Die RWTH Aachen gehört zu Deutschlands besten Ingenieurunis, geschätzt von Arbeitgebern, aber wirklich anspruchsvoll: keine laufende Bewertung, nur eine Abschlussprüfung pro Fach, und Professoren, denen das Beherrschen des Stoffs wichtiger ist als Komfort. Die Belohnung ist eine Lage am Treffpunkt von Deutschland, Belgien und den Niederlanden, dazu ein kostenloses, regionsweites Zugticket mit der Einschreibung.

• Der Ingenieur-Ruf der RWTH öffnet Türen, aber behandle das Semester wie ein echtes Studienjahr, nicht wie einen entspannten Austausch.
• Aachen liegt am Dreiländereck von Deutschland, Belgien und den Niederlanden, Maastricht und Lüttich sind nur einen kurzen Trip entfernt.
• Plan eine leichtere Kurslast ein als anderswo, die RWTH ist dafür bekannt, ausländische Studierende über ihre schwersten Bachelorkurse auszusieben.

Mit RWTH und FH zusammen zählt Aachen weit über 45.000 Studierende, die internationale Community ist also groß, auch wenn das Arbeitspensum alle auf Trab hält. Erasmus-Studierende schließen sich naturgemäß zusammen, um den Credit-Druck zu überstehen, sie tauschen eher Kurstipps aus als non-stop zu feiern, und die Szene ist eher von Lerngruppen geprägt als von großem Nachtleben, bis das Semester ausklingt.

• Tritt der Studcasa-Aachen-Gruppe früh bei, sich über machbare Kurse auszutauschen zählt hier mehr als in den meisten Austauschstädten.
• Rechne damit, dass Lernsessions gleichzeitig soziale Zeit sind, der Prüfungsdruck bringt die internationale Community schnell zusammen.
• Heb dir die großen Partynächte für nach den Prüfungen auf, das Semester selbst lässt kaum Luft.

Die Lebenshaltungskosten in Aachen liegen rund 15 Prozent unter Frankreich, und die Mensa serviert ein volles Essen für rund 2 Euro, eine echte Rettung bei knappem Studibudget. Die wiederkehrende Überraschung ist der Rundfunkbeitrag, Deutschlands verpflichtende TV- und Radiogebühr, rund 50 Euro pro Quartal und Haushalt, automatisch ausgelöst durch deine Anmeldung. Teil ihn dir von Anfang an mit deinen Mitbewohnern.

• Iss in der Mensa, wenn du kannst, ein volles Essen für rund 2 Euro schlägt jedes selbst gekochte Supermarkt-Abendessen.
• Plan den Rundfunkbeitrag ein, rund 50 Euro pro Quartal, und kläre mit deinen Mitbewohnern gleich zu Anfang, wie ihr ihn teilt.
• Die Gesamtkosten liegen rund 15 Prozent unter Frankreich, aber der enge Wohnungsmarkt frisst diese Ersparnis schnell wieder auf.

Wohnen ist der schwierigste Teil in Aachen: über 45.000 Studierende von RWTH und FH konkurrieren um ein begrenztes Angebot in einer mittelgroßen Stadt. Rechne mit durchschnittlich rund 500 Euro im Monat, bis zu 700 Euro all-inclusive für etwas Neues und voll Möbliertes, oder 200 bis 450 Euro in einem Wohnheim oder einer WG, wenn du Glück hast. WGs wollen dich fast immer persönlich kennenlernen, bevor sie ein Zimmer vergeben.

• Fang mit der Wohnungssuche an, sobald du zugelassen bist, der Markt ist bei über 45.000 Studierenden wirklich eng.
• Rechne damit, dass WG-Mitbewohner auf einem persönlichen Treffen bestehen, ein Skype-Call allein bringt dir das Zimmer nicht.
• Frag das International Office der Uni nach Tipps, die sind daran gewöhnt, Austauschstudierende durch genau dieses Gerangel zu lotsen.

Dein Semesterticket, in der Einschreibung inklusive, ist einer der besten Vorteile in Aachen: es deckt Busse und Regionalzüge in ganz Nordrhein-Westfalen ab, Köln, Düsseldorf und Bonn sind also kostenlose Tagesausflüge. Weil Aachen direkt an der Grenze liegt, sind Maastricht und Lüttich ebenfalls nur eine kurze Fahrt entfernt, auch wenn sie außerhalb der Freizone des Tickets liegen.

• Nutz das Semesterticket, um Nordrhein-Westfalen kostenlos zu erkunden, Köln, Düsseldorf und Bonn zählen alle dazu.
• Spring am Wochenende über die Grenze, Maastricht und Lüttich sind beide nah genug für einen halben Tagesausflug.
• Prüf die genaue Zone deines Tickets, bevor du in grenzüberschreitende Züge steigst, die kostenlose Abdeckung endet an der Regionallinie.

Nimm die Warnungen ernst: ein Austauschstudent hat kürzlich nur 13 von 30 geplanten Credits bestanden, obwohl er sich selbst als guten Studenten bezeichnete, und musste das Semester in Frankreich wiederholen. Bachelor-Kurse im Maschinenbau scheinen darauf ausgelegt zu sein, Ausländer auszusieben, setz also eher auf Masterniveau. Rechne mit einer Woche Lernzeit pro 10 Credits, einer Abschlussprüfung pro Fach, keiner laufenden Bewertung.

