Estudiar en Singapur significa universidades de primer nivel, un alumnado genuinamente global y una ciudad que sencillamente funciona, desde calles impolutas hasta un transporte sin fisuras. El inglés es el idioma principal, así que no hay barrera para el día a día, y las playas y ciudades del Sudeste Asiático están a un vuelo barato. Es segura, verde y de una comodidad interminable, aunque no barata.

• Sede de la NUS y la NTU, dos de las universidades líderes de Asia, con el inglés como idioma de trabajo.
• Ultrasegura y superconectada, la base perfecta para explorar el Sudeste Asiático.

La vida de campus es animada, y el verdadero ritual social es comer: los amigos se juntan para cenar tarde en los hawker centres y en los kopitiam de madrugada. La vida nocturna va desde los clubes de Clarke Quay hasta los bares de cerveza artesanal en Tiong Bahru y los rooftops junto a Marina Bay, aunque el alcohol sale caro. Los fines de semana son para escapadas a las islas, East Coast Park o un salto a Malasia.

• Reúnete con amigos para cenar tarde en un hawker centre como Old Airport Road o Maxwell.
• Ve a Clarke Quay para clubes, o a Tiong Bahru y Haji Lane para una noche más tranquila.
• Pregunta en el grupo de Singapur en Studcasa por quedadas de intercambio y los vuelos baratos de fin de semana que la gente está reservando.

Singapur es la ciudad más cara de esta lista, con un presupuesto realista de estudiante de 1.000 a 1.800 euros al mes, impulsado sobre todo por el alquiler y el alcohol. La salvación es la comida de los hawker centres, donde una comida completa cuesta tres o cuatro euros. El transporte es barato y eficiente, y no hace falta ni se espera propina.

• Come en los hawker centres, donde un plato de arroz con pollo o laksa cuesta unos S$4-6.
• Una habitación en un piso HDB cuesta más o menos S$800-1.500 al mes, el mayor gasto individual.
• Usa una tarjeta EZ-Link o una tarjeta contactless para tarifas baratas de MRT y autobús por toda la isla.

El alquiler es lo que arrasa el presupuesto. La mayoría de estudiantes alquila una habitación en un piso HDB (vivienda pública) o en un condominio, idealmente cerca de su campus o de una línea de MRT. Las residencias universitarias son limitadas y muy solicitadas, así que empieza pronto, y ten en cuenta que muchas habitaciones vienen parcialmente amuebladas y con normas de convivencia.

• Busca en PropertyGuru, 99.co y grupos de Facebook alquileres de habitaciones en HDB y condominios.
• Mira cerca de tu campus o de cualquier estación de MRT, porque aquí el transporte lo condiciona todo.
• Pregunta en el grupo de Singapur en Studcasa, porque los estudiantes de intercambio salientes suelen traspasar habitaciones y fianzas.

El metro MRT es rápido, barato, con aire acondicionado y llega a casi todas partes, respaldado por una extensa red de autobuses, todo pagado tocando una tarjeta bancaria contactless o una EZ-Link. Grab cubre los viajes en coche cuando lo necesitas. Con un transporte así de bueno y la propiedad de coche a precios astronómicos, nunca vas a querer conducir.

• Toca una tarjeta contactless o EZ-Link en el MRT y los autobuses, sin billetes que comprar.
• Usa la app de Grab para taxis y entrega de comida.
• Descarga Citymapper o la app MyTransport.SG para rutas en tiempo real por toda la isla.

Los pesos pesados de Singapur son la National University of Singapore (NUS) en Kent Ridge y la Nanyang Technological University (NTU) en el oeste, a las que se suman la Singapore Management University (SMU), en pleno centro, y la SUTD, centrada en diseño. Los estándares y la carga de trabajo son altos. Los semestres van más o menos de agosto a diciembre y de enero a mayo.

• La NUS y la NTU son campus grandes y muy volcados en investigación, mientras que la SMU está justo en el centro de la ciudad.
• Espera una carga de trabajo exigente y evaluación continua, así que planifica bien tu semestre.

Si estás matriculado a tiempo completo durante un semestre, necesitarás un Student's Pass. La buena noticia: tu universidad de acogida (NUS, NTU o SMU) lo solicita por ti a través del sistema SOLAR de ICA antes de que llegues, así que no lo gestionas solo. Registras la solicitud, pagas las tasas, y recibes una carta de In-Principle Approval (IPA) que te permite entrar al país.

Después de aterrizar completas los trámites (normalmente un chequeo médico y biometría) y recoges la tarjeta física del Student's Pass. Si necesitas además un visado de entrada aparte depende de tu nacionalidad (la mayoría de europeos no lo necesita; algunas nacionalidades sí), así que revisa la lista de ICA con tiempo. No te quedes más tiempo del permitido y no trabajes sin permiso: Singapur aplica sus normas a rajatabla.

• Student's Pass necesario para un semestre completo: tu universidad lo solicita vía SOLAR/ICA
• Consigue tu carta de aprobación IPA antes de volar
• Chequeo médico y biometría al llegar para recoger la tarjeta
• Si necesitas también un visado de entrada depende de la nacionalidad: revisa la lista de ICA

La comida es la obsesión nacional, y los hawker centres son su templo, sirviendo arroz con pollo hainanés, char kway teow, laksa, cangrejo con chile, satay y roti prata, todo barato y excelente. La ciudad mezcla las culturas china, malaya, india y peranakan, algo que se refleja en sus festivales y barrios. El agua del grifo es segura, y lo de la prohibición del durián en el MRT va totalmente en serio.

• Trabájate los clásicos hawker en los centros de comida de Maxwell, Lau Pa Sat u Old Airport Road.
• Explora Little India, Chinatown y Kampong Glam por su comida, sus templos y sus tiendas.
• Empieza el día con un desayuno de kaya toast y kopi en un kopitiam tradicional.

Clementi y Dover le van bien a los estudiantes de la NUS, mientras que Jurong y Boon Lay son cómodos para la NTU. Bras Basah y Bugis rodean la SMU en el centro, Tiong Bahru es el distrito de cafeterías con onda, Holland Village es un favorito relajado entre expatriados, y Katong o Joo Chiat ofrecen calles peranakan llenas de color.

• Clementi o Dover para la NUS, y Jurong o Boon Lay para la NTU.
• Tiong Bahru o Holland Village para cafeterías y un ambiente más joven.
• Bugis y Bras Basah para una base céntrica cerca de la SMU y de la vida nocturna.

El aeropuerto de Changi y las aerolíneas low cost hacen de Singapur una base insuperable. Johor Bahru, en Malasia, está a un salto corto cruzando la calzada para comida y compras más baratas, las islas indonesias de Batam y Bintan están a una hora en ferry, y los vuelos low cost llegan a Kuala Lumpur, Bali, Bangkok y Phuket en pocas horas.

• Cruza la calzada hasta Johor Bahru para un día barato de comida y compras.
• Coge el ferry a Batam o Bintan, en Indonesia, para playas, a una hora aproximadamente.
• Reserva vuelos low cost con Scoot o AirAsia desde Changi a Bali, Bangkok o Kuala Lumpur.

Ajusta bien el presupuesto para el alquiler y las noches de fiesta, y luego come como un local en los hawker centres para compensar. Respeta las leyes estrictas, porque las multas por tirar basura, cruzar fuera de paso, comer en el MRT o llevar durián a bordo se aplican de verdad. Lleva una capa ligera para el aire acondicionado agresivo, y mantente hidratado con la humedad constante todo el año.

• Bebe en las happy hours o lleva tu propio alcohol, porque el alcohol en los bares sale carísimo.
• Ojo con las normas: nada de comer ni de durián en el MRT, y nada de cruzar fuera de paso ni tirar basura.
• Lleva un jersey ligero para los centros comerciales y las aulas sobreenfriados, y bebe mucha agua.