche Straßen.
• Kalk und Deutz auf der anderen Rheinseite für niedrigere Mieten.

Kölns Lage ist ein Geschenk. Bonn ist 20 Minuten entfernt, Düsseldorf eine halbe Stunde (Vorsicht, die freundschaftliche Rivalität), und Aachen sowie die Burgen im Rheintal sind einfache Tagesausflüge. International bist du verwöhnt: Brüssel erreichst du in unter zwei Stunden, Amsterdam in etwa zweieinhalb, direkt mit dem Zug, günstige Wochenenden im Ausland werden hier zum Kinderspiel.

• Bonn (20 Min) und Düsseldorf (30 Min) sind mit deinem Semesterticket abgedeckt.
• Direkte ICE- und Thalys-Züge erreichen Brüssel in unter 2 Stunden, Amsterdam in etwa 2,5.
• Das Rheintal rund um Koblenz für Burgenwanderungen und Flusskreuzfahrten.

Plane deine Ankunft nach Möglichkeit rund um Karneval, es ist mit Abstand die beste Gelegenheit, Leute kennenzulernen, aber buch deine Unterkunft rechtzeitig und rechne damit, dass die Stadt für die Woche quasi stillsteht. Melde deine Adresse (Anmeldung) innerhalb von zwei Wochen an und halte Bargeld bereit, viele Brauhäuser und Kioske (hier Büdchen genannt) bevorzugen es. Und lern den lokalen Gruß Kölle Alaaf, bevor der Februar kommt.

• Sichere dir deinen Anmeldetermin online, sobald du gelandet bist.
• Trag immer Bargeld bei dir für Brauhäuser und Büdchen.
• Lern Kölle Alaaf und ein paar Karnevalslieder, bevor die Session losgeht.