• Wähl Masterkurse statt Bachelor-Maschinenbau, letzterer ist bekanntermaßen dafür da, Austauschstudierende auszusortieren.
• Melde dich selbst für Prüfungen an, sobald deine Kurse feststehen, die RWTH macht das nie automatisch, und die Frist ist strikt.

Kommt auf deine Nationalität an. EU-/EWR-/Schweizer Studierende brauchen kein Visum und müssen sich nur lokal anmelden. Studierende aus vielen Nicht-EU-Ländern (USA, UK, Kanada, Australien, Japan und mehr) können visumfrei einreisen und den Aufenthaltstitel erst nach der Ankunft klären; alle anderen müssen vor der Abreise ein nationales Studentenvisum beim deutschen Konsulat holen. So oder so musst du wahrscheinlich Geldmittel über ein Sperrkonto von rund 11.900 Euro pro Jahr nachweisen.

Nach der Ankunft folgen die Rituale: die Anmeldung (deine Adresse innerhalb von zwei Wochen beim Bürgeramt melden), deutsche Krankenversicherung (öffentliche Kassen wie die TK kosten Studierende rund 120 Euro im Monat), und für Nicht-EU-Studierende der Aufenthaltstitel. Termine früh buchen, Slots sind knapp.

• EU/EWR/Schweiz, kein Visum, nur Adresse anmelden
• USA/UK/CA/AU/JP etc., visumfrei einreisen, Aufenthaltstitel nach Ankunft
• Sperrkonto, ~11.900 €/Jahr
• Anmeldung beim Bürgeramt innerhalb von 2 Wochen nach Einzug

Die studentische Esskultur in Aachen dreht sich um die Mensa, wo ein volles Essen rund 2 Euro kostet, eine Gewohnheit, in die die meisten Austauschstudierenden angesichts des Arbeitspensums schnell reinrutschen. Außerhalb der Uni ist die Stadt eher praktisch und lernorientiert als schick, passend zu ihrem Ruf als ernsthafte Ingenieurstadt. Pack auch für graue Tage, der fast ständige Regen in Aachen ist unter früheren Austauschstudierenden ein Running Gag.

• Geh standardmäßig in die Mensa für günstige, sättigende Mahlzeiten, bei rund 2 Euro kaum zu schlagen.
• Bring einen richtigen Regenschirm und eine Regenjacke mit, Aachens Ruf für fast ständigen Regen ist nicht übertrieben.
• Erwart keine riesige Ausgehszene, die Stadt und ihre Studierenden sind eher lernorientiert als schick.

Aachen teilt sich nicht in schicke gegen raue Viertel wie größere deutsche Städte, die klügere Frage ist eher die Entfernung zu deinem konkreten RWTH-Gebäude. Wer nah am kompakten Zentrum wohnt, ist nah an Mensa, Läden und Verkehr, während ein Zimmer weiter draußen Geld sparen kann, wenn dir ein längerer Weg nichts ausmacht. Angesichts des ohnehin engen Wohnungsmarkts: nimm ein solides Angebot lieber als auf die perfekte Lage zu warten.

• Wäg die Fahrzeit zu deinem konkreten RWTH-Gebäude ab, die Campusgebäude verteilen sich über die ganze Stadt.
• Wer nah am Zentrum wohnt, ist nah an Läden, Verkehr und Mensa.
• Bei so einem engen Markt: nimm ein solides Angebot nah am Campus, statt auf die perfekte Lage zu warten.

Die Dreiländereck-Lage ist Aachens größter Reisevorteil: Maastricht und Lüttich sind beide nah genug für einen halben Tagesausflug, und dein Semesterticket deckt ganz Nordrhein-Westfalen kostenlos ab, Köln, Düsseldorf und Bonn kosten also nichts extra. Nach Hause nach Frankreich zu kommen ist schwieriger, der Zug von Lyon nach Aachen dauert rund 6 Stunden und kann bei später Buchung fast 200 Euro kosten.

• Buch jeden Zug von Lyon nach Aachen früh, wer bis zur letzten Minute wartet, riskiert einen Preis von fast 200 Euro.
• Nutz freie Wochenenden für Maastricht oder Lüttich, beide sind nah genug für einen einfachen halben Tagesausflug.
• Fahr erst mal kostenlos mit dem Semesterticket durch Nordrhein-Westfalen, bevor du davon ausgehst, dass ein Tagesausflug dich etwas kosten muss.

Buch deinen Anmeldetermin, sobald du eingezogen bist, die Termine sind schnell weg, und du kannst dich bei der Abreise auch aus der Ferne abmelden. Die Prüfungsanmeldung läuft an der RWTH nie automatisch, du meldest dich selbst an mit einer strikten Frist, bestätige das also in der gleichen Woche, in der du deine Kurse wählst. Rechne damit, dein Learning Agreement in den ersten ein bis zwei Wochen neu zu machen. Vor allem: untersteig nicht das Arbeitspensum.

• Melde dich selbst zu Prüfungen an, sobald deine Kurse feststehen, die Frist ist strikt, und die RWTH erinnert dich nicht daran.
• Buch deinen Anmeldetermin am Tag deines Einzugs, Termine sind schon Wochen im Voraus ausgebucht.
• Nimm die Warnung mit 13 von 30 Credits ernst, und verlass dich auf die Studcasa-Aachen-Gruppe, um herauszufinden, welche Kurse wirklich machbar sind.