Graz packt vier Universitäten und eine designverliebte Kreativader in ein kompaktes, begehbares Zentrum, gekrönt vom Uhrturm auf dem Schlossberg. Es ist günstiger und entspannter als Wien, nah an Slowenien und Italien, umgeben von den Weinbergen der Südsteiermark. Als UNESCO City of Design und Österreichs selbsternannte Kulinarik-Hauptstadt spielt es bei Essen, Märkten und Studentennachtleben deutlich über seiner Gewichtsklasse.

Bei etwa jedem fünften Einwohner, der Student ist, fühlt sich Graz das ganze Jahr jung an. Das Geschehen konzentriert sich um das Universitätsviertel, Lend und Gries auf der anderen Flussseite, und die Bars der Mariahilferstraße. Im Sommer verlagert sich alles auf die Murinsel, die schwimmende Stahlinsel im Fluss Mur, und die Schlossbergterrassen, während ESN Graz einen vollen Kalender an Erasmus-Nächten und günstigen Trips bietet.

• Starte einen Abend rund um den Lendplatz und die Mariahilferstraße, wo sich Studentenbars wie die Postgarage und das Parkhouse ballen.
• Tritt ESN Graz oder der Facebook-Gruppe 'Erasmus Graz' bei für wöchentliche Treffen und vergünstigte Ski- und Städtetrips.
• Im Sommer hol dir einen Drink auf der Murinsel oder geh auf den Schlossberg für den Sonnenuntergang über den Dächern.

Graz ist deutlich freundlicher zu deinem Budget als Wien: rechne mit 800 bis 1.150 Euro im Monat, alles inklusive, mit Zimmern, die zu den günstigsten jeder österreichischen Unistadt gehören. Das Semesterticket ist ein Schnäppchen, Mensamittagessen kosten 5 bis 7 Euro, und ein Bier in einer Studentenbar liegt selten über 4 Euro.

• Kauf das Semesterticket für die Grazer Zone (rund 145 Euro) oder die günstigere Studenten-Jahreskarte, statt pro Fahrt zu zahlen.
• Ein WG-Zimmer kostet typischerweise 350 bis 500 Euro im Monat, Wohnheimzimmer über OeAD oder ÖJAB/Wist sogar weniger.
• Iss in der Mensa der Uni Graz oder TU für 5 bis 7 Euro und shop bei Hofer und Lidl.

Zimmer in Graz sind reichlich vorhanden und erschwinglich, du hast also eine Verhandlungsposition, von der Erasmus-Studierende anderswo nur träumen können. Der Standardweg ist eine WG über WG-Gesucht oder lokale Facebook-Gruppen, oder ein subventioniertes Wohnheim über Anbieter wie OeAD oder Wist. Ziel ist das Universitätsviertel Geidorf, Lend oder das Zentrum, damit du zu Fuß oder mit dem Rad zur Uni kommst.

• Durchsuch WG-Gesucht.de und 'WG und Wohnung Graz' auf Facebook; Zimmer in Geidorf und Lend sind zu Semesterbeginn schnell weg.
• Buch früh ein Wohnheimzimmer über OeAD oder Wist, oft günstiger als eine WG mit inkludierten Nebenkosten.
• Frag die Graz-Gruppe auf Studcasa, ob deine Fakultät am Stadtcampus oder draußen an der Inffeldgasse (TU) liegt, bevor du dich für eine Gegend entscheidest.

Graz läuft auf Straßenbahnen: sieben Linien fächern sich vom Hauptplatz und Jakominiplatz aus auf, unterstützt von Bussen und günstigen Nachtdiensten am Wochenende. Das Zentrum ist klein genug, um es in zwanzig Minuten zu Fuß zu durchqueren, und die Stadt ist begeistert fahrradfreundlich mit flachen Wegen entlang des Flusses. Mehr wirst du selten brauchen.

• Die Straßenbahnlinien 1, 4, 6 und 7 über den Jakominiplatz decken fast alles ab, alles im Semesterticket inklusive.
• Schnapp dir ein Tim- oder GrazRad-Leihrad für die flachen Uferrouten entlang der Mur.
• Nachtbusse fahren freitags und samstags ab dem Jakominiplatz, du kommst also günstig aus Lend oder dem Zentrum nach Hause.

Graz hat vier öffentliche Universitäten plus die FH Joanneum: die Universität Graz für Geisteswissenschaften und Jura, die TU Graz für Ingenieurwesen draußen an der Inffeldgasse, die Medizinische Universität und die renommierte KUG für Musik und darstellende Kunst. Die Kursanmeldung läuft über UNIGRAZonline oder TUGRAZonline zu festen Terminen, und die steirische Unikultur ist eine Spur persönlicher als Wiens Mega-Vorlesungen.

• Melde dich prompt über UNIGRAZonline oder TUGRAZonline an, sobald die Einschreibung öffnet, manche Seminare haben ein Platzlimit.
• Die Hauptbibliothek der Uni Graz und die TU-Bibliothek bieten beide lange Öffnungszeiten und ruhige Lernplätze zur Prüfungszeit.

Das hängt komplett von deiner Nationalität ab. EU-/EWR- und Schweizer Studierende brauchen kein Visum, du meldest nur deine Adresse (den Meldezettel) beim örtlichen Magistrat innerhalb von drei Tagen nach Ankunft an, und wenn du länger als drei Monate bleibst, beantragst du eine Anmeldebescheinigung bei der MA 35, der Einwanderungsbehörde.

Nicht-EU-Studierende brauchen einen Aufenthaltstitel. Für ein Semester unter sechs Monaten ist das meist ein Visum D (nationales Visum); für ein volles Jahr ist es die Aufenthaltsbewilligung Studierende, die du normalerweise vor der Abreise bei einer österreichischen Botschaft beantragst. Rechne damit, Finanzmittel (etwa 600+ €/Monat), Krankenversicherung und dein Zulassungsschreiben nachzuweisen. Fang früh an, Termine und Bearbeitung dauern.

• EU/EWR/Schweiz — kein Visum; nur die Adresse anmelden (Meldezettel)
• Nicht-EU, unter 6 Monate — Visum D (nationales Visum)
• Nicht-EU, volles Jahr — Aufenthaltstitel (Aufenthaltsbewilligung Studierende)
• Mitbringen: Zulassungsschreiben, Finanznachweis (~600+ €/Monat), Krankenversicherung

Die Steiermark ist Österreichs Speisekammer, und Graz nimmt Essen ernst. Das Markenzeichen ist Kürbiskernöl, dunkelgrün über Salat oder sogar Vanilleeis geträufelt, dazu Backhendl und die knackigen Schilcher-Weine der Region. Die täglichen Bauernmärkte am Kaiser-Josef-Platz und Lendplatz sind das schlagende Herz des lokalen Lebens.

• Shop bei den morgendlichen Bauernmärkten am Kaiser-Josef-Platz oder Lendplatz nach steirischem Käse, Äpfeln und dem grünen Kürbiskernöl.
• Probier Backhendl mit einem Glas Schilcher, und im Herbst halt nach Sturm Ausschau, dem gärenden neuen Wein, in einem Buschenschank.
• Mach einen kurzen Ausflug in die Südsteirische Weinstraße, das hügelige 'steirische Toskana', für ein Buschenschank-Mittagessen.

Das kompakte Graz liest sich leicht. Die Innere Stadt ist der Postkarten-Kern rund um den Hauptplatz und den Schlossberg; Lend und Gries auf der anderen Seite der Mur haben sich von ruppig zum kreativen, multikulturellen Hub der Stadt gewandelt, mit dem freundlichen Alien des Kunsthauses; Geidorf ist das grüne Studentenviertel rund um die Hauptuni; und Jakomini ist der geschäftige, gut angebundene Verkehrsknotenpunkt.

• Geidorf für die Nähe zur Uni Graz und ein ruhiges, studentisches Flair.
• Lend und Gries für die besten Bars, Märkte und niedrigeren Mieten gleich über dem Fluss.
• Jakomini oder St. Leonhard für zentrale, straßenbahnnahe Zimmer zu fairen Preisen.

Graz liegt genau richtig für Ausflüge Richtung Süden. Ljubljana und die slowenische Grenze sind unter zwei Stunden entfernt, Wien ist eine malerische 2,5-stündige Zugfahrt über den Semmering, und Maribors Weinberge sind einen kurzen Sprung entfernt. Näher dran machen die Südsteirische Weinstraße und die Felsenburg Riegersburg einfache Tagesausflüge.

• Nimm den Zug nach Ljubljana (etwa 2h) oder Maribor (1h) für ein Wochenende jenseits der Grenze.
• Fahr mit dem ÖBB Railjet über den Semmering nach Wien (2,5h), eine UNESCO-Bahnstrecke, die den Fensterplatz wert ist.
• Tagesausflug mit dem Regionalbus zur Riegersburg oder zur Südsteirischen Weinstraße mit einem Einfach-Raus-Gruppenticket.

Graz ist entspannt, aber die österreichische Bürokratie gilt trotzdem: melde deinen Meldezettel innerhalb von drei Tagen beim Bürgerservice an und regel deine Wohnsitzunterlagen früh. Steirer sind stolz auf ihren Dialekt und ihr Essen, und Neugier für beides zu zeigen gewinnt Leute schnell für dich. Unterschätz die Wetterschwankungen nicht: Sommer sind heiß, Winter richtig kalt mit gelegentlichem Inversionsnebel im Talkessel.

• Melde deine Adresse (Meldezettel) innerhalb von drei Tagen nach Ankunft beim Bürgerservice an, du brauchst sie für dein Ticket und dein Bankkonto.
• Lern ein paar steirische Wörter, Einheimische tauen schnell auf bei jedem, der den Dialekt versucht.
• Sonntags hat alles zu, erledige deinen Wocheneinkauf also am Samstag